Ladera occidental de Colorado

La vertiente occidental es un término coloquial que generalmente se usa para describir la parte del estado de Colorado al oeste de la Divisoria Continental . ^{[ 1 ]} Las masas de agua al oeste de la Divisoria fluyen hacia el Océano Pacífico ; el agua que cae y fluye al este de la Divisoria se dirige hacia el este, hacia el Golfo de México . ^{[ 2 ]} La vertiente occidental abarca aproximadamente el 33% del estado, pero solo tiene el 10% de sus residentes. La parte oriental del estado, que incluye el Valle de San Luis y la Cordillera Frontal , es la zona más poblada. ^{[ 3 ]}

Aunque no existe una definición oficial, generalmente se entiende que la vertiente occidental incluye los condados de Delta , Dolores , Eagle , Garfield , Grand , Gunnison , Hinsdale , La Plata , Mesa , Moffat , Montezuma , Montrose , Ouray , Pitkin , Rio Blanco , Routt , San Juan , San Miguel y Summit , así como partes de los condados de Archuleta , Mineral y Saguache . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La vertiente occidental tiene aproximadamente el 70% del agua del estado. ^{[ 3 ]} El río Colorado y sus afluentes dividen la región en norte y sur en Grand Junction, Colorado . El área tiene un clima similar al de la Gran Cuenca .

La región de Western Slope está escasamente poblada, abarcando el 38% del área de Colorado, pero solo el 10,7% de su población. En julio de 2013, la región contaba con una población de 563.138 habitantes, un aumento del 0,6% con respecto al año anterior, y registró una baja tasa de crecimiento durante los tres años previos en comparación con el resto del estado. ^{[ 6 ]}

Las zonas más pobladas de la vertiente occidental son la región de los tres condados, que incluye Grand Junction , Montrose y Delta, y la región intermontañosa, que comprende Glenwood Springs , Aspen y Vail . Grand Junction es la ciudad más grande entre Denver, Colorado, y Salt Lake City, Utah, con una población de 61.881 habitantes (2016, Oficina del Censo de EE. UU.).

Según la Oficina del Demógrafo Estatal, se estima que la población de la vertiente occidental crecerá en dos tercios para 2050. Se prevé que el condado de Mesa alcance los 236.554 residentes, lo que representará el 25% del crecimiento demográfico en la vertiente occidental y se convertirá en el décimo condado más poblado del estado. En 2015, la población total de la vertiente occidental era de 563.766 habitantes y se proyecta que aumente un 67,2% hasta alcanzar los 942.463 residentes en 2050. ^{[ 7 ]}

La actividad económica se ha centrado principalmente en la ganadería, la minería y el turismo. El cultivo de frutas también es común en las zonas a lo largo de los ríos Colorado y Gunnison , incluido el Valle de Grand , donde la ciudad de Palisade es reconocida como el centro de la región vinícola de Colorado, con más de 20 bodegas y productora de los melocotones de Palisade.

Gran parte de la economía de la zona sigue dependiendo de los servicios de extracción de energía y del turismo. La región cuenta con abundantes yacimientos de petróleo, gas natural, uranio y carbón. ^{[ 3 ]} Si bien la economía de la zona aún se basa en gran medida en los servicios de extracción de energía y el turismo, el sector económico más importante del área de Grand Junction es la atención médica. Grand Junction y el condado de Mesa, que la rodea, constituyen un centro regional de atención médica que presta servicios a aproximadamente 11 condados de Colorado, Utah y Wyoming, con una población de más de 500 000 personas.

La vertiente occidental de Colorado alberga varias universidades y centros de enseñanza superior:

La vertiente occidental de las Montañas Rocosas cuenta con zonas climáticas que incluyen desierto, montañas, lagos de montaña y valles fluviales. Por consiguiente, ofrece diversas opciones de recreación al aire libre, como escalada en roca, senderismo, esquí, equitación y otras actividades. Crested Butte , Aspen , Telluride y Vail son estaciones de esquí. Entre los bosques nacionales se encuentran el Bosque Nacional White River , el Bosque Nacional Grand Mesa , el Bosque Nacional Gunnison , el Bosque Nacional Uncompahgre y el Bosque Nacional San Juan . El Cañón Negro se encuentra en el Parque Nacional Gunnison. ^{[ 8 ]}

Glenwood Springs cuenta con la piscina de aguas termales más grande del mundo, cuevas de hadas y rafting en aguas bravas. Entre los eventos de Aspen se incluyen el Festival Musical de Aspen, el Clásico de Vino y Comida y el Teatro Aspen. En Palisade y Grand Junction se encuentran viñedos y bodegas. ^{[ 8 ]} El Parque Nacional Mesa Verde alberga las viviendas en acantilados de los antiguos pueblos anasazi . El Monumento Nacional Dinosaurio y el Monumento Nacional Colorado son otras áreas de interés. Dos de los numerosos ríos de la vertiente occidental son el río Colorado y el río Crystal . ^{[ 8 ]}

Los votantes aprobaron por un estrecho margen una medida electoral de noviembre de 2020 que ordenaba a la comisión que supervisa CPW desarrollar un plan para comenzar a reintroducir lobos para finales de 2023 en la vertiente occidental. Los lobos son gestionados y designados como especie no cinegética, lo que significa que no se pueden cazar , y se ofrece una compensación justa por el ganado muerto por los depredadores. ^{[ 9 ]} La aprobación del referéndum fue rechazada por muchos ganaderos, cazadores de alces, agricultores y otros en áreas rurales que argumentan que la reintroducción de lobos es una mala política que amenazará la cría de ganado y una industria de caza de mil millones de dólares. ^{[ 10 ]}

• Steven C. Schultz, Tan precioso como la sangre: La vertiente occidental en las guerras por el agua de Colorado, 1900-1970. Boulder, CO: University Press of Colorado, 2016.