Sapindus saponaria

Sapindus saponaria es un árbol caducifolio detamaño pequeño a mediano ^{[ 3 ]} nativo de América . Los nombres comunes incluyen arce de las Montañas Rocosas , ^{[ 4 ]} jaboncillo de hojas aladas , ^{[ 5 ]} jaboncillo occidental , ^{[ 2 ]} sulluku ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} y manele y a'e ( hawaiano ). ^{[ 9 ]} Su nombre de género , Sapindus , proviene del latín , que significa jabón indio , y su epíteto específico significa "jabonoso". ^{[ 3 ]}

El jaboncillo occidental está estrechamente relacionado con la familia de árboles del arce . ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Aunque la madera de jaboncillo occidental no se cosecha comercialmente debido a su rareza, en el pasado reciente fue muy apreciada por grupos étnicos indígenas como los apaches de las llanuras , por su dureza y resistencia.

El jaboncillo occidental está clasificado como una especie de "preocupación menor" y, debido a su resistencia, prospera en regiones con suelos pobres y sequía extrema. Sin embargo, el desarrollo agrícola amenaza la existencia de ciertas comunidades locales en el centro-sur de Oklahoma . ^{[ 11 ]}

El fruto del jaboncillo occidental es ligeramente tóxico si se ingiere por vía oral, debido a su alto contenido de saponinas . ^{[ 11 ]} Este alto contenido de saponinas también permite que el fruto se utilice como un tipo de jabón espumoso . ^{[ 11 ]} A pesar de su leve toxicidad oral, los frutos de las especies de jaboncillo pueden tener beneficios tópicos para la salud. ^{[ 11 ]}

Nota : " Sapindus saponaria es sinónimo de la especie restaurada Sapindus drummondii . Se la conoce como "jaboncillo occidental" ^{[ 13 ]} y es nativa desde Arizona ^{[ 14 ]} hasta Luisiana en el sur, extendiéndose hacia el norte hasta Kansas y el extremo suroeste de Misuri en el norte. También es nativa de los estados de Sonora , Chihuahua y Coahuila en México . ^{[ 3 ]}

Esta especie tiene una distribución natural muy amplia en toda América , desde Kansas (con poblaciones aisladas conocidas tan al norte como Montana , Colorado y Missouri ) al este hasta Florida y las Antillas , y al sur hasta Paraguay . También se conocen poblaciones en islas oceánicas aisladas, como la Isla Clarion , las Islas Galápagos y las Islas Hawái . ^{[ 1 ]}

Suele crecer en grupos o matorrales que alcanzan unos  6,1  m de altura en la parte occidental de su área de distribución. Sin embargo, los árboles solitarios pueden llegar a medir hasta 15,2  m.  En la parte occidental de su área de distribución, se encuentra con mayor frecuencia creciendo en la cabecera de barrancos de praderas, en los márgenes de bosques, en los bordes de campos o en laderas rocosas.

Las hojas de la jabonera son alternas, compuestas pinnadas, gruesas y coriáceas, pero caducas,  de 20  cm a  38  cm de largo, formadas por 6 a 20 folíolos lanceolados estrechos con márgenes lisos, puntas largas y afiladas, y bases irregulares en forma de cuña, de 5 a  13 cm de largo y de 2 a 3 cm de ancho. Las nervaduras centrales de las hojas de la variedad saponaria son mayormente aladas, mientras que las de la variedad drummondii nunca lo son.       

La inflorescencia consiste en densas panículas terminales de pequeñas flores blancas  de  15  a 20  cm de largo. La floración ocurre en mayo-junio para la variedad drummondii y en noviembre para la variedad saponaria .

Los frutos se presentan en grandes racimos piramidales en los extremos de las ramas. Cada fruto, de color dorado, mide entre 3 y 3,6  cm de diámetro y se vuelve translúcido y arrugado al madurar completamente. Contiene una sola semilla negra de aproximadamente 9 mm de diámetro. Los frutos de la variedad drummondii maduran en octubre y suelen permanecer en el árbol hasta la primavera, mientras que los de la variedad saponaria maduran en primavera.     

Las ramitas de la variedad drummondii son de color marrón grisáceo y peludas, con pelos cortos de color tostado, mientras que las de la variedad saponaria son grises y glabras. Los brotes de la variedad drummondii son pequeños, de color marrón oscuro y peludas, mientras que los de la variedad saponaria son pequeños, marrones y glabros.

El tronco de la variedad drummondii tiene una corteza escamosa de color gris claro, con finas placas y a veces surcada superficialmente, mientras que la variedad saponaria tiene una corteza escamosa de color gris a rojizo.

El árbol de jabón occidental tiene una albura de un color amarillo llamativo que contrasta marcadamente con el duramen. ^{[ 15 ]} En la lengua apache de las llanuras , la madera se llamaba chishłítsowe , que significa 'madera amarilla'. ^{[ 15 ]}

La madera de jaboncillo occidental es muy dura, pesada, elástica y de grano fino, propiedades que le confieren al árbol una excelente resistencia a los vientos extremos de las Grandes Llanuras del sur . ^{[ 16 ] [ 15 ]} Por estas razones, la madera era muy apreciada por el pueblo indígena apache de las llanuras de Oklahoma , quienes la utilizaban para fabricar postes de tiendas de campaña , arcos y flechas, y mangos de herramientas. ^{[ 15 ]} Se decía que los postes de tiendas de campaña hechos con las ramas de esta madera "durarían indefinidamente" si se secaban. ^{[ 15 ]}

Los frutos pueden contener hasta un 37% de saponina y, al macerarse en agua, producen una espuma jabonosa. ^{[ 17 ]} Antiguamente, se utilizaban mucho en México y otras regiones para lavar ropa. ^{[ 17 ]}

Las semillas oscuras y redondas se convierten en botones y collares. La madera se parte fácilmente y se utiliza para hacer cestas. ^{[ 18 ]}

Los frutos de Sapindus saponaria var. drummondii son venenosos y pueden causar erupciones cutáneas; ^{[ 18 ]} se han utilizado para aturdir peces. ^{[ 19 ]} El follaje también puede ser tóxico para el ganado. ^{[ 18 ]}

Uno de los ejemplares más altos de drummondii se encuentra en el sur del condado de Johnson, Kansas , y mide 18  m  de altura, con una copa de 11,9 m de ancho. Su circunferencia de tronco era de 3,2  m a 1,4 m de altura . ^{[ 20 ]}     

Una de las variantes más grandes de saponaria se encuentra en el condado de Hawaii, Hawaii , y mide 21,6  m (71  pies) de altura, con una copa de 20,7 m  (68 pies ) de ancho. La circunferencia de su tronco era de 408 cm (160,5 pulgadas) a 1,4 m ( 4 1/2 pies ). ^{[ 21 ]}     

• Contenido multimedia relacionado con Sapindus saponaria en Wikimedia Commons
• Datos relacionados con Sapindus saponaria en Wikispecies