Centro de Ciencias del Oeste

El Western Science Center ( WSC ), anteriormente Western Center for Archaeology & Paleontology , ^{[ 1 ]} es un museo ubicado cerca del lago Diamond Valley en Hemet, California . El WSC alberga una gran colección de artefactos nativos americanos y fósiles de la Edad de Hielo que fueron desenterrados en el lago Diamond Valley, incluyendo a "Max", el mastodonte más grande encontrado en el oeste de los Estados Unidos, y a "Xena", un mamut colombiano , así como fósiles de dinosaurios recuperados de Nuevo México .

Inaugurado en 2006, el museo ha sido diseñado para proporcionar instalaciones de primer nivel para la investigación, conservación y presentación de casi un millón de especímenes descubiertos durante el desarrollo del lago Diamond Valley en Hemet. ^{[ 2 ]}

El edificio de 33 000 pies cuadrados (3100 m² ⁾ fue diseñado para ser uno de los museos más ecológicos de Estados Unidos. Entre sus características ambientales especiales se incluyen paneles solares en el techo, tuberías de agua fría que discurren bajo el suelo para reducir el uso del aire acondicionado, paisajismo con vegetación autóctona de bajo riego y un extenso sistema de recuperación de agua. En 2008, recibió la certificación LEED Platino del Consejo de Edificación Ecológica de Estados Unidos (US Green Building Council) , la máxima calificación, y fue el primer museo en Estados Unidos en recibir este reconocimiento. ^{[ 3 ]} 

Las exposiciones públicas del museo se encuentran en la galería permanente, mientras que otra galería alberga las exposiciones temporales e itinerantes. Las colecciones se conservan en el depósito, que no está abierto al público y cuenta con estanterías compactadoras totalmente motorizadas de 4,3 metros de altura . El depósito de colecciones alberga numerosas colecciones paleontológicas y arqueológicas de proyectos del condado de Riverside . ^{[ 4 ]} 

El museo cuenta con una pasarela exterior de 48 metros (156 pies ) de largo que muestra una cronología de la vida en la Tierra. El vestíbulo de bienvenida tiene paredes de 7,3 metros (24 pies ) de altura con recreaciones de estratos paleontológicos y fósiles que sobresalen de ellas.  

El recorrido por la galería permanente comienza con exhibiciones interactivas sobre la historia natural de los valles de Domenigoni y Diamond, y continúa con muestras sobre la cultura e historia europea e indígena de la zona. Entre los objetos expuestos se encuentran piezas donadas por la familia Domenigoni, los primeros pobladores del valle, y la tribu Soboba de indígenas luiseños que habitaron la zona antes que ellos.

Los visitantes pueden ver dos películas sobre la construcción del lago Diamond Valley y la fauna del Pleistoceno en los valles Diamond y Domenigoni, proyectadas en un teatro inmersivo de 270 grados que vibra al ritmo de las películas. Desde allí, los visitantes se dirigen a la galería de paleontología , repleta de fósiles recuperados y estudiados por científicos del Museo del Condado de San Bernardino. Lo más destacado de esta galería son los esqueletos de "Max", el mastodonte más grande jamás descubierto en el oeste de Estados Unidos, y "Xena", un mamut colombiano . También se exhibe en la galería "Li'l Stevie", uno de los mastodontes mejor conservados del oeste de Estados Unidos, que se muestra sin reconstruir y aún parcialmente enterrado, tal como fue encontrado en su descubrimiento. La galería también presenta los esqueletos de un perezoso terrestre de Harlan y exhibiciones interactivas sobre las disciplinas de arqueología y paleontología. Los visitantes también pueden visitar exposiciones itinerantes temporales en el área de exhibición temporal de 280 m² (3000 pies cuadrados ⁾ . ^{[ 5 ]} 

El 21 de agosto de 2021, el museo inauguró la nueva galería, Senderos de la Prehistoria , que se centra en los fósiles encontrados en la Formación Menefee de Nuevo México y en la investigación del museo en ese lugar. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Se incluye el hadrosaurio Ornatops , cuyo holotipo se encuentra en el centro de ciencias, así como obras de arte y maquetas del reconocido Brian Engh.

El museo también cuenta con una recreación a escala real de un yacimiento arqueológico y paleontológico, que abrió sus puertas para las primeras excavaciones estudiantiles en la primavera de 2009. Actualmente, el personal de WSC, en colaboración con escuelas primarias y secundarias y universidades locales, lo utiliza para enseñar a los estudiantes la metodología de excavación adecuada. Asimismo, los visitantes del museo pueden observar un yacimiento en curso. ^{[ 9 ]}

En noviembre de 2008, la Institución Smithsonian otorgó el estatus de Afiliado a WSC. ^{[ 10 ]}

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