Presa Wheeler

La presa Wheeler es una central hidroeléctrica ubicada en el río Tennessee, entre los condados de Lauderdale y Lawrence, en Alabama . Es una de las nueve presas del río que pertenecen a la Autoridad del Valle de Tennessee ( TVA), la cual la construyó a mediados de la década de 1930 como parte de una iniciativa del New Deal para mejorar la navegación fluvial y promover el control de inundaciones y el desarrollo económico de la región. La presa embalsa el lago Wheeler, con una superficie de 27 140 hectáreas (67 070 acres) , cuyas aguas desembocan en el lago Wilson . 

La presa Wheeler lleva el nombre del general de la Guerra Civil y congresista estadounidense Joseph Wheeler . ^{[ 2 ]} El congresista Wheeler fue uno de los primeros defensores del desarrollo federal del área de Muscle Shoals. ^{[ 3 ]} La presa fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2016. ^{[ 4 ]}

La presa Wheeler se encuentra a 443 km (275 millas ) río arriba de la desembocadura del río Tennessee, a pocos kilómetros río abajo de la confluencia con el río Elk . La presa está aproximadamente a 11 km (7 millas ) al suroeste de Rogersville y a unos 48 km (30 millas ) río abajo de Decatur . El embalse de la presa se extiende a lo largo de 119 km (74 millas ) por el río hasta la base de la presa Guntersville, al este. La presa Wilson y la ciudad de Muscle Shoals se encuentran a tan solo 24 km (15 millas ) río abajo de la presa Wheeler. La carretera estatal 101 de Alabama (carretera de la presa Wheeler) cruza la parte superior de la presa.     

Con 22 metros (72 pies) de altura, Wheeler es la más larga de las represas de la TVA en el río Tennessee. La represa tiene 1933 metros (6342 pies) de longitud en su cresta y una capacidad de generación eléctrica de 411 800 kilovatios . El aliviadero de la represa está equipado con 60 compuertas Tainter con un caudal combinado de 15 300 m³ ^{/ s} (542 000 pies cúbicos por segundo ) . El embalse de la represa tiene 1653 kilómetros (1027 millas) de costa y 27 140 hectáreas (67 070 acres ) de superficie de agua, y tiene una capacidad de almacenamiento de agua para inundaciones de ⁴⁰² 712 000 m³ (326 484 acres-pie ) . ^{[ 3 ] [ 5 ]}      

La presa Wheeler cuenta con dos esclusas para la navegación fluvial: la principal, de 34 x 183 metros (110 x 600 pies) , y una auxiliar, de 18 x 110 metros (60 x 360 pies ) . Las esclusas permiten elevar y descender las embarcaciones hasta 16 metros (52 pies) entre los lagos Wheeler y Wilson. ^{[ 5 ]}   

El tramo del río Tennessee entre Decatur y Florence desciende más de 40 metros (130 pies) , creando lo que alguna vez fue una serie de rápidos conocidos como Muscle Shoals y Elk River Shoals. Junto con el desfiladero del río Tennessee al este, estos rápidos habían sido durante mucho tiempo un impedimento para la navegación fluvial, aislando de hecho el valle superior del Tennessee de las principales vías fluviales interiores del país. Las obras de canalización del siglo XIX mejoraron la navegación a través de los rápidos, pero resultaron insuficientes para el tráfico fluvial importante. En 1898, el congresista Joe Wheeler presentó una ley en el Congreso que obtuvo fondos federales para mejoras en la navegación. La construcción de la presa Wilson en la década de 1920 y otras mejoras contribuyeron a crear un canal de 1,8 metros (6 pies ) de profundidad sobre los rápidos, pero incluso entonces la navegación solo era posible durante épocas de crecida. El Cuerpo de Ingenieros había planeado construir una presa en el sitio de Wheeler a principios de la década de 1930 y había obtenido autorización para la esclusa de la presa, aunque el proyecto fue asumido por la Autoridad del Valle de Tennessee poco después de su creación en 1933. Las obras de construcción de la presa de Wheeler comenzaron el 21 de noviembre de 1933, el segundo gran proyecto de construcción de presas (después de Norris ) intentado por la TVA. ^{[ 3 ]}  

La construcción de la presa Wheeler requirió la compra de 103.400 acres (41.800 ha) de terreno, de los cuales 31.228 acres (12.638 ha) tuvieron que ser desbrozados. Fue necesario reubicar a 840 familias, 176 tumbas y 30 millas (48 km) de carreteras. Las obras comenzaron lo antes posible como medida de alivio del desempleo, y en su momento de máxima actividad el proyecto empleó a 4.700 trabajadores. Dado que la TVA carecía de experiencia en la construcción de presas, la Autoridad dependió en gran medida del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos para el diseño de la presa. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército también diseñó y construyó las esclusas de la presa. ^{[ 3 ]}   

La presa Wheeler se terminó de construir el 9 de noviembre de 1936, con un coste de 87.655.000 dólares. Los trabajos de dragado continuaron hasta el año siguiente para extender el canal de navegación hasta la presa de Guntersville, que en ese momento estaba en construcción. ^{[ 3 ]}

• Presas y embalses del río Tennessee
• Lista de cruces del río Tennessee
• Lista de represas y embalses de Alabama

• Presa Wheeler . Sistema de Información de Nombres Geográficos . Servicio Geológico de los Estados Unidos . Consultado el 2 de mayo de 2006 .

• Embalse Wheeler (sitio de la TVA)