Westies

A principios de la década de 1960, Mickey Spillane ocupó el vacío de poder que existía en Hell's Kitchen desde que los líderes de las pandillas huyeron de la zona a principios de la década de 1950 para evitar ser procesados. Un mafioso de Queens, llamado Hughie Mulligan , había estado al mando de Hell's Kitchen; Spillane, oriundo de la zona, fue su aprendiz hasta que asumió el liderazgo.

Spillane enviaba flores a los vecinos hospitalizados y repartía pavos a familias necesitadas durante el Día de Acción de Gracias , además de dirigir negocios de apuestas ilegales , como apuestas deportivas y de política , inevitablemente acompañados de usura . La usura lo llevó a cometer agresiones, y Spillane también fue arrestado por robo. Sin embargo, entre todas sus actividades delictivas, la más audaz era su red de secuestros (secuestrar y retener a empresarios locales y miembros de otras organizaciones criminales para pedir rescate).

Pudo aumentar su prominencia en el vecindario al casarse con Maureen McManus, hija de la prestigiosa familia McManus, que dirigía el Club Demócrata de Midtown desde 1905. La unión del poder político con la actividad criminal mejoró la capacidad de la banda para controlar los empleos sindicales y la extorsión laboral, alejándose del decadente paseo marítimo y adentrándose con mayor fuerza en trabajos de construcción y servicios en el New York Coliseum , el Madison Square Garden y, posteriormente, el Centro de Convenciones Jacob K. Javits .

En la década de 1970, la mafia irlandesa vio una creciente amenaza por parte de la mafia italiana , ya que la familia criminal Genovese buscaba controlar el futuro Centro de Convenciones Jacob K. Javits . Dado que el centro de convenciones se encontraba en su barrio de Hell's Kitchen, Spillane se negó a permitir cualquier participación de los italianos. Aunque los gánsteres italianos superaban ampliamente en número a la mafia irlandesa, Spillane logró mantener el control tanto del centro de convenciones como de Hell's Kitchen. Los italianos, frustrados y avergonzados, respondieron contratando a un sicario irlandés-estadounidense llamado Joseph "Mad Dog" Sullivan para asesinar a Tom Devaney , Eddie "the Butcher" Cummiskey y Tom "the Greek" Kapatos , tres de los principales lugartenientes de Spillane. ^{[ 5 ]}

En 1977, Spillane fue asesinado por Roy DeMeo en un atentado orquestado por Jimmy Coonan , quien quería sucederlo. Coonan reclutó al infame DeMeo tras llegar a un acuerdo. Al eliminar a Spillane, la banda de DeMeo podría hacer negocios con su sucesor. DeMeo contactó inicialmente con Coonan después de que este último asesinara y descuartizara al usurero Ruby Stein. ^{[ 6 ]}

La guerra comenzó cuando Coonan, de 18 años, juró vengarse de Spillane tras el secuestro y la paliza que este le propinó a su padre. En 1966, Coonan disparó una ametralladora contra Spillane y sus cómplices desde lo alto de un edificio de viviendas en Hell's Kitchen. Aunque Coonan no hirió a nadie, Spillane comprendió que no debía subestimar al joven delincuente. Spillane fue a ver al padre de Coonan, lo abofeteó y le ordenó que controlara a su hijo. Coonan fue encarcelado brevemente por cargos de asesinato y secuestro, que fueron reducidos a homicidio involuntario de clase C. Fue liberado a finales de 1971 y continuó su guerra con la pandilla Westside.

Hell's Kitchen ya no era un lugar seguro para Spillane y su familia, por lo que se mudó al barrio obrero irlandés de Woodside, en Queens . Con la partida de Spillane, su control sobre las actividades delictivas en Hell's Kitchen comenzó a debilitarse; Coonan se convirtió en el jefe del barrio, aunque algunos aún veían a Spillane como tal. En la Comisión de Nueva York , Spillane seguía siendo considerado el jefe de la mafia irlandesa en el Westside, lo que le permitió controlar la obra del Centro de Convenciones Javits. Anthony Salerno , un miembro de alto rango de la familia criminal Genovese , quería el centro para sí mismo y llegó a un acuerdo con Jimmy Coonan. Si Coonan se convertía en jefe, Salerno administraría la obra y le daría a Coonan una parte de las ganancias.

Salerno contactó entonces a Joseph Sullivan, asociado de la familia criminal de Buffalo y sicario independiente , para eliminar a los tres principales partidarios de Spillane en Hell's Kitchen: Tom Devaney , Tom Kapatos y Edward Cummiskey . Cummiskey aparentemente se había pasado al bando de Coonan después de que ambos mataran y descuartizaran a Patrick "Paddy" Dugan por haber matado al mejor amigo de Cummiskey, ^{[ 3 ]} pero Salerno y Sullivan no estaban al tanto del cambio. Devaney y Cummiskey fueron asesinados a finales de 1976, y Kapatos fue asesinado en enero de 1977. Spillane estaba fuera de escena, y Coonan era el jefe indiscutible de Hell's Kitchen. Se sentía que Spillane aún tenía que morir. Roy DeMeo , un soldado de la familia criminal Gambino , asesinó a Spillane como un favor a Coonan. Mickey Featherstone fue juzgado por el asesinato y fue declarado inocente.

A finales de la década de 1970, Coonan estrechó la alianza entre los Westies y los Gambino, entonces dirigidos por Paul Castellano . El principal contacto de Coonan era Roy DeMeo. En 1979, tanto Coonan como Featherstone fueron absueltos del asesinato de un camarero, Harold Whitehead. Otro miembro de los Westies (y uno de sus principales sicarios), James McElroy , fue absuelto del asesinato de un miembro del sindicato Teamsters en 1980.

Aunque ambos líderes de los Westies fueron encarcelados en 1980 —Coonan por posesión de armas y Featherstone por falsificación federal—, las apuestas ilegales, la usura y las extorsiones sindicales continuaron en el West Side. Tras el asesinato del propio DeMeo, la conexión de Coonan con los Gambino pasó a ser Daniel Marino , un capo de Brooklyn. Coonan llegó a interactuar directamente con John Gotti , quien tomó el control de los Gambino tras el asesinato de Castellano en diciembre de 1985. Gotti nombró a Joe Watts como enlace con los Westies. De vez en cuando, los Westies trabajaban para los Gambino como sicarios.

Featherstone fue declarado culpable de asesinato a principios de 1986 y comenzó a cooperar con el gobierno con la esperanza de que se anulara la condena, ya que creía que el resto de los Westies lo habían incriminado. La información que él y su esposa Sissy proporcionaron, junto con las grabaciones que ayudaron a realizar, lograron este objetivo. En septiembre de 1986, el fiscal que supervisó la condena de Featherstone informó al juez que la investigación posterior a la condena había revelado su inocencia. El juez anuló el veredicto. En ese momento, la información proporcionada por los Featherstone condujo al arresto de Coonan y otros miembros de los Westies, quienes fueron acusados ​​de asesinato y otros delitos a nivel estatal.

Poco después, el fiscal federal Rudy Giuliani anunció una acusación contundente bajo la ley RICO contra Coonan y otros por actividades delictivas que se remontaban a veinte años atrás. Featherstone testificó en audiencia pública durante cuatro semanas en el juicio que comenzó en septiembre de 1987 y concluyó con importantes condenas en 1988. Coonan fue sentenciado a sesenta años de prisión por diversos cargos. Otros miembros destacados de la pandilla también fueron sentenciados a largas penas de prisión, incluyendo a McElroy, quien fue sentenciado a 60 años, y a Richard "Mugsy" Ritter, un delincuente habitual, sentenciado a 40 años por usura y cargos relacionados con drogas.

A principios de la década de 1990, la antigua demografía del barrio de Hell's Kitchen estaba desapareciendo. La comunidad obrera irlandesa-estadounidense estaba siendo desplazada por un grupo de residentes más acomodado y étnicamente diverso. Con este cambio llegó una disminución de la delincuencia callejera y un cambio de liderazgo. Boško Radonjić , un nacionalista serbio-estadounidense y antiguo anticomunista, comenzó su afiliación a los Westies como un asociado de bajo nivel de Jimmy Coonan en 1983. ^{[ 7 ]} Se convirtió en el jefe de los Westies cuando Kelly se dio a la fuga y fue fundamental en el "manipulación" del juicio por crimen organizado de John Gotti en 1986. ^{[ 8 ]}

Alrededor de 1992, Radonjić huyó del país para evitar cargos por manipulación del jurado . Finalmente fue arrestado por funcionarios de aduanas estadounidenses durante una escala en Miami, Florida, en 1999. Sin embargo, Radonjić fue liberado cuando el testigo principal del caso, Sammy Gravano , fue considerado poco confiable. Radonjić regresó a su Serbia natal, donde administró un casino y un club nocturno hasta que murió en 2011 debido a problemas de salud. ^{[ 8 ]} En 1992, un hombre llamado Brian Bentley fue identificado como miembro de los Westies y fue implicado en una banda de ladrones responsable de victimizar a más de 1000 negocios en todo Manhattan. Cuando se le preguntó a Michael G. Cherkasky, jefe de la división de investigaciones de la fiscalía, cuánto quedaba de los Westies, dijo: "Demasiado", y que "no es el final" de la banda. ^{[ 9 ]}

Durante casi dos décadas después del fin de la "Era Yugo", apenas se mencionó la existencia de The Westies, ni siquiera su actividad. Pero en 2012, el New York Post informó que The Westies resurgieron bajo el liderazgo de John Bokun, quien fue capturado, junto con cómplices, traficando marihuana a Estados Unidos. ^{[ 10 ]} El New York Times señaló que, aparte de ser sobrino de antiguos Westies, Bokun no tenía ninguna conexión con ningún grupo que utilizara ese nombre. ^{[ 11 ]} Sin embargo, "The Westies" es un título creado por miembros de la prensa a mediados de la década de 1980 para referirse a la pandilla; como señaló English, en ningún momento los miembros de "The Westies" adoptaron esa etiqueta ni se autodenominaron así.