Papilio rutulus

Papilio rutulus , conocida como mariposa cola de golondrina tigre occidental , es unade la familia Papilionidae . La especie fue descrita por primera vez por Hippolyte Lucas en 1852.

Al igual que las demás mariposas cola de golondrina tigre, la mariposa cola de golondrina tigre occidental se clasificaba anteriormente en el género Pterourus , pero las clasificaciones modernas coinciden en ubicarla dentro del género Papilio .

La mariposa cola de golondrina tigre occidental es una especie abundante, nativa de una gran parte de la costa oeste más septentrional y meridional de América del Norte.

Estas mariposas se observan con frecuencia desde las regiones noroccidentales de Canadá hasta el extremo sur de Baja California , extendiéndose hacia el este a través de estados como Dakota del Norte, Dakota del Sur , Colorado y Nuevo México . Si bien habitan principalmente la costa oeste, no es raro observar esta especie tan al este como el centro de Nebraska , e incluso Oklahoma . Estos avistamientos suelen ser casos aislados fuera de su hábitat habitual.

Estas mariposas se ven con frecuencia en parques y jardines urbanos, así como en bosques rurales y zonas ribereñas .

Estas mariposas se pueden encontrar en todo el oeste de Norteamérica, desde el sur de California hasta el sur de la Columbia Británica y Alberta.

La Papilio rutulus puede alcanzar una envergadura de 7 a 10 cm . Estas grandes mariposas tienen colores brillantes. Sus alas son amarillas con rayas negras y manchas azules y naranjas cerca de la cola; poseen las "colas" en las alas posteriores que suelen encontrarse en las mariposas cola de golondrina.  

Las orugas jóvenes se parecen a excrementos de pájaro y, al mudar, se vuelven de un verde brillante, con un par de grandes manchas amarillas que forman los ojos y pupilas negras y azules. La crisálida es verde en verano y marrón oscuro en invierno, y parece un trozo de madera.

Incluso en su etapa de oruga, necesitan encontrar la manera de protegerse de las amenazas durante su desarrollo inicial. En esta etapa, imitan a una serpiente con un osmeterio en forma de lengua (un órgano defensivo) y dos manchas oculares en el tórax para ahuyentar a los posibles depredadores.

Las mariposas emergen de las crisálidas invernales entre febrero y mayo, dependiendo de la temperatura, por lo que se observan antes en las zonas más meridionales y costeras de su área de distribución. Son mariposas muy activas y rara vez se las ve en reposo. Las hembras adultas ponen hasta cien huevos en total. Los huevos son de color verde oscuro, brillantes y esféricos. Se depositan individualmente en el envés de las hojas.

Las orugas emergen unos cuatro días después. Se alimentan de las hojas de diversos árboles, y la planta de la que se alimentan principalmente varía según su área de distribución; entre los árboles que suelen consumir se encuentran el álamo , el sauce , el álamo temblón y muchos otros.

Las orugas mudan cuatro veces, alcanzando finalmente una longitud de hasta 5  cm antes de pupar. En verano, la mariposa puede emerger tan solo 15 días después de que la oruga pupe, pero cuando la oruga pupa en otoño, la mariposa no emerge hasta la primavera.

Los machos suelen congregarse, junto con otras especies de mariposas cola de golondrina, en charcas y a lo largo de arroyos y ríos; beben del agua y el lodo , extrayendo minerales y humedad. Las hembras depositan los huevos individualmente en la superficie de las hojas de la planta huésped. Las orugas se alimentan de hojas y descansan sobre esteras sedosas en refugios de hojas enrolladas. Las crisálidas hibernan .

El ciclo de vida de las mariposas cola de golondrina comienza cuando la hembra deposita cuidadosamente huevos individuales en diferentes plantas hospedantes, asegurándose de que las larvas tengan suficiente espacio y recursos para desarrollarse sin hacinamiento. Tras la eclosión, la oruga atraviesa varias etapas de desarrollo. En sus primeras etapas, la oruga se asemeja a excremento de pájaro para camuflarse y posee manchas oculares para defenderse de los depredadores.

Una vez completada la etapa larvaria, la oruga entra en la etapa de pupa , formando una crisálida, una cubierta dura que la protege mientras se transforma en mariposa. La etapa de pupa puede durar desde un par de semanas hasta varios meses, dependiendo de las condiciones ambientales.

La oruga experimenta la metamorfosis y emerge como mariposa. En la etapa adulta, pocas horas después de emerger, las alas de la mariposa se secan y se expanden, permitiéndole volar. Durante esta etapa, la mariposa se concentra en la reproducción y en encontrar pareja. Una vez que la hembra es fecundada, el ciclo comienza de nuevo.

Gracias a sus extraordinarias adaptaciones, la mariposa cola de golondrina tigre occidental puede prosperar en bosques templados y boreales , especialmente en el norte de Norteamérica. A diferencia de muchas especies tropicales de cola de golondrina, la cola de golondrina tigre occidental tolera inviernos fríos en estado de diapausa, sobreviviendo frecuentemente bajo la nieve mediante procesos fisiológicos que podrían incluir crioprotectores . Su éxito en el desarrollo en latitudes más altas se atribuye a su capacidad para alimentarse de una gran variedad de plantas hospedantes, más allá de las familias tropicales de las que dependen la mayoría de las colas de golondrina.

Estas mariposas presentan un patrón de vuelo estacional: los machos emergen en primavera para aparearse con las hembras, quienes depositan los huevos fertilizados en las plantas hospedantes. Para protegerse de los depredadores o mejorar la calidad de las hojas, las larvas a veces las cortan durante su desarrollo y se alimentan de ellas. Suelen tener entre una y tres generaciones al año, según la región, y las mariposas adultas tienden a ser más pequeñas en climas fríos, lo que les permite sobrevivir mejor en temporadas de crecimiento más cortas.

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  Oruga, estado prepupal
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  Oruga que extiende el osmeterio
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  Adulto de P. rutulus sobre Prunus serrulata
• Videoclip

• cola de golondrina tigre canadiense

• Tratamiento del USGS
• Centro Canadiense de Información sobre la Biodiversidad
• Entomólogo estadounidense
• Mariposas y polillas de América del Norte