Automóvil del Oeste

Western Auto era conocida por sus marcas propias Western Flyer Bicycle y Performance Radial GT de neumáticos. Otras marcas propias de Western Auto incluían neumáticos Davis , baterías Tough One , electrónica TrueTone , electrodomésticos Citation , herramientas Wizard y máquinas de escribir Wizard , estas últimas fabricadas por Brother Industries de Nagoya, Japón , bajo una nueva marca . Western Auto también era la empresa matriz de las tiendas Auto America y Parts America , y adquirió las tiendas National Tire Warehouse (NTW) . Durante un breve periodo, también utilizaron el nombre Wizard para equipos de exterior, como cortacéspedes, cultivadoras, motores fueraborda y embarcaciones, además de repuestos para automóviles, como baterías y neumáticos.

En algún momento de las décadas de 1940 o 1950, Western Auto comenzó a vender rifles y escopetas en sus catálogos. Al igual que otras cadenas de la época, como Sears, Roebuck and Co. , Montgomery Ward y JC Penney , las armas de fuego de Western Auto se vendían bajo una marca propia. A menudo llamadas armas de "marca de tienda", eran fabricadas por prestigiosos fabricantes de renombre, como OF Mossberg & Sons , Remington Arms , Savage Arms , Winchester Repeating Arms Company y High Standard Manufacturing Company . Las armas de fuego de Western Auto se vendían bajo la marca "Revelation" y, por lo general, eran modelos de las marcas Savage, Marlin Firearms o Mossberg.

Aparte de las marcas, los modelos Revelation eran idénticos a los modelos de producción estándar. Eran los modelos más básicos producidos por los distintos fabricantes y presentaban culatas sencillas de abedul o nogal. Sin embargo, el pavonado del metal seguía siendo bueno y casi todos los modelos venían con miras de hierro y soportes para miras telescópicas . Si bien antes tenían un valor inferior al de sus equivalentes de marca reconocida, los rifles, escopetas y revólveres de marca propia han alcanzado prácticamente la paridad de precios con sus contrapartes más universales. Las armas de fuego fueron una de las muchas líneas añadidas a la tienda en un esfuerzo por diversificar su oferta de productos . A finales de la década de 1950, Western Auto era similar a una tienda Sears, equipada con un centro de pedidos por catálogo. Las autopartes representaban un pequeño porcentaje de las ventas de la compañía a mediados de la década de 1960 y prácticamente habían desaparecido en la década de 1970.

En 1961, Western Auto fue vendida a Beneficial Finance Corporation . Beneficial mantuvo la propiedad hasta 1985, cuando la empresa fue adquirida mediante una compra apalancada liderada por la gerencia de Western Auto y Wesray Capital Corporation . ^{[ 3 ]}

A principios de la década de 1980, en respuesta al éxito de Wal-Mart , Western Auto Retail convirtió todas sus tiendas en lo que denominó tiendas "FLAG", que vendían exclusivamente repuestos y accesorios para automóviles. Estas tiendas se ubicaban principalmente en zonas más urbanizadas, al igual que sus sucesoras actuales. Western Auto Wholesale instó encarecidamente a sus tiendas asociadas a que al menos el 50 % de su oferta se centrara en productos automotrices, pero la mayoría se negó, ya que la clientela de sus localidades, en los pequeños pueblos de Estados Unidos, demandaba una gama más amplia de productos. Esta discrepancia por parte de las tiendas asociadas acabaría salvando a la compañía.

En febrero de 1986, Western Auto compró 40 tiendas White en Texas a Canadian Tire por US$24.5 millones. ^{[ 4 ]} En febrero de 1987, Western Auto compró Tire America, con sede en Wheeling, Virginia Occidental . En octubre de ese mismo año, compró National Tire Warehouse, con sede en Dale City, Virginia . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En 1988, Sears Roebuck compró Western Auto a Wesray Capital. ^{[ 7 ]}

En 1995, Western Auto adquirió 84 tiendas de autopartes en Ohio, Indiana, Kentucky, Virginia Occidental y Tennessee de la cadena Nationwise Automotive, que se encontraba en bancarrota, por una cantidad no revelada ^{[ 8 ]} y posteriormente adquirió Wheels Discount Auto Supply y sus 82 tiendas de autopartes en Nueva York y Pensilvania de su entonces propietario, Fay's Drug, por 37 millones de dólares. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

También durante 1995, Sears comenzó a convertir las tiendas Western Auto al nuevo formato Parts America, dedicado exclusivamente a repuestos, eliminando los talleres de servicio automotriz. ^{[ 11 ]} Para 1998, Sears casi había terminado de convertir las 600 tiendas Western Auto restantes, propiedad de la compañía, en tiendas con la marca Parts America. ^{[ 12 ]}

A principios de 1997, quedaban menos de 850 tiendas propiedad de la empresa. En ese momento, las tiendas asociadas eran las principales de la compañía, con sus líneas de marcas más diversificadas que incluían electrodomésticos, electrónica, ferretería, máquinas de escribir, bicicletas, karts y equipos/piezas para actividades al aire libre, y su alcance en las pequeñas ciudades de Estados Unidos. Sears separó a National Tire Warehouse y Tire America de Western Auto para formar una nueva compañía llamada National Tire and Battery , ^{[ 13 ]} que Sears mantuvo hasta 2003. ^{[ 14 ]}

Desde 1991 hasta el final de la temporada de 1997 , Western Auto patrocinó al equipo de carreras de la Copa Winston del piloto del Salón de la Fama de NASCAR , Darrell Waltrip . ^{[ 15 ]} El minorista especializado también patrocinó el Funny Car de Al Hofmann en la NHRA de 1994 a 1997. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Después de semanas de especulación en 1998, ^{[ 18 ] [ 12 ]} la empresa matriz Sears vendió lo que quedaba de Western Auto a Advance Auto Parts de Roanoke, Virginia . El acuerdo comercial no fue lo que esperaban los expertos en la industria automotriz del mercado de repuestos. ^{[ 18 ]} Específicamente a cambio, Sears Roebuck se convirtió en "uno de los mayores accionistas" ^{[ 18 ]} después de obtener una participación del 40% en Advance Auto Parts, y al fusionar sus dos redes de tiendas, que incluían las operaciones mayoristas y minoristas de Western Auto. Más precisamente, la red de tiendas existente de Advance Auto Parts, que comprende 915 tiendas en 17 estados de EE. UU., ^{[ 19 ]} se fusionó con 590 tiendas Parts America con sede en EE. UU. además de 40 tiendas Western Auto en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico . ^{[ 18 ]}

La fusión entre Western Auto y Advance Auto expandió sustancialmente la red de Advance a más de 1500 tiendas minoristas en 36 estados. ^{[ 20 ]} Además, Sears Roebuck recibió un pago en efectivo de 175 millones de dólares estadounidenses, mientras que los inversores de Advance Auto aportaron otros 70 millones de dólares estadounidenses directamente a Advance. Freeman Spogli & Co. organizó un fondo de inversión que se encontraba entre el grupo de inversores que proporcionaron a Advance la inyección de efectivo de 70 millones de dólares. ^{[ 20 ]} A pesar de la adquisición del 40% por parte de Sears Roebuck, ambas compañías mantuvieron su calificación crediticia corporativa de Standard & Poor's de "B+". Los analistas continuaron especulando sobre la "flexibilidad financiera" de Advance Auto en ese momento, esperando que la compañía "aprovechara otras adquisiciones oportunistas". ^{[ 21 ]}

Algunas de las tiendas asociadas se convirtieron en concesionarios Sears. El resto de las tiendas propiedad de la compañía, ubicadas principalmente en el este de Estados Unidos , se transformaron en tiendas Advance. A las tiendas asociadas restantes se les prometió un futuro próspero y duradero, siguiendo la tradición de Western Auto, una promesa que no se cumplió. Advance brindó poco apoyo a la operación de las tiendas asociadas y, como resultado, la mayoría de los concesionarios terminaron comprando más del 70 % de su mercancía a otros proveedores y simplemente usando el nombre de Western Auto.

Advance Auto Parts otorgó a los concesionarios una licencia para usar el nombre Western Auto hasta 2006. Después de ese año, se suponía que los concesionarios debían dejar de usar el nombre Western Auto, pero muchos continúan haciéndolo. Actualmente, ningún establecimiento tiene licencia para usar el nombre Western Auto ni para exhibir su letrero. Advance Auto Parts sigue siendo propietaria de las marcas registradas y del nombre "Western Auto" y persigue las infracciones relacionadas con dicho nombre, pero se desconocen sus planes futuros al respecto. Advance también es propietaria del nombre Western Auto Supply Company, registrado en Virginia.

El nombre Western Auto fue utilizado por Advance Auto Parts en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y las Islas Vírgenes , donde era la cadena más grande de este tipo, hasta 2006, cuando se cerró la última tienda propiedad de la compañía en St. Croix . ^{[ 24 ]} Todas las demás tiendas de la división se convirtieron gradualmente en tiendas Advance.