Puerta de entrada del priorato de Wetheral

La puerta de entrada del priorato de Wetheral es una fortificación de piedra del siglo XV situada en Wetheral , Cumbria . El priorato se fundó a principios del siglo XII y la puerta de entrada controlaba el acceso a su patio exterior. Cuando el priorato se disolvió en 1538, la puerta de entrada y un tramo cercano de muralla fueron las únicas partes que sobrevivieron. La puerta de entrada pasó a estar bajo el control de la catedral de Carlisle y se convirtió en la vicaría local durante los siglos XVI y XVII, antes de ser utilizada para almacenar heno . Actualmente forma parte de una granja moderna que ocupa el antiguo emplazamiento del priorato, está gestionada por English Heritage y abierta a los visitantes. La puerta de entrada almenada tiene tres plantas: la entrada principal y la portería en la planta baja y dos habitaciones en las plantas superiores. English Heritage considera que el edificio es "la mejor puerta de entrada medieval de Cumbria". ^{[ 1 ]}

La puerta de entrada del priorato de Wetheral probablemente se construyó en el siglo XV y constituía la entrada al patio exterior del priorato . ^{[ 2 ]} El priorato de Wetheral era una pequeña institución benedictina , fundada por Ranulf le Meschin tras la invasión normanda de Cumbria a principios del siglo XII. ^{[ 3 ]} La casa matriz del priorato era la abadía de Santa María en York . ^{[ 1 ]} El priorato era conocido por un derecho especial de asilo para criminales que le había sido concedido por Enrique I , lo que le permitía dar refugio a los delincuentes que podían llegar a la iglesia y tocar la campana. ^{[ 3 ]}

La puerta de entrada formaba parte originalmente de un conjunto de edificios que discurrían a lo largo del patio exterior y habría controlado el acceso a la institución, además de simbolizar su poder y estatus. ^{[ 4 ]} La frontera anglo-escocesa seguía siendo peligrosa en el siglo XV, y muchos monasterios de la zona, como Wetheral, contaban con fortificaciones protectoras. ^{[ 5 ]}

En el siglo XVI, el priorato estaba en decadencia, pero su cierre se produjo como resultado de la disolución de los monasterios en Inglaterra y Gales bajo Enrique VIII . ^{[ 6 ]} Para ayudar a acelerar el proceso de cierre de la institución, Ralf Hartley fue nombrado prior de Wetheral por el ministro de Enrique, Thomas Cromwell ; los comisionados reales visitaron el priorato en 1536, y finalmente fue entregado a la Corona en 1538. ^{[ 3 ]} Las pertenencias del priorato fueron vendidas o tomadas por Enrique, según su valor, pero las tierras fueron donadas a la Catedral de Carlisle . ^{[ 3 ] [ 1 ]} Aunque el resto del priorato pronto cayó en ruinas, la puerta de entrada se convirtió en la vicaría local ; todavía estaba intacta y en uso por el ministro en 1687. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La caseta de entrada se utilizó posteriormente como pajar . ^{[ 2 ]} En 1978 pasó a estar bajo la tutela del estado y ahora está a cargo de English Heritage y abierta al público. ^{[ 2 ]} Aún bien conservada, está protegida por la ley británica como edificio catalogado de Grado ^{I. [ 1} ]

English Heritage considera que el edificio es "la mejor puerta medieval de Cumbria". ^{[ 1 ]} Se asemeja mucho a las fortificaciones más grandes de Thornton Abbey y Tynemouth Priory , formando un edificio de tres plantas construido con arenisca roja labrada , y ahora se encuentra en el límite de la moderna Wetheral Priory Farm, que ocupa el sitio del priorato original. ^{[ 1 ]} La puerta mide 12,5 por 8,9 metros (41 por 29 pies) de ancho, con las plantas conectadas por una escalera de caracol en la esquina noreste y una bodega adyacente con bóveda de cañón . ^{[ 1 ]} Las marcas de la serie de edificios que alguna vez se extendieron junto a la puerta pueden verse en los muros exteriores, y la puerta está coronada por almenas . ^{[ 4 ] [ 1 ]} 

La planta baja incluye un pasaje de entrada con bóveda de cañón y una portería , esta última de 5,3 por 3 metros (17,4 por 9,8 pies) de tamaño. ^{[ 1 ]} El primer y el segundo piso formaban habitaciones individuales, de aproximadamente 7,6 por 5,2 metros (25 por 17 pies) de ancho interior, y habrían sido utilizadas como aposentos domésticos para los funcionarios del priorato. ^{[ 1 ]} Tenían chimeneas, letrinas y pequeñas alcobas en las paredes. ^{[ 1 ]} El techo está construido principalmente con vigas que datan de entre 1512 y 1536; la estructura actual probablemente se construyó alrededor de 1540, posiblemente cuando el edificio fue convertido para su uso como vicaría . ^{[ 7 ]}  

Al noreste de la puerta de entrada se encuentra un muro medieval de arenisca roja de 23 metros (75 pies) de largo y 2,4 metros (7 pies 10 pulgadas) de alto, probablemente el muro este de la sala capitular del priorato . ^{[ 1 ]} Este muro medieval tenía cuatro ventanas a lo largo de su extensión, con una escalera en un extremo. ^{[ 1 ]}   

• Edificios catalogados de Grado I en Cumbria
• Edificios catalogados en Wetheral

Plano de la caseta de entrada; A - pasillo de acceso; B - caseta del portero; C - habitación de servicio; D - dormitorio.

• Arnold, A.; Howard, RE; Litton, CD (2004). Análisis de anillos de árboles de maderas de la puerta de entrada del priorato de Wetheral, Wetheral, Cumbria . Londres, Reino Unido: English Heritage. ISSN 1473-9224 . 
• Emery, Anthony (1996). Grandes casas medievales de Inglaterra y Gales, 1300-1500: Volumen 1, Norte de Inglaterra . Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press. ISBN 9780521497237.
• Harrison, Peter (2004). Castillos de Dios: Edificios religiosos fortificados del mundo . Woodbridge, Reino Unido: Boydell Press. ISBN 9781843830665.
• Prescott, John Eustace (1897). El registro del priorato de Wetheral . Londres, Reino Unido: Elliot Stock. OCLC 750432852 . 

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