Retablo de Westminster

El Retablo de Westminster , el retablo pintado sobre tabla más antiguo conocido en Inglaterra, ^{[ 1 ]} se estima que fue pintado en la década de 1270 por el círculo de pintores de la corte Plantagenet, para la Abadía de Westminster , muy probablemente para el altar mayor . ^{[ 2 ]} Se cree que fue donado por Enrique III de Inglaterra como parte de su remodelación gótica de la Abadía. ^{[ 3 ]} La pintura sobrevivió solo porque fue incorporada a muebles entre los siglos XVI y XIX, y gran parte de ella está dañada sin posibilidad de restauración. Según un especialista, «el Retablo de Westminster, a pesar de su estado deteriorado, es la mejor pintura sobre tabla de su época en Europa Occidental». ^{[ 4 ]}

En 1998, el Instituto Hamilton Kerr de Cambridge, con el apoyo de la Fundación Getty y el Fondo Nacional de la Lotería del Patrimonio , inició un proyecto de seis años para limpiar y conservar lo que quedaba de la obra. Una vez finalizado, se exhibió en la National Gallery de Londres durante cuatro meses en 2005 antes de ser devuelta a la Abadía de Westminster, ^{[ 5 ]} donde se exhibe en las Galerías del Jubileo de Diamante de la Reina en el triforio de la Abadía . ^{[ 2 ]}

El retablo mide 959 x 3330  mm (aproximadamente 3 pies por 11 pies) y está pintado sobre varios paneles de roble unidos, utilizando finas veladuras de color en aceite de linaza sobre una base de yeso . ^{[ 2 ]} La construcción es compleja, con seis paneles planos principales y varios otros elementos de madera. ^{[ 1 ]} El retablo está dividido en cinco secciones por una arcada de madera dorada, ^{[ 6 ]} con relieves de pastiglia , elaboradas incrustaciones de vidrio, piedras semipreciosas incrustadas y gemas de pasta, para imitar la suntuosa orfebrería que se encuentra en algunos retablos y santuarios que aún se conservan en el continente, y en el ahora destruido Santuario de Eduardo el Confesor instalado en la Abadía en 1269. ^{[ 7 ]}

La composición tiene una sección central con tres aberturas altas y estrechas definidas por tracería que contienen figuras de cuerpo entero de Cristo sosteniendo un globo como Salvator Mundi , flanqueado por la Virgen María sosteniendo una palma y San Juan Evangelista . A los lados hay dos secciones cada una con cuatro pequeños medallones que contienen representaciones de los Milagros de Cristo , los de la derecha faltan por completo y los de la izquierda muestran la resurrección de la hija de Jairo, la curación del ciego, la alimentación de los 5.000 y otro tema, demasiado deteriorado para identificar. Las secciones más externas contenían figuras individuales, a la izquierda San Pedro , dedicado a la Abadía y la figura individual mejor conservada, mientras que la figura de la derecha ahora falta por completo; según George Vertue, esta era San Pablo . ^{[ 8 ]} Estos paneles laterales fueron evidentemente añadidos cuando la mayor parte del retablo estaba terminada, y son de roble alemán en lugar de roble local del valle del Támesis , y la veta corre verticalmente, en lugar de horizontalmente como en los cuatro paneles que componen las tres secciones centrales. La parte posterior del retablo, que habría sido invisible, está pintada imitando el pórfido . ^{[ 1 ]} Gran parte del retablo se ha perdido irremediablemente.

La pintura es de muy alta calidad, probablemente obra de un artista acostumbrado a trabajar en manuscritos iluminados , a juzgar por el fino detalle de la obra y algunos detalles estilísticos. En su posición sobre el altar mayor, las imágenes detalladas solo habrían sido claramente visibles para el clero oficiante, y no se hicieron concesiones al gusto popular. ^{[ 10 ]} El pequeño globo que sostiene Cristo está pintado con cuatro registros de escenas que muestran animales, árboles y un hombre en una barca. ^{[ 9 ]}

Tras la disolución de la abadía benedictina en 1540, el panel del retablo se convirtió en la tapa de un cofre, con la cara principal pintada hacia abajo, que se utilizaba para guardar efigies funerarias de cera de monarcas ingleses. ^{[ 1 ]} En el siglo XVIII, se eliminó la pintura medieval de los dos paneles de la derecha y se cubrieron con pintura gris y blanca. El retablo fue descubierto por George Vertue en 1725, pero en 1778 sufrió graves daños cuando el cofre se modificó para convertirlo en un armario o vitrina donde se exhibía la efigie funeraria de Pitt el Viejo . ^{[ 11 ]}

En 1827, el Retablo fue visto por el arquitecto Edward Blore , entonces inspector de la Abadía, y su redescubrimiento fue publicado en The Gentleman's Magazine . ^{[ 12 ]} Blore hizo retirar el Retablo del cofre y colocarlo en un marco acristalado. ^{[ 13 ]} Desde su redescubrimiento, la pieza ha sufrido más daños por intentos de restauración, que incluyeron una capa de pegamento destinada a mantener unidas las capas de pintura. ^{[ 14 ]} En 1858, se realizaron acuarelas del Retablo para la Sociedad de Anticuarios de Londres ; una restauración hipotética se incluyó en el Dictionnaire raisonné du mobilier français de Viollet-le-Duc , ^{[ 15 ]} y láminas acompañaron los ensayos de William Burges , publicados en 1863, sobre objetos pintados en la Abadía de Westminster. ^{[ 16 ]} Las primeras fotografías del Retablo se publicaron en 1897. ^{[ 13 ]}

Actualmente se encuentra dentro de una vitrina para protegerlo de un mayor deterioro. De 1827 a 1902, el Retablo se conservó en la Cámara de Jerusalén , antes de ser trasladado al deambulatorio sur. Posteriormente se exhibió en el Museo de la Abadía de Westminster , junto con Pitt y las demás efigies de cera, hasta que el museo cerró por remodelación. ^{[ 17 ]} Desde 2018, el Retablo se exhibe en las Galerías del Jubileo de Diamante de la Reina en el triforio de la abadía . ^{[ 2 ]}

• Tudor-Craig, Pamela, en: Wilson, Christopher y otros: Westminster Abbey , Bell and Hyman, Londres, 1986, ISBN 978-0-7135-2613-4

• Binski, Paul; Ann Massing (eds.); El retablo de Westminster: historia, técnica, conservación , Turnhout: Harvey Miller, 2008, ISBN 978-1-905375-28-8
• Macek, Pearson Marvin. «Los descubrimientos del retablo de Westminster», Archaeologia, 109 (1991), 101-111. Editorial: Society of Antiquaries of London. ISSN 0261-3409 (y su tesis inédita en la Universidad de Michigan, Ann Arbor, 1986).