Sindicato Estadounidense de Trabajadores

La Western Labor Union ( WLU ) fue una federación laboral creada por la Western Federation of Miners (WFM) tras la desastrosa huelga de Leadville de 1896-97. La WLU se concibió en noviembre de 1897 mediante una proclamación del Consejo Estatal de Oficios y Trabajo de Montana , y obtuvo el apoyo de la junta ejecutiva de la WFM en diciembre de 1897. ^{[ 1 ]}

La WLU se formó en 1898 en una convención en Salt Lake City a la que asistieron principalmente antiguos miembros de los Caballeros del Trabajo . ^{[ 2 ]} La nueva federación se formó como respuesta al conservadurismo de la Federación Estadounidense del Trabajo .

Los mineros de roca dura de la WFM se habían organizado bien, pero aparte de los mineros, los territorios mineros estaban en gran medida desorganizados. Los miembros de la WFM vieron en la WLU una oportunidad para atender las necesidades de estos otros trabajadores, y también un medio para fortalecer la solidaridad cuando surgiera la necesidad. ^{[ 3 ]}

Eugene V. Debs ayudó en la formación de la WLU. La federación inicialmente estaba compuesta por 14.000 mineros y 400 personas de otros oficios. Entre los otros oficios se encontraban los sindicatos locales de mineros del carbón de Colorado, los trabajadores ferroviarios de Colorado, los trabajadores de hoteles y restaurantes del oeste, carpinteros, tipógrafos, ^{[ 4 ]} dependientes de tiendas de comestibles, lavanderos, cocineros y camareros, cocheros y fabricantes de colchones. ^{[ 5 ]}

Tras el traslado de la sede de la Federación Occidental de Mineros [a Denver, Colorado ] en 1900, y especialmente después de la apertura de una oficina de la WLU allí en mayo de 1901, la WLU inició un período de crecimiento asombroso. De las setenta y una nuevas cartas constitutivas que la WLU emitió a sindicatos entre mayo de 1901 y febrero de 1902, diecisiete correspondían a organizaciones en Denver. La base inicial de la WLU en Denver se encontraba entre los mil cien trabajadores de las fundiciones Globe y Grant... [pero la WLU] representaba a una diversa gama de trabajadores urbanos —muchos de ellos, aunque no todos, no cualificados— organizados principalmente en organizaciones industriales. ^{[ 5 ]}

Una filial de la WLU en Denver era la poderosa Butchers Protective Union, que contaba con casi mil quinientos miembros en 1902. Incluía carniceros cualificados y empacadores de carne no cualificados. ^{[ 5 ]}

En 1902, en respuesta a la visita de una delegación de la Federación Estadounidense del Trabajo "para abogar por la reunificación del movimiento obrero", la WLU cambió su nombre a Unión Laboral Estadounidense. ^{[ 6 ]}

Si bien en un momento dado la Unión Laboral Estadounidense afirmó tener 135.000 miembros, ^{[ 7 ]} una estimación más optimista sitúa la fuerza de miembros del grupo en 43.000 en 1905, que incluía a 27.000 miembros de la WFM. ^{[ 8 ]}

Cuando la AFL excluyó a los trabajadores no cualificados, la ALU acusó a dicha federación de aplicar políticas que dividían a la clase trabajadora. Sin embargo, la ALU favorecía la exclusión de los asiáticos. (Una ley de exclusión de los chinos se había aprobado en 1882 y no se derogó hasta 1943). En el distrito de Cripple Creek , Colorado, donde la ALU tenía presencia, muchas nacionalidades no blancas fueron excluidas o discriminadas. ^{[ 9 ]} Por otro lado, los Trabajadores Industriales del Mundo (Industrial Workers of the World) proclamaron desde su primera conferencia en 1905 que no debía existir discriminación contra ningún trabajador. ^{[ 10 ]}

La Unión Laboral Estadounidense respaldó al Partido Socialista en 1902, al igual que "todas las principales organizaciones laborales de Colorado". ^{[ 11 ]} La ALU trasladó su sede de Butte a Chicago. Estaba en decadencia y al borde de la disolución cuando resurgió al fusionarse con otras organizaciones para formar la IWW. ^{[ 12 ]}

El Sindicato Laboral Estadounidense empleó la retórica del socialismo político, aunque se centró principalmente en la acción económica de los trabajadores. Dicha acción económica sería posteriormente denominada acción directa por los Trabajadores Industriales del Mundo. ^{[ 13 ]}

La directiva estaba compuesta por un presidente, un vicepresidente, un secretario-tesorero y una junta ejecutiva de nueve miembros, entre los que se encontraban el presidente y el vicepresidente. Los directivos eran elegidos cada dos años mediante referéndum de la membresía general. La estructura de gobierno era más centralizada que la de la típica federación de sindicatos de la época. Por ejemplo, la junta ejecutiva podía destituir a cualquier dirigente, y las organizaciones afiliadas no podían declararse en huelga sin su aprobación.

El órgano oficial del Sindicato Laboral Estadounidense era el semanario American Labor Union Journal. ^{[ 14 ]} El precio de la publicación era de 50 centavos al año. ^{[ 15 ]}

Tres años después de su fundación, la ALU participó en la creación de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW). ^{[ 16 ]}

• Informe oficial de las actas de la Quinta Convención Anual de la Unión Laboral Estadounidense, Denver, Colorado, 1902. Denver: Western Newspaper Union, Impresores, 1902.
• Informe oficial de las actas de la Sexta Convención Anual de la Unión Laboral Estadounidense, Denver, Colorado, 1903. Denver: Western Newspaper Union, Impresores, 1903. —Incluye la constitución como apéndice.

• Actas oficiales de la novena convención anual de la Federación Occidental de Mineros de América: celebrada en el Odd Fellows' Hall, Denver, Colorado, del 27 de mayo al 6 de junio de 1901. Pueblo, CO: Pueblo Courier, 1901.
• Actas oficiales de la décima convención anual de la Federación Occidental de Mineros de América: celebrada en el Odd Fellows' Hall, Denver, Colorado, del 26 de mayo al 7 de junio de 1902. Denver, CO: Colorado Chronicle, 1902.
• Actas oficiales de la undécima convención anual de la Federación Occidental de Mineros de América: celebrada en el Odd Fellows' Hall, Denver, Colorado, del 25 de mayo al 10 de junio de 1903. Denver, CO: Western Newspaper Union, 1903.
• Actas oficiales de la undécima convención anual de la Federación Occidental de Mineros de América: celebrada en el Odd Fellows' Hall, Denver, Colorado, del 23 de mayo al 8 de junio de 1904. Denver, CO: Western Newspaper Union, 1904.