Monumento Nacional de Colorado

El Monumento Nacional de Colorado es una unidad del Servicio de Parques Nacionales cerca de la ciudad de Grand Junction, Colorado . Cañones de paredes escarpadas cortan profundamente en formaciones rocosas de arenisca y granito-gneis-esquisto. Esta es un área de tierra desértica en lo alto de la meseta de Colorado , con bosques de piñones y enebros en la meseta. El parque alberga una amplia gama de vida silvestre, incluidos halcones de cola roja, águilas reales, cuervos , arrendajos , borregos cimarrones del desierto y coyotes . ^[3] Las actividades incluyen senderismo, paseos a caballo, ciclismo de carretera y recorridos panorámicos; un centro de visitantes en el lado oeste contiene un museo de historia natural y una tienda de regalos. Hay vistas panorámicas desde los senderos, Rim Rock Drive , que serpentea a lo largo de la meseta, y el campamento. ^[4] Cerca se encuentran los Book Cliffs y la montaña de cima plana más grande del mundo, Grand Mesa .

La atracción principal del monumento es el Cañón del Monumento , que recorre todo el ancho del parque e incluye formaciones rocosas como el Monumento a la Independencia , la Pareja Besándose y los Hornos de Coque . El monumento abarca 20.500 acres (32,0 millas cuadradas; 83 km2 ⁾ , gran parte de los cuales han sido recomendados al Congreso para su designación como área silvestre.

Mapa interactivo del Monumento Nacional de Colorado

El área fue explorada por primera vez por John Otto , quien se estableció en Grand Junction a principios del siglo XX. Antes de la llegada de Otto, muchos residentes de la zona creían que los cañones eran inaccesibles para los humanos. Otto comenzó a construir senderos en la meseta y dentro de los cañones. ^[5] Cuando se difundió la noticia sobre su trabajo, la Cámara de Comercio de Grand Junction envió una delegación para investigar. La delegación regresó elogiando tanto el trabajo de Otto como la belleza escénica del área silvestre, y el periódico local comenzó a presionar para convertirlo en un parque nacional . Se presentó un proyecto de ley y los representantes locales lo aprobaron en el Congreso y el Senado de los EE. UU., pero una desaceleración del Congreso en los meses finales amenazó el proceso. Para garantizar la protección de los cañones, el presidente William Howard Taft (que había visitado el área) intervino y utilizó los mayores poderes disponibles para él a través de la Ley de Antigüedades y la proclamación presidencial para declarar los cañones como monumento nacional.

El área fue declarada Monumento Nacional de Colorado el 24 de mayo de 1911. Otto fue contratado como el primer guardabosques, con un salario de un dólar al mes. Durante los siguientes 16 años, continuó construyendo y manteniendo senderos mientras vivía en una tienda de campaña en el parque.

Se introdujo y mantuvo una manada de bisontes desde 1925 hasta 1983. ^[6] Después de un intento fallido de introducir alces, Otto consiguió dos vacas y un macho. La manada creció hasta alcanzar los 45 animales, pero en general se mantuvo con unos 20-25 animales. ^[7]

El parque se hizo más conocido en la década de 1980, en parte debido a su inclusión como escenario de la principal carrera ciclista internacional, la Coors Classic . La carrera a través del parque se conoció como "El Tour de la Luna", debido a los espectaculares paisajes por los que pasaba la carrera en Rim Rock Drive.

La cuestión del estatus de parque nacional ha surgido una y otra vez, generalmente durante los ciclos de crisis provocados por la industria del uranio y, más tarde, del petróleo y el gas. A partir de junio de 2014, el congresista Scott Tipton y el senador Mark Udall han llevado el proceso más cerca de concretarse que cualquier otro representante desde el esfuerzo inicial en 1907. Los dos representantes designaron un comité de 18 miembros de la población local para estudiar el tema y conocer los hechos en 2011. Después de una oleada de apoyo de los residentes locales y los dueños de negocios, los representantes designaron un comité de cinco residentes locales para escribir un proyecto de ley. El proyecto de ley se anunció y publicó a principios de 2014. Poco después comenzó un período de comentarios públicos sobre el proyecto de ley con una fecha de finalización del 29 de junio. El productor de documentales Ken Burns ( Parques nacionales: la mejor idea de Estados Unidos ) intervino en el esfuerzo, respaldando el estatus de parque nacional para el Monumento Nacional de Colorado. Burns comparó el área con Seward, Alaska, que superó la oposición para crear el Parque Nacional de los Fiordos de Kenai. Burns dijo que los habitantes de Seward comenzaron a referirse al Parque Nacional de los Fiordos de Kenai como un "ducto permanente".

Ecológicamente, el Monumento Nacional de Colorado se encuentra en una gran área de desierto alto en el oeste de Colorado, aunque según la clasificación climática de Köppen , al igual que la vecina Grand Junction, es templado semiárido . Los veranos son calurosos y secos, mientras que los inviernos son fríos con algo de nieve. Las temperaturas alcanzan los 100 °F (38 °C) en 6,0 días, los 90 °F (32 °C) en 62,3 días y permanecen en o por debajo del punto de congelación durante 12,9 días al año. ^[8]

El Monumento cuenta con numerosos senderos para caminatas, con longitudes y dificultades para todos los gustos. Las tormentas de verano pueden provocar inundaciones repentinas, así como condiciones peligrosas en los senderos. En el Monumento se encuentran serpientes de cascabel y el terreno es accidentado por todas partes, pero la mayoría de los senderos están bien mantenidos. En invierno, es posible practicar esquí de fondo en senderos como el Liberty Cap Trail.

El sendero Serpents Trail, quizás el más popular, sigue la ruta del camino original hasta la cima del monumento. Se puede acceder a este sendero a través de los estacionamientos en ambos extremos, ambos ubicados junto a Rim Rock Drive. El sendero Serpents Trail ofrece vistas tanto del monumento como del Grand Valley que se encuentra debajo. Uno de los senderos más cortos, también popular, es Devil's Kitchen. El comienzo del sendero se encuentra cerca de la entrada este del parque en Rim Rock Drive. Este sendero tiene aproximadamente 1 milla de largo y termina en una gruta de arenisca.

El sendero Liberty Cap comienza en el fondo del valle y sube hasta el borde del monumento. Liberty Cap es una antigua duna de arena y ofrece una hermosa vista del Grand Valley. El sendero Corkscrew Trail, cerrado durante muchos años pero reabierto a mediados de 2006, se bifurca desde Liberty Cap y bordea un pequeño cañón y acantilados que no se pueden ver desde el fondo del valle. Este sendero, el único sendero circular del monumento, tiene aproximadamente 3 millas de largo y presenta una subida menos rigurosa que Liberty Cap.

El sendero Monument Canyon sigue el cañón durante aproximadamente 8 kilómetros. Este sendero suele recorrerse de ida y vuelta y ofrece vistas de cerca del Monumento a la Independencia, la característica más distintiva del Monumento Nacional de Colorado, así como de una formación llamada Pareja besándose. ^[10] Se puede acceder al comienzo del sendero inferior desde la CO 340 (Broadway).

El sendero No Thoroughfare comienza en la parte inferior del cañón No Thoroughfare, cerca de la entrada este. Como su nombre lo indica, no hay un sendero oficial que lleve a la cima de este cañón. El sendero sin salida se adentra unos kilómetros en el cañón y es necesario caminar de ida y vuelta. Algunos excursionistas han encontrado una forma de atravesar todo el cañón, pero después de cierto punto el sendero se vuelve difícil y no está marcado. El cañón No Thoroughfare tiene pequeñas cascadas durante la escorrentía de primavera, pero está seco durante la mayor parte del año.

El Monumento Nacional de Colorado fue calificado en 2017 como el mejor lugar para acampar en Colorado en una encuesta de 50 estados realizada por Msn.com . ^[11]

Muchas de las primeras instalaciones para visitantes del Monumento Nacional de Colorado fueron diseñadas por el Servicio de Parques Nacionales y construidas por la Administración de Obras Públicas y el Cuerpo Civil de Conservación . Varias de estas áreas han sido incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en reconocimiento a esto y como consecuencia de su adhesión a los estándares de diseño rústico del Servicio de Parques Nacionales de la época. Todo el Rim Rock Drive es un Distrito Histórico Nacional, así como el Serpents Trail , el Devils Kitchen Picnic Shelter y tres lugares en el área de Saddlehorn: Saddlehorn Caretaker's House and Garage , Saddlehorn Comfort Station y el Saddlehorn Utility Area Historic District . El complejo del Centro de Visitantes también se incluye como un ejemplo del programa Mission 66 .

El registro geológico del parque preserva tres grupos diferentes de rocas y sedimentos. Las rocas más antiguas son gneis y esquistos del Proterozoico temprano a medio , incluido el Ute Canyon Stock. Sobre estas, y separadas por una discordancia angular, se encuentran principalmente rocas sedimentarias mesozoicas estratificadas horizontalmente , incluida la arenisca Wingate que forma acantilados . Sobre estas se encuentran varios tipos de depósitos no consolidados del Cuaternario , como aluvión , coluvión y dunas . Las rocas sedimentarias están plegadas en monoclinales por varias fallas , incluida la falla de empuje de Redlands. ^[12]

Panorama de Monument Canyon mirando hacia el norte.

• Lista de monumentos nacionales de Estados Unidos

• Monumento Nacional de Colorado (Servicio de Parques Nacionales)
• Sitio de la Asociación de Monumentos Nacionales de Colorado
• Luna creciente sobre Sentinel Spire (vídeo con lapso de tiempo)
• Vídeo aéreo del Monumento Nacional de Colorado (1080P)