Ruedero

Un carretero es un artesano que construye o repara ruedas de madera . La palabra es la combinación de "rueda" y " wright " (que proviene de la palabra del inglés antiguo " wryhta ", que significa trabajador, como también en constructor de barcos y carpintero de arqueros ). ^{[ 1 ]} Este nombre de oficio se convirtió en el apellido inglés Wright , y también aparece en apellidos como Cartwright y Wainwright .

Estos artesanos fabricaban ruedas para carros (ruedas de carro), vagones (carretas) y diversos tipos de carruajes . También fabricaban las ruedas, y a menudo los bastidores, para ruecas y las transmisiones por correa de la maquinaria de vapor . Primero construían el cubo (llamado nave), los radios y los segmentos de la llanta llamados felloes, ^{[ 2 ]} y los ensamblaban todos en una unidad trabajando desde el centro de la rueda hacia afuera. La mayoría de las ruedas se hacían de madera , pero se han utilizado otros materiales, como hueso y cuerno , con fines decorativos o de otra índole. Algunas construcciones antiguas para ruedas, como las utilizadas en los primeros carros, se unían con cuero crudo que se aplicaba húmedo y se encogía al secarse, comprimiendo y uniendo la madera. Después de muchos siglos, las ruedas evolucionaron para ser reforzadas con hierro, un método que consistía en clavar placas de hierro en los felloes para protegerlas del desgaste por el suelo y ayudar a unir la rueda. El proceso de rayado se consideraba una práctica menos especializada y podía realizarse con menos conocimientos y equipo, lo que facilitaba el mantenimiento de las ruedas sin necesidad de un herrero.

A lo largo de milenios, la apariencia general de la rueda apenas cambió, pero sutiles modificaciones en su diseño, como el abombamiento y la disposición escalonada de los radios, ayudaron a adaptarse a las exigencias de un mundo en constante evolución. Estos pequeños cambios en el diseño mejoraron enormemente la resistencia de la rueda, a la vez que redujeron su peso; de esta forma, los vehículos se volvieron más eficientes en su fabricación y uso.

Las primeras ruedas de madera eran macizas, hechas de tablones de árboles. Eran pesadas, pero su sencilla construcción no requería mucha habilidad. Las ruedas con radios eran más ligeras. Podían construirse con árboles más pequeños y tener un diámetro mayor, ya que no estaban limitadas por el tamaño de los árboles de la región. Sin embargo, las ruedas con radios requerían un espaciado preciso y cálculos cuidadosos para construir un círculo perfecto. Se cree que el oficio especializado de carretero comenzó con la invención del radio. En las zonas rurales sin acceso a un carretero, se siguieron fabricando ruedas macizas. ^{[ 3 ] : 85–86}

Debido a la habilidad y experiencia requeridas para fabricar ruedas, en Europa el oficio de carretero se consolidó como un gremio identificable. ^{[ 3 ] : 149}

Una rueda de madera consta de partes principales: el núcleo o buje en el centro, los radios que irradian desde el centro y las llantas que la rodean. La rueda está sujeta por una llanta de acero o hierro, según su época histórica y su función. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

La nave es el bloque central de la rueda. En una rueda de radios de madera, la nave actúa como el cubo . Un extremo de cada radio se inserta en la nave mediante un proceso llamado espigado . En las ruedas antiguas, la nave tenía un manguito de 15 cm que se ajustaba al eje para evitar que la rueda se tambaleara; requería lubricación frecuente. Las ruedas de carruaje más modernas utilizan cojinetes . ^{[ 4 ] : 197 [ 3 ] : 232}

Los radios son palos de madera que encajan en la nave por un extremo y en la felloe por el otro. ^{[ 4 ] : 251 [ 3 ] : 233}

Un felloe es una de varias piezas curvas de madera que, al unirse, forman el borde de una rueda. Se ajustan a los extremos exteriores de los radios. A veces se escribe "felly". ^{[ 4 ] : 119 [ 3 ] : 231} El número de felloes necesarios para formar un círculo variaba según la región, la época y el tamaño de la rueda, desde un mínimo de dos semicírculos de madera curvada hasta varios felloes por rueda con al menos dos radios por felloe. ^{[ 3 ] : 83} Los felloes forman parte de la carpintería y solo se ven en ruedas de madera, no en las ruedas metálicas modernas de los carruajes.

La llanta es el borde exterior de una rueda, aunque algunos se refieren al neumático como llanta. ^{[ 3 ] : 233}

El neumático o aro es una tira protectora que se coloca en la parte exterior de las llantas. Los neumáticos se fabricaban de hierro o acero, generalmente en forma de aro, y se ajustaban en caliente alrededor de la llanta. Al enfriarse y contraerse, apretaban las uniones de los radios con las llantas y de los radios con el buje, fortaleciendo la rueda y haciéndola más rígida. ^{[ 4 ] : 158} Los neumáticos metálicos son muy ruidosos en superficies duras, por lo que muchas ruedas de carruajes se fabricaban con neumáticos de caucho macizo montados en un canal metálico. ^{[ 4 ] : 71, 162, 298}

Debido al paso del tiempo o al clima seco, una rueda se encogía y el aro metálico se aflojaba. Habitualmente, se desmontaba el aro, se encogía, se calentaba y se volvía a colocar para que la rueda quedara bien ajustada. Las herramientas para encoger los aros se denominaban «compresores de neumáticos» o «encogedores de neumáticos». ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las maderas principales utilizadas son el olmo para la nave, el roble para los radios y el fresno para las llantas, aunque esto puede variar en algunas zonas dependiendo de la disponibilidad de madera, el clima y el estilo de producción. A veces se sustituye el roble y el fresno por nogal americano, ya que es más fácil de doblar para la producción en masa y es bastante elástico para ruedas ligeras que requieren cierta flexibilidad. El olmo se utiliza por su veta entrelazada, que evita que la nave se parta con la fuerza de los radios al apretarse. El roble se utiliza porque no se dobla, comprime ni flexiona y transfiere las presiones de carga directamente de las llantas a la nave. El fresno se utiliza por su flexibilidad y elasticidad, actuando como una forma de suspensión y protegiendo contra daños por impacto. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Estas tres maderas escasean en el Reino Unido debido a la presión de las enfermedades que afectan a estas especies arbóreas, y Estados Unidos se ha convertido en un importante proveedor en el mercado internacional. La falsa acacia se utiliza a veces como sustituto del olmo. Otras maderas pueden utilizarse para reparar ruedas o reemplazar piezas de vehículos expuestos en interiores que no están en uso, como el tulipanero . El curvado al vapor de los troncos ha sido común en Estados Unidos, y es más fácil y rápido de producir que las piezas tradicionales secadas y cortadas en el Reino Unido. ^{[ 10 ]}

Durante la era industrial, las tracas de hierro fueron reemplazadas por una llanta de hierro macizo hecha a medida por un herrero después de que el carretero midiera cada rueda para asegurar un ajuste perfecto. Las llantas de hierro siempre se fabricaban ligeramente más pequeñas que la circunferencia de la rueda. Se expandían calentándolas al fuego y, aún calientes, se martillaban y se colocaban en el borde de la rueda mediante un gancho con palanca. Luego, la llanta caliente se enfriaba sumergiéndola en agua. Esto la contraía sobre la madera y sellaba las juntas. Las llantas se fijaban a las ruedas con clavos o pernos. Las llantas metálicas se perforaban antes de colocarlas en la rueda. Los pernos eran menos propensos a desprenderse que los clavos porque se atornillaban a través de los flancos. Tanto los tornillos avellanados como los de acabado al ras de la superficie exterior de la rueda.

Durante la segunda mitad del siglo XIX, el uso de bujes de hierro prefabricados y otras piezas de ruedas de madera, hierro y caucho fabricadas en serie se generalizó. Empresas como la de Henry Ford desarrollaron procesos de fabricación que pronto dejaron obsoleto al carretero de pueblo. Con el inicio de las dos guerras mundiales , el oficio entró en declive y era muy raro en la década de 1960, y casi extinto en el año 2000. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de organizaciones como la Worshipful Company of Wheelwrights, los carreteros aún siguen trabajando en el Reino Unido. ^{[ 11 ]}

En la actualidad, los carreteros siguen fabricando y reparando una gran variedad de ruedas, incluidas las de madera con aros de hierro. El término "carretero" se usa generalmente para referirse a quien fabrica y repara ruedas para vehículos de tracción animal, aunque a veces también se utiliza para referirse a quien repara ruedas, alineación de ruedas, llantas, tambores , discos y radios de alambre en vehículos modernos como automóviles , autobuses y camiones . Las ruedas para vehículos de tracción animal se siguen fabricando y reparando para quienes los utilizan en la agricultura , competiciones y representaciones de eventos históricos, como recreaciones históricas y eventos de historia viva .

En la segunda mitad del siglo XX, la formación de carreteros decayó drásticamente debido a la falta de demanda de ruedas de madera nuevas. La formación formal de carreteros prácticamente desapareció. Estas habilidades se mantuvieron vivas gracias a pequeñas empresas, museos y organizaciones patrimoniales como la Colonial Williamsburg Foundation (EE. UU.), la Countryside Agency (Reino Unido) y la Worshipful Company of Wheelwrights (Reino Unido), que continuaron enseñando y demostrando métodos tradicionales. ^{[ 13 ] [ 10 ]}

La Venerable Compañía de Fabricantes de Ruedas de Londres es un gremio histórico que aún apoya activamente el oficio de fabricante de ruedas y mantiene una lista de fabricantes de ruedas en ejercicio en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. Durante más de un siglo, han dirigido o supervisado programas formales de formación de fabricantes de ruedas. Mantienen actividades de divulgación profesional, demostraciones públicas, conexiones con fabricantes de ruedas en activo y organizan encuentros anuales de la comunidad artesanal. En el año 2000, el Herefordshire College of Technology se encargó de la formación y el aprendizaje de fabricantes de ruedas para la obtención de la certificación de Cualificación Profesional Nacional hasta que finalizó la financiación externa. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

Colonial Williamsburg, un museo de historia viva del siglo XVIII en Virginia, EE. UU., cuenta con un programa de aprendizaje permanente dirigido por el departamento de Oficios Históricos. Se trata de un contrato de seis o siete años para convertirse en oficial o oficial, con plazas limitadas. Según Jay Gaynor, director de Oficios Históricos, "el programa recrea un modelo realista de los sistemas de producción del siglo XVIII". ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El maestro carretero Phillip Gregson informa que existen varias fuentes de capacitación y producción de carreteros en Norteamérica. El Museo de Carruajes Remington en Canadá cuenta con un taller de restauración y carretería en funcionamiento. El taller de carretería Amish Stutzman en Ohio todavía produce alrededor de 200 ruedas cada dos semanas. El taller de ruedas y vagones Hansen en Dakota del Sur fabrica ruedas para los mercados actuales, y el taller de carretería de Harvey Chandler en Kentucky produce vehículos desde cero. ^{[ 10 ] [ 20 ]}

• Rueda de artillería
• Lista de ocupaciones obsoletas
• Plataforma de neumáticos
• Venerable Compañía de Fabricantes de Ruedas

• Hendrikson, MC (1996). Los secretos de la fabricación de ruedas: Neumáticos . Australia: MC y P. Hendrikson. Kariong, NSW ISBN 0-646-31201-4.
• Morrison, Bruce; Morrison, Joyce (2003). Wheelwrighting  : A Modern Introduction . Cottonwood Press. 371 págs.  (Encuadernación en espiral). ISBN 0-9731947-0-7Archivado del original el 21 de octubre de 2009. Consultado el 21 de julio de 2008 .
• Museo del Carruaje de América (1996). Peloubet, Don (ed.). Fabricación de ruedas  : Diseño y construcción de ruedas de madera . Astragal Press. ISBN 1879335735. OL 1023069M . 
• Sturt, George (1923). El taller del carretero . Cambridge University Press. OCLC 8525576. OL 1171822W .  
• Wright, John; Hurford, Robert (1997). Cómo hacer una rueda: cómo hacer una rueda tradicional inglesa de patrón ligero . Reino Unido: Natural England Countryside Agency. ISBN 1-869964-57-8.

• Ruedas de madera para carros: el proceso completo (vídeo). Taller de carrocerías Engels. 7 de enero de 2025.
• "Un viejo artesano preserva el oficio de carretero" Popular Mechanics , octubre de 1947, págs.  144-145.
• Venerable Compañía de Fabricantes de Ruedas
• Phill Gregson, Wheelwright
• Estudio mundial de Wheelwright