¿Qué es la historia?

¿Qué es la historia? es un libro de no ficción de 1961 del historiador E.H. Carr sobre historiografía . Aborda la historia, los hechos, los sesgos de los historiadores, la ciencia, la moral, los individuos y la sociedad, y los juicios morales en la historia.

El libro tuvo su origen en una serie de conferencias impartidas por Carr en 1961 en la Universidad de Cambridge . Estas conferencias pretendían ser una introducción general al tema de la teoría de la historia, y su accesibilidad ha hecho que ¿ Qué es la historia? se convierta en uno de los textos clave en el campo de la historiografía . ^{[ 1 ]}

Algunas de las ideas de Carr son controvertidas, en particular su relativismo y su rechazo a la contingencia como factor importante en el análisis histórico. Su obra provocó diversas reacciones, entre las que destaca La práctica de la historia, de Geoffrey Elton .

Carr estaba revisando ¿Qué es la historia? para una segunda edición en el momento de su muerte. ^{[ 2 ]}

El libro comienza con el Capítulo 1 El historiador y sus hechos , seguido de los capítulos (2) Sociedad y el individuo , (3) Historia, ciencia y moralidad , (4) Causalidad en la historia y (5) La historia como progreso, antes de finalizar con el capítulo (6) El horizonte cada vez más amplio . La edición de 2001 incluye una nueva introducción de RJ Evans y material de la segunda edición, incluyendo una nota introductoria de RW Davies, un prefacio a la segunda edición del propio Carr, así como notas de los archivos de EH Carr, también de Davies.

Las opiniones de Carr sobre la naturaleza del trabajo histórico en ¿Qué es la historia? fueron controvertidas. En su libro de 1967 , La práctica de la historia , Geoffrey Elton criticó a Carr por su distinción «caprichosa» entre los «hechos históricos» y los «hechos del pasado», afirmando que reflejaba «una actitud extraordinariamente arrogante tanto hacia el pasado como hacia el lugar del historiador que lo estudia». ^{[ 3 ]} Elton elogió a Carr por rechazar el papel de los «accidentes» en la historia, pero afirmó que la filosofía de la historia de Carr era un intento de proporcionar una versión secular de la visión medieval de la historia como el funcionamiento del plan maestro de Dios, con el «Progreso» desempeñando el papel de Dios. ^{[ 4 ]}

El historiador británico Hugh Trevor-Roper afirmó que el desprecio de Carr por los "posibles escenarios de la historia" reflejaba una falta fundamental de interés en examinar la causalidad histórica. ^{[ 5 ]} Trevor-Roper señaló que examinar los posibles resultados alternativos de la historia no es un "juego de salón", sino una parte esencial del trabajo de los historiadores. ^{[ 6 ]} Trevor-Roper afirmó que los historiadores solo pueden comprender adecuadamente el período estudiado considerando todos los resultados posibles y todas las perspectivas; los historiadores que adoptaban la perspectiva de Carr de buscar únicamente comprender a los vencedores de la historia y tratar el resultado de un conjunto particular de eventos como el único resultado posible, eran "malos historiadores". ^{[ 7 ]}

En una reseña de 1963 en Historische Zeitschrift , Andreas Hillgruber escribió favorablemente sobre la crítica geistvoll-ironischer (irónicamente enérgica) de Carr a los historiadores conservadores, liberales y positivistas. ^{[ 8 ]} El filósofo británico WH Walsh dijo en una reseña de 1963 que no es un "hecho histórico" que haya desayunado tostadas ese día. ^{[ 9 ]} Walsh dijo que Carr tenía razón al afirmar que los historiadores no estaban por encima de la historia, sino que eran producto de sus propios lugares y tiempos, que a su vez decidían qué "hechos del pasado" convertían en "hechos históricos". ^{[ 9 ]}

El historiador británico Richard J. Evans afirmó que ¿Qué es la historia? provocó una revolución en la historiografía británica en la década de 1960. ^{[ 10 ]} El historiador australiano Keith Windschuttle , crítico de Carr, declaró que ¿Qué es la historia? es uno de los libros más influyentes escritos sobre historiografía, y que muy pocos historiadores que trabajan en lengua inglesa desde la década de 1960 no lo han leído. ^{[ 11 ]}

La primera edición se publicó en 1961, con reimpresiones en 1961, 1962 (dos veces), 1969, 1972, 1977 y 1982. En 1986 se publicó una segunda edición póstuma con un prólogo de Bob Davies . Esta edición se reimprimió en 2001 con una extensa introducción crítica de Richard J. Evans.

• Reevaluación del profesor Alun Munslow. Archivado el 12 de enero de 2013 en Wayback Machine.