Liriodendron tulipifera

Liriodendron tulipifera —conocida como árbol de tulipán , ^{[ a ]} árbol de tulipán americano , tulipwood , tuliptree , tulipan poplar , whitewood , fiddletree , lynn-tree , hickory-poplar y yellow-poplar— es el representante norteamericano del género Liriodendron, compuesto por dos especies (la otra es Liriodendron chinense ). Es nativa del este de Norteamérica, desde el sur de Ontario y posiblemente el sur de Quebec, hacia el oeste hasta Illinois , y hacia el este hasta el suroeste de Massachusetts , y luego hacia el sur hasta el centro de Florida y Luisiana .

El árbol de tulipán es el árbol más alto del bosque caducifolio templado neártico . ^{[ 4 ]} Puede crecer hasta más de 50 m (160 pies) en bosques de valles vírgenes de los Montes Apalaches , a menudo sin ramas hasta que alcanza los 25-30 m (80-100 pies) de altura, lo que lo convierte en un árbol de madera muy valioso .    

Esta especie también es de rápido crecimiento, sin los problemas comunes de baja resistencia de la madera y corta vida útil que suelen observarse en especies de rápido crecimiento. En 2024, investigadores de la Universidad de Cambridge explicaron los factores anatómicos y la historia evolutiva que explican su inusual combinación de rápido crecimiento y madera resistente. Los investigadores propusieron denominar a la madera del árbol del tulipán "madera intermedia", una nueva categoría de madera distinta de la madera dura y la madera blanda . ^{[ 5 ]}

El árbol de tulipán es el árbol estatal de Indiana , Kentucky y Tennessee .

El árbol de tulipán es uno de los árboles nativos más grandes del este de Norteamérica, conocido en un caso extraordinario por alcanzar una altura de 58,5 m (192 pies) ^{[ 6 ],} mientras que los siguientes ejemplares más altos conocidos se encuentran en el rango de 52 a 54 m (170 a 177 pies) . ^{[ 7 ]} Estas alturas son comparables a las de los pinos blancos orientales más altos conocidos , otra especie que a menudo se describe como la más alta del este de Norteamérica.    

El tronco de los ejemplares grandes suele tener un diámetro de 1,2 a 1,8 m (4 a 6 pies) , aunque puede alcanzar un diámetro mucho mayor. Su altura habitual oscila entre los 24 y los 46 m (80 a 150 pies) y tiende a tener una copa piramidal. ^{[ 8 ]} Prefiere suelos profundos, ricos y bastante húmedos; es común en todo el sur de Estados Unidos. Su crecimiento es bastante rápido. ^{[ 9 ]}    

La corteza es marrón, surcada, aromática y amarga. Las ramitas son lisas y lustrosas, inicialmente rojizas, madurando a gris oscuro y finalmente marrones. La madera es de color amarillo claro a marrón, y la albura de color blanco cremoso; ligera, blanda, quebradiza, de grano fino y recto. Gravedad específica: 0,4230; densidad: 422 g/dm³ ⁽ 26,36 lb/pie³ ) .   

Los brotes de invierno son de color rojo oscuro, cubiertos de una capa bráctea obtusa; las escamas se convierten en estípulas conspicuas para la hoja que se despliega y persisten hasta que la hoja está completamente desarrollada. El botón floral está encerrado en una bráctea caduca de dos valvas .

Las hojas alternas son simples, con nervadura pinnada, miden 125–150 mm (5–6 pulg.) de largo y ancho. Tienen cuatro lóbulos y son acorazonadas o truncadas o ligeramente cuneiformes en la base, enteras, y el ápice cortado transversalmente en un ángulo poco profundo, lo que hace que la parte superior de la hoja parezca cuadrada; nervio central y nervios primarios prominentes. Salen del brote recurvadas por la curvatura hacia abajo del pecíolo cerca del medio llevando el ápice de la hoja plegada a la base del brote, verde claro, cuando están completamente desarrolladas son verde brillante, lisas y brillantes en el haz, verde más pálido en el envés, con nervios pubescentes. En otoño se vuelven de un amarillo claro y brillante. Pecíolo largo, delgado, anguloso.  

Abril marca el inicio del período de floración en el sur de los Estados Unidos (excepto donde se indica más adelante); los árboles en el límite norte de cultivo comienzan a florecer en junio. Las flores son de color verde pálido o amarillo (raramente blancas), con una banda naranja en los tépalos ; producen grandes cantidades de néctar .

• Flores: Mayo. Perfectas, solitarias, terminales, de color amarillo verdoso, sostenidas por pedúnculos robustos , de 40–50 mm ( 1 ½ – 2 pulgadas ) de largo, en forma de copa, erectas y llamativas. El capullo está envuelto en una vaina de dos brácteas triangulares que se desprenden al abrirse la flor.  
• Cáliz: Tres sépalos, imbricados en el botón floral, reflejos o extendidos, algo nervados, caducos prematuramente.
• Corola: En forma de copa, con seis pétalos de 50 mm (2 pulgadas) de largo, dispuestos en dos filas, imbricados, hipóginos, de color amarillo verdoso, con una marca amarilla hacia la base. De textura algo carnosa.  
• Estambres: Indefinidos, imbricados en muchas filas en la base del receptáculo; filamentos filiformes, cortos; anteras extrorsas, largas, bicelulares, adnatas; células que se abren longitudinalmente.
• Pistilos: Indefinidos, imbricados sobre el receptáculo largo y delgado. Ovario unicelular; estilo acuminado, aplanado; estigma corto, unilateral, recurvado; óvulos dos.
• Fruto: Cono estrecho de color marrón claro, formado por muchas sámaras superpuestas que se dispersan con el viento, dejando el eje persistente durante todo el invierno. Septiembre, octubre. ^{[ 10 ]}

Harriet Louise Keeler proporcionó una descripción del árbol de tulipán en Nuestros árboles nativos y cómo identificarlos . ^{[ b ]}

Descrita originalmente por Carl Linnaeus , Liriodendron tulipifera es una de las dos especies (véase también L. chinense ) del género Liriodendron , perteneciente a la familia de las magnolias. El nombre Liriodendron proviene del griego y significa "árbol de lirios". ^{[ 11 ]} También se la conoce como magnolia tulipán o, en ocasiones, en la industria maderera, como tulipán americano o álamo amarillo. Sin embargo, no está estrechamente relacionada con los verdaderos lirios , tulipanes o álamos .

El árbol de tulipán ha captado la atención popular de muchas maneras y, por consiguiente, tiene muchos nombres comunes. Su nombre tradicional en el idioma Miami-Illinois es oonseentia . Los nativos americanos solían construir sus canoas con su tronco, por lo que los primeros colonos al oeste de los Montes Apalaches lo llamaron Canoewood (madera de canoa). El color de su madera le da el nombre de Whitewood (madera blanca). En las zonas cercanas al río Misisipi se le llama álamo, principalmente debido al movimiento ondulante de sus hojas, en el que se asemeja a los árboles de ese género. A veces se le llama "árbol violín" porque sus peculiares hojas, con bases arqueadas y lados incisos, sugieren la forma de un violín. ^{[ 12 ]}

El parecido externo de sus flores con los tulipanes le valió el nombre de árbol de tulipanes. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en su estructura interna son bastante diferentes. En lugar de la disposición triple de estambres y partes del pistilo, tienen un número indefinido dispuesto en espirales. ^{[ 13 ]}

Durante el Cretácico , el género estuvo representado por varias especies y se distribuyó ampliamente por Norteamérica y Europa. Sus restos también se encuentran en rocas del Terciario . ^{[ 10 ]}

Hoy en día, el árbol de tulipán es una de las maderas duras más grandes y valiosas del este de Norteamérica, prosperando en bosques caducifolios templados al este del río Misisipi. Su patrón indeterminado de crecimiento continuo en el último mes de la temporada de crecimiento puede hacer que esta especie sea más susceptible a las sequías y detenga el crecimiento de brotes después de julio en climas más secos. ^{[ 14 ]} Prefiere suelos mesófilos a húmedos y bien drenados, y generalmente es más común en elevaciones bajas a medias; por ejemplo, no suele encontrarse por encima de los 900  m (3000 pies) de elevación en Virginia. ^{[ 15 ]} Es nativo del sur de Ontario y el norte de Ohio hacia el sur hasta el Golfo de México y desde el extremo sur de Nueva York y Connecticut hacia el sur hasta Luisiana y el norte de Florida. ^{[ 16 ]} Se extiende hacia el sur hasta el norte de Florida, y tiene pocas poblaciones naturales al oeste del río Misisipi, pero fuera de sus áreas nativas se encuentra ocasionalmente como ornamental o asilvestrado. Su mejor desarrollo se da en las montañas del sur de los Apalaches, donde los árboles pueden superar los 50 m (170 pies) de altura. Se introdujo en Gran Bretaña antes de 1688 en el jardín del obispo Compton en Fulham Palace y ahora es un ornamental popular en calles, parques y grandes jardines. ^{[ 17 ]} Los montes Apalaches y el adyacente Piedmont, que se extienden hacia el sur desde Pensilvania hasta Georgia, contenían el 75 por ciento de todas las poblaciones de álamo amarillo en 1974. ^{[ 18 ]}  

Liriodendron tulipifera se considera generalmente una especie intolerante a la sombra que se asocia más comúnmente con el primer siglo de sucesión forestal . En los bosques de los Apalaches, es una especie dominante durante los 50-150 años de sucesión, pero está ausente o es rara en masas de árboles de 500 años o más. Un grupo particular de árboles sobrevivió en los terrenos del Orlagh College , Dublín, durante 200 años, antes de tener que ser talado en 1990. ^{[ 19 ]} En suelos mesófilos y fértiles, a menudo forma masas puras o casi puras. Puede persistir, y de hecho persiste, en bosques más viejos cuando hay suficiente perturbación para generar claros lo suficientemente grandes para la regeneración. ^{[ 20 ]} Se sabe que algunos árboles individuales han vivido hasta alrededor de 500 años. ^{[ 21 ]}

Todos los tulipaneros jóvenes y la mayoría de los ejemplares maduros son intolerantes a las inundaciones prolongadas; sin embargo, un ecotipo de pantano de llanura costera en el sureste de los Estados Unidos es relativamente tolerante a las inundaciones . ^{[ 22 ]} Este ecotipo se reconoce por sus hojas de lóbulos obtusos, que pueden tener un tinte rojizo. Liriodendron tulipifera produce una gran cantidad de semillas, que se dispersan por el viento. Las semillas suelen recorrer una distancia equivalente a 4-5 veces la altura del árbol y permanecen viables durante 4-7 años. Las semillas no son una de las fuentes de alimento más importantes para la fauna silvestre, pero son consumidas por varias aves y mamíferos. ^{[ 23 ]}

Se sabe que las vides, especialmente las silvestres , son extremadamente dañinas para los árboles jóvenes de esta especie. Las vides son dañinas tanto por bloquear la luz solar como por aumentar el peso sobre las ramas, lo que puede provocar que el tronco se doble o que las ramas se rompan. ^{[ 23 ]}

• El ejemplar más alto en la actualidad (2021) es el conocido como Árbol Tulipán de Fork Ridge, ubicado en un lugar secreto en las Grandes Montañas Humeantes de Carolina del Norte . Mediciones repetidas con láser y cinta métrica han demostrado que tiene una altura de 191 pies y 10 pulgadas (58,47 m) . ^{[ 28 ]}   
• En 1879, Walt Whitman describió un árbol de tulipán cerca de Woodstown, Nueva Jersey, cuyo tronco tenía 20 pies de circunferencia y una cavidad lo suficientemente grande como para que, 25 años antes, nueve hombres cenaran en su interior. Whitman supuso que, para entonces, en 1879, entre 12 y 15 hombres podrían estar de pie dentro. ^{[ 29 ]}
• El Gigante de Queens es un árbol de tulipán que es el ser vivo más antiguo del área metropolitana de Nueva York, con una edad de entre 350 y 450 años ( 40 m o 130 pies de altura).  

El Liriodendron tulipifera se cultiva y crece fácilmente a partir de semillas. Estas deben sembrarse en tierra fina y blanda, en un lugar fresco y sombreado. Si se siembran en otoño, brotan la primavera siguiente, pero si se siembran en primavera, a menudo permanecen un año en la tierra. John Loudon observó que las semillas de las ramas más altas de los árboles viejos son las que tienen más probabilidades de germinar. Se propaga fácilmente por esquejes y se trasplanta con facilidad. ^{[ 10 ]}

En el paisaje

Los tulipaneros son árboles ejemplares de forma magnífica y muy grandes, que alcanzan unos 35 m (110 pies) en suelos fértiles. Crecen mejor en suelos francos profundos y bien drenados con una capa superficial oscura y gruesa . Muestran una respuesta más fuerte a los fertilizantes (se prefieren aquellos con bajo índice de salinidad) que la mayoría de los demás árboles, pero la estructura del suelo y el contenido de materia orgánica son más importantes. En la naturaleza, se observa ocasionalmente alrededor de afloramientos serpentinos . ^{[ 30 ]} Los ecotipos de la llanura costera del sureste y del centro-este de Florida se encuentran en suelos húmedos pero no estancados , ricos en materia orgánica. Todos los tulipaneros son inestables en llanuras arcillosas propensas a encharcamientos e inundaciones.  

Al igual que otros miembros de la familia Magnoliaceae , poseen raíces carnosas que se rompen fácilmente si se manipulan bruscamente. El trasplante debe realizarse a principios de la primavera, antes de que broten las hojas; este momento es especialmente importante en las zonas más septentrionales. La plantación en otoño suele ser exitosa en Florida. El ecotipo del centro-este de Florida puede ser más fácil de trasplantar que otras variedades, ya que sus raíces crecen durante nueve o diez meses al año, varios meses más que otros ecotipos. La mayoría de los tulipaneros tienen baja tolerancia a la sequía , aunque los nativos de Florida (especialmente el ecotipo del centro-este) se adaptan mejor que los ejemplares de la llanura costera del sureste o del interior del norte.

Se recomienda como árbol de sombra . ^{[ 10 ]} El crecimiento alto y rápido del árbol es función de su intolerancia a la sombra. Cultivada a pleno sol, la especie tiende a crecer más baja, más lentamente y más redondeada, lo que la hace adaptable a la plantación paisajística. En entornos forestales, la mayor parte de la inversión se realiza en el tronco (es decir, las ramas son débiles y se rompen fácilmente, un signo de dominancia axial) y las ramas inferiores se pierden pronto a medida que las nuevas ramas más altas, más cercanas al sol, continúan el crecimiento acelerado hacia arriba. Un árbol de tan solo 15 años puede alcanzar ya los 12 m (40 pies) de altura sin ramas al alcance de las personas que se encuentren en el suelo.  

A partir de 1785, George Washington plantó tulipaneros a lo largo del área de Bowling Green en su finca de Mount Vernon. Los árboles aún existen hoy en día.

Cultivares

Fuente: ^{[ 31 ]}

• 'Ardis': variedad enana, con hojas más pequeñas que la forma silvestre. Hojas con lóbulos poco profundos, algunas sin lóbulos inferiores.
• 'Arnold': copa estrecha y columnar; puede florecer a una edad temprana.
• 'Aureomarginatum': variedad variegada con hojas de bordes pálidos; se vende como 'Flashlight' o 'Majestic Beauty'.
• 'Fastigatum': forma similar a 'Arnold', pero florece a una edad más avanzada.
• 'Florida Strain': hojas con lóbulos redondeados, de crecimiento rápido, florece a una edad temprana.
• 'Integrifolium': hojas sin lóbulos inferiores.
• 'JFS-Oz': forma ovalada compacta con brote principal recto, hojas oscuras y brillantes; se vende como 'Emerald City'.
• 'Leucanthum': flores blancas o casi blancas.
• 'Little Volunteer': casi tan pequeña como 'Ardis', pero con una forma más robusta. Hojas con lóbulos más profundos que las de 'Ardis'.
• 'Mediopictum': variedad variegada con una mancha amarilla cerca del centro de la hoja.
• 'Roothaan' – hojas con lóbulos obtusos.
• 'Snow Bird': variegada, con hojas de bordes blancos.

En el Reino Unido , la especie ^{[ 32 ]} y su cultivar variegado 'Aureomarginatum' ^{[ 33 ]} han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 34 ]}

Liriodendron tulipifera se ha introducido en muchas zonas templadas del mundo, al menos hasta Sykkylven, Noruega y el Arboretum Mustila , Finlandia. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Algunos viveros en Finlandia ofrecen esta especie aunque no es completamente resistente al frío allí y tiende a mantenerse en forma de arbusto. ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Ocasionalmente se cultiva en tierras altas tropicales, como en Hawái , Costa Rica y Colombia . En este último país, es un árbol de calle en Bogotá . ^{[ 39 ]}

• En el cuento de 1819, " La leyenda de Sleepy Hollow ", Washington Irving describe el histórico árbol de tulipán que marcaba el lugar donde el espía británico John André fue capturado por las fuerzas revolucionarias. El protagonista, Ichabod Crane, se asusta al ver el árbol, que se alzaba en el centro del camino y "se elevaba como un gigante por encima de todos los demás árboles... sus ramas eran vastas, nudosas y fantásticas, retorciéndose casi hasta la tierra y volviendo a elevarse en el aire, y habrían formado los troncos de árboles comunes... Era conocido universalmente como el árbol del mayor André". ^{[ 45 ]} El árbol finalmente sucumbió a un rayo, pero ahora un monumento se erige en el lugar conmemorando la captura de André. ^{[ 46 ] [ 47 ]}
• El árbol de tulipanes es un elemento argumental en el cuento de Edgar Allan Poe " El escarabajo de oro " (1843). ^{[ 48 ]}
• Walt Whitman observó en 1876-77 un árbol de tulipán de 21 metros de altura y cómo "de arriba abajo, buscando el dulce jugo de las flores, pulula con miríadas de estas abejas silvestres, cuyo zumbido fuerte y constante crea un trasfondo en todo el conjunto". Se refirió al árbol de tulipán como "el Apolo del bosque: alto y grácil, a la vez que robusto y fibroso, inimitable en la caída de su follaje y en el despliegue de sus ramas  ; como si la hermosa, vital y frondosa criatura pudiera caminar, si tan solo quisiera". ^{[ 29 ]}
• El árbol de los tulipanes ha sido mencionado en muchos poemas y da nombre a otros poemas, como "Tulip Tree" (1964) de William Stafford . ^{[ 49 ]}

• Hunt, D. (ed). 1998. Magnolias y sus aliados . Sociedad Internacional de Dendrología y Sociedad de la Magnolia. ( ISBN) 0-9517234-8-0)
• Repoblación del tulipanero en Florida Central
• Plantas apícolas de Michigan  :: Magnoliaceae  :: Liriodendron tulipifera Archivado el 22/08/2016 en Wayback Machine
• Archaeanthus: Paleontólogos identifican al antiguo ancestro del árbol del tulipán, por Enrico de Lazaro (13 de septiembre de 2013)

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• Datos relacionados con Liriodendron tulipifera en Wikispecies
• Liriodendron tulipifera en la base de datos fotográfica CalPhotos , Universidad de California, Berkeley.