Proceso de colodión

El proceso de colodión es un proceso fotográfico antiguo para la producción de imágenes en escala de grises. Este proceso, generalmente sinónimo de " proceso de placa húmeda ", requiere que el material fotográfico se recubra, sensibilice, exponga y revele en aproximadamente quince minutos, lo que exige un cuarto oscuro portátil para su uso en exteriores. El colodión se utiliza normalmente en su forma húmeda, pero también puede utilizarse en su forma seca, a costa de un tiempo de exposición mucho mayor. Este mayor tiempo de exposición hizo que la forma seca no fuera adecuada para el trabajo habitual de retratos de la mayoría de los fotógrafos profesionales del siglo XIX. Su uso se limitó principalmente a la fotografía de paisajes y otras aplicaciones especiales donde se toleraban tiempos de exposición a veces superiores a media hora. ^{[ 1 ]}

Gustave Le Gray fue el primero en teorizar sobre el proceso del colodión, publicando un método en 1850 que era "teórico en el mejor de los casos", ^{[ 2 ]} pero a Frederick Scott Archer se le atribuyó la invención del proceso, que creó en 1848 y publicó en 1851. Durante las décadas siguientes, muchos fotógrafos y experimentadores refinaron o variaron el proceso. A finales de la década de 1860, había reemplazado casi por completo al primer proceso fotográfico anunciado, el daguerrotipo .

Durante la década de 1870, el proceso de colodión fue reemplazado en gran medida por las placas secas de gelatina : placas de vidrio con una emulsión fotográfica de haluros de plata suspendidos en gelatina. Inventada por el Dr. Richard Leach Maddox en 1871, la emulsión seca de gelatina no solo era más práctica, sino que también podía hacerse mucho más sensible, reduciendo considerablemente los tiempos de exposición. Esto marcó el comienzo de la era moderna de la fotografía.

Un proceso de colodión, el ferrotipo , se utilizó de forma limitada para retratos informales por algunos fotógrafos itinerantes y de parques de atracciones hasta bien entrada la década de 1930, y la industria de las artes gráficas continuó utilizando placas de colodión húmedo hasta mediados del siglo XX para producir negativos con trama de semitonos, y la práctica de retirar y transferir la película de colodión se mantuvo en uso hasta la década de 1960. ^{[ 2 ] : 31, 62, 77}

El proceso de colodión húmedo ha experimentado un resurgimiento como técnica histórica en el siglo XXI. ^{[ 3 ]} Existen varios ambrotipos y ferrotipos que regularmente instalan y crean imágenes, por ejemplo, en recreaciones de la Guerra Civil y festivales de arte . Los fotógrafos de bellas artes utilizan el proceso y su individualidad artesanal para exposiciones en galerías y trabajos personales. Hay varios fabricantes de equipos de reproducción, y muchos artistas trabajan con colodión en todo el mundo. El proceso se enseña en talleres internacionales y existen varios libros de trabajo y manuales impresos. Entre los artistas modernos del colodión se incluyen:

• David Emitt Adams ^{[ 4 ] [ 5 ]}
• Shane Balkowitsch ^{[ 6 ]}
• Nitrato Fox (Britt Bradley) ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}
• Ben Cauchi ^{[ 10 ]}
• James O'Connell ^{[ 11 ]}
• Jill Enfield
• Jack Lowe ^{[ 12 ]}
• Sally Mann
• Paul d'Orléans / Susan McLaughlin ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• Craig Murphy
• Nadezda Nikolova ^{[ 15 ]}
• Lindsey Ross
• Ian Ruther ^{[ 16 ]}
• Placa húmeda suiza colectiva ^{[ 17 ]}
• Khadija Saye
• Joni Sternbach ^{[ 18 ]}
• Em White ^{[ 19 ]}
• Matthew Schnittker ^{[ 20 ]}

El proceso de colodión producía una imagen negativa sobre un soporte transparente (vidrio). Esto representó una mejora con respecto al proceso de calotipo , descubierto por Henry Fox Talbot , que se basaba en negativos de papel, y al daguerrotipo, que producía una imagen positiva única e irrepetible. El proceso de colodión combinaba así las cualidades deseables del proceso de calotipo (que permitía al fotógrafo realizar un número teóricamente ilimitado de copias a partir de un solo negativo) y del daguerrotipo (que creaba una nitidez y claridad inalcanzables con los negativos de papel). La impresión con colodión se realizaba normalmente sobre papel albuminado .

Dado que el colodión es un medio pegajoso y transparente que puede sumergirse en una solución de nitrato de plata mientras está húmedo, resulta ideal para recubrir superficies estables como vidrio o metal para fotografía. Al recubrir una placa metálica con colodión, impregnada con nitrato de plata, expuesta y revelada, se obtiene una imagen positiva directa sobre la placa, aunque invertida lateralmente (izquierda y derecha estarían invertidas, como en un espejo). Al recubrir el vidrio, la imagen se convierte en negativa y puede reproducirse fácilmente en papel fotográfico. Esto supuso una gran ventaja sobre el daguerrotipo, que no era directamente reproducible. El proceso de placa húmeda/colodión también es relativamente económico en comparación con su predecesor y no requiere equipos de pulido ni las cajas de fumigación extremadamente tóxicas necesarias para el daguerrotipo. Con el vidrio como soporte, el coste por imagen era mucho menor que el de las placas especiales de cobre plateadas y más duradero que los negativos de papel. El proceso también era muy rápido para la época, ya que solo requería unos pocos segundos para exponer una imagen a la luz del día, en lugar de los 30 segundos o más que necesitaban otras formas de fotografía disponibles a mediados del siglo XIX.

Reproducción del color (colodión, color y blanco y negro estándar)

El proceso de colodión húmedo presentaba una gran desventaja. Todo el proceso, desde el recubrimiento hasta el revelado, debía realizarse antes de que la placa se secara. Esto dejaba al fotógrafo apenas entre 10 y 15 minutos para completarlo. Esto lo hacía poco práctico para su uso en exteriores, ya que requería un cuarto oscuro portátil. La placa goteaba solución de nitrato de plata, lo que provocaba manchas y una acumulación potencialmente explosiva de residuos de nitrato en la cámara y los portaplacas.

El baño de nitrato de plata también era fuente de problemas. Se saturaba gradualmente con alcohol, éter, sales de yoduro y bromuro, polvo y diversa materia orgánica. Perdía eficacia, lo que provocaba que las placas dejaran de reproducir la imagen misteriosamente. Por consiguiente, era necesario "regenerar" el baño de plata exponiéndolo a la luz solar directa y filtrándolo.

Al igual que todos los procesos fotográficos anteriores, el proceso de colodión húmedo solo era sensible a la luz azul y ultravioleta. Los colores cálidos aparecen oscuros, los fríos uniformemente claros. Un cielo con nubes es bastante difícil de reproducir, ya que el espectro de las nubes blancas contiene casi tanto azul como el cielo. Los limones y los tomates aparecen de un negro brillante, y un mantel azul y blanco aparece de un blanco liso. Las personas retratadas en la época victoriana que en las fotografías de colodión parecen estar de luto podrían haber estado vestidas de amarillo brillante o rosa. ^{[ 21 ]}

A pesar de sus desventajas, el colodión húmedo se hizo enormemente popular. Se utilizó para retratos, paisajes, fotografía arquitectónica y artística. Los negativos de placa de vidrio de colodión más grandes producidos en el siglo XIX se realizaron en Sídney, Australia, en 1875. Fueron realizados por el fotógrafo profesional Charles Bayliss con la ayuda del adinerado fotógrafo aficionado Bernhard Otto Holtermann , quien también financió el proyecto. ^{[ 22 ]}

Bayliss y Holtermann produjeron cuatro negativos de vidrio conocidos, todos ellos tomados con la cámara especialmente construida por Holtermann en la torre de su mansión en North Sydney. ^{[ 23 ]} Dos medían 160 x 96,5 cm (5,1 pies x 3,08 pies) y formaban una panorámica del puerto de Sídney desde Garden Island hasta Miller's Point. Los otros dos medían 136 x 95 cm (4,4 x 3,1 pies) y mostraban el puerto, Garden Island y Longnose Point. Tres de los cuatro se conservan actualmente en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur . ^{[ 24 ]}

El proceso de placa húmeda es utilizado por varios artistas y experimentadores que prefieren sus cualidades estéticas a las del proceso de gelatina de plata más moderno. El Día Mundial de la Placa Húmeda se celebra anualmente en mayo para los profesionales contemporáneos. ^{[ 25 ]} El fotoperiodista y artista contemporáneo de placa húmeda con colodión, ganador del premio Oskar Barnack, Charles Mason ^{[ 26 ] [ 27 ]} encuentra un atractivo artístico en la incertidumbre de los resultados de una fotografía de placa húmeda que no se puede recrear con la fotografía digital moderna . ^{[ 28 ]} Mason dice: "Si lo planeas, se vuelve artificial; si simplemente dejas que suceda, son los dioses ayudándote". ^{[ 29 ]} En 2018, Mason completó un programa de residencia artística con el Parque Nacional Denali, donde produjo 24 imágenes de placa húmeda con colodión del parque. ^{[ 30 ]}

La extrema incomodidad de exponer el colodión húmedo en el campo impulsó numerosos intentos por desarrollar un proceso de colodión seco , que permitiera exponer y revelar el material tiempo después del recubrimiento. Se probaron muchos métodos, pero ninguno resultó ser realmente práctico ni consistente en su funcionamiento. Científicos de renombre como Joseph Sidebotham , Richard Kennett , Major Russell y Frederick Charles Luther Wratten lo intentaron, pero sin éxito.

Por lo general, los métodos consistían en recubrir o mezclar el colodión con una sustancia que impedía su secado rápido. Mientras el colodión permaneciera al menos parcialmente húmedo, conservaba parte de su sensibilidad. Los procesos comunes incluían sustancias químicas como glicerina , nitrato de magnesio , ácido tánico y albúmina . Otros empleaban sustancias más inusuales, como té, café, miel, cerveza y un sinfín de combinaciones de estas. ^{[ 2 ]}

Muchos métodos funcionaron hasta cierto punto; permitieron exponer la placa horas, o incluso días, después del recubrimiento. Todos presentaban la principal desventaja de que el proceso de revelado era extremadamente lento. Una imagen podía requerir entre tres y diez veces más tiempo de exposición en una placa seca que en una húmeda. ^{[ 31 ]}

En 1864, W.B. Bolton y B.J. Sayce publicaron una idea para un proceso que revolucionaría la fotografía. Sugirieron que las sales de plata sensibles se formaran en un colodión líquido, en lugar de precipitarse in situ sobre la superficie de una placa. De esta manera, se podría preparar una placa fotosensible simplemente haciendo fluir esta emulsión sobre la superficie de una placa de vidrio; no se requería un baño de nitrato de plata.

Esta idea pronto se materializó. Primero, se desarrolló una emulsión de impresión con cloruro de plata. Estas emulsiones eran lentas y no se podían revelar, por lo que se usaban principalmente para impresión positiva. Poco después, se produjeron emulsiones de yoduro de plata y bromuro de plata. Estas resultaron ser mucho más rápidas y permitían revelar la imagen.

Las emulsiones también presentaban la ventaja de poder lavarse . En el proceso de colodión húmedo, el nitrato de plata reaccionaba con una sal de haluro, como el yoduro de potasio. Esto daba lugar a una reacción de doble desplazamiento. Los iones de plata y yodo en la solución reaccionaban, formando yoduro de plata sobre la película de colodión. Sin embargo, al mismo tiempo, también se formaba nitrato de potasio, a partir de los iones de potasio del yoduro y los iones de nitrato de la plata. Esta sal no podía eliminarse en el proceso húmedo. En cambio, con el proceso de emulsión, podía lavarse después de la formación de la emulsión.

La velocidad del proceso de emulsión no fue destacable. No era tan rápido como el proceso húmedo convencional, pero tampoco tan lento como los procesos de placas secas. Su principal ventaja radicaba en que cada placa se comportaba de la misma manera. Las inconsistencias en el proceso convencional eran poco frecuentes.

A continuación se muestra un ejemplo de la preparación de una emulsión de colodión, de finales del siglo XIX. El lenguaje se ha adaptado para que sea más moderno y las unidades de medida se han convertido al sistema métrico.

1. Se disuelven 4,9  gramos de piroxilina en 81,3 ml de alcohol y 148 ml de éter .
2. Se disuelven 13  gramos de bromuro de zinc en 29,6 ml de alcohol. Se añaden cuatro o cinco gotas de ácido nítrico . Esta solución se agrega a la mitad del colodión preparado anteriormente.
3. Se disuelven 21,4  gramos de nitrato de plata en 7,4 ml de agua. Se añaden 29,6 ml de alcohol. A continuación, se vierte esta solución en la otra mitad del colodión; el colodión bromado se añade gota a gota, lentamente, mientras se agita.
4. El resultado es una emulsión de bromuro de plata . Se deja reposar de 10 a 20 horas hasta que adquiere una consistencia cremosa. Posteriormente, puede utilizarse o lavarse, como se describe a continuación.
5. Para lavarla, la emulsión se vierte en un recipiente y se evaporan los disolventes hasta que el colodión adquiere una consistencia gelatinosa. A continuación, se lava con agua y posteriormente con alcohol. Tras el lavado, se redisuelve en una mezcla de éter y alcohol y queda lista para su uso.

Las emulsiones creadas de esta manera podían usarse en húmedo, pero a menudo se aplicaban sobre la placa y se conservaban de forma similar al proceso en seco. Las placas de emulsión de colodión se revelaban en un revelador alcalino, similar a los que se usan comúnmente hoy en día. A continuación se muestra una fórmula de ejemplo.

Parte A: Ácido pirogálico 96 g, alcohol 1 oz.

Parte B: Bromuro de potasio 12 g, agua destilada 30 ml

Parte C: Carbonato de amonio 80 g agua 30 ml

Cuando sea necesario, mezcle 0,37 ml de A, 2,72 ml de B y 10,9 ml de C. Vierta esta mezcla sobre la placa hasta que se revele. Si se utiliza una placa seca, primero lave el conservante con agua corriente.

• Impresión de albúmina
• Ambrotipo
• Agosto Semmendinger
• Calotipo
• Colodión
• Daguerrotipo
• Cámara de placa húmeda Excelsior
• Ferrotipo

• Davie, DDT (1870), Secretos de la cámara oscura: siendo fórmulas fotográficas , Ladd , consultado el 27 de agosto de 2015.

• VER: George Eastman House "El proceso del colodión: procesos fotográficos"
• Museo Getty: El proceso del colodión húmedo. Archivado el 19 de octubre de 2014 en Wayback Machine.
• Fotografía con placa húmeda paso a paso
• Colodión: Hoja de datos de seguridad del material
• Hoja de datos del compuesto W. Archivada el 28/05/2019 en Wayback Machine.
• Día Mundial del Plato Húmedo
• Introducción a la fotografía con colodión húmedo
• Antiguo proceso fotográfico: placa húmeda de colodión