Cuando naciste

When Were You Born [ sic ] es una película estadounidense de misterio y asesinatos de 1938dirigida por William C. McGann y protagonizada por Anna May Wong como una astróloga que ayuda a la policía. Cada uno de los doce personajes principales nació bajo un signo astrológico diferente .

En un transatlántico que navega desde Oriente hacia San Francisco, Mei Lei Ming predice el futuro de su compañera de viaje, Nita Kenton. Cuando el novio de Nita, el importador Phillip Corey, se burla de sus predicciones, Mei Lei le informa que morirá en 48 horas.

Posteriormente, Corey aparece muerto en su tienda, en lo que parece ser un suicidio. Sin embargo, el inspector Jim C. Gregg está convencido de que se trata de un homicidio e interroga a Mei Lei. Ella lo convence de su inocencia y ayuda a la policía a resolver el caso, así como otros dos asesinatos relacionados. El Dr. Merton , científico forense de la policía , sigue mostrando un firme escepticismo hacia los métodos poco científicos de Mei Lei.

Cuando Frederick Gow, socio chino de Corey, se presenta en la comisaría, reconoce a Juggler Barrows, quien estaba siendo interrogado por un delito ajeno al caso. Gow anuncia que quiere recuperar unas cartas comerciales de la caja fuerte de Corey, lo que despierta las sospechas de Mei Lei. Al examinar las cartas, Mei Lei descubre un mensaje codificado que indica que Corey y Gow estaban involucrados en el contrabando de drogas.

Corey estaba comprometido con Doris Kane, aunque ella prefería a un hombre llamado Larry Camp. Durante el interrogatorio, Kane confiesa a regañadientes que Corey había chantajeado a su madre para que la presionara a aceptar el matrimonio. También reconoce que visitó la casa de Corey la noche en que fue asesinado para intentar convencerlo de que rompiera el compromiso. Camp la siguió y luego discutió con Corey. Se oyó un disparo, pero Camp afirma que Corey le disparó a él. Shields, el mayordomo de Corey, también es sospechoso.

Mientras tanto, Gow se encuentra con Barrows, quien se sorprende al verlo, ya que Gow lo había engañado haciéndole creer que era Corey. Gow se siente aliviado de que el sargento Kelly no le creyera a Barrows cuando afirmó haber hablado con Corey tiempo después de la muerte del verdadero Corey. Gow atrae a Barrows lejos de allí. Más tarde, el cadáver de Barrows es arrojado desde un coche a toda velocidad.

Convencido de que Gow es el asesino, Gregg visita su apartamento con Mei Lei y algunos policías para registrarlo. Gow escapa por un pasadizo secreto. Encuentra a Mei Lei sola en su sala de lectura y la toma como rehén. Sin embargo, Shields, que había visto a Gow entrar por el pasadizo secreto y lo siguió, lo mata a tiros. Mei Lei, al ver que Shields es un pistolero experto, lo persuade para que admita que él mató a Corey.

La verdadera secuencia de los hechos queda clara. Gow había contratado a Barrows para abrir la caja fuerte de Corey, y cuando Corey regresó inesperadamente, se escondieron. Shields entró en la habitación justo en el momento menos oportuno y, acusado de robo, disparó a Corey en defensa propia.

• Margaret Lindsay como Doris Kane (Leo)
• Anna May Wong como Mei Lei Ming (Acuario)
• Lola Lane como Nita Kenton (Cáncer)
• Anthony Averill como Larry Camp (Aries)
• Charles C. Wilson como el inspector Jim C. Gregg (Tauro)
• Jeffrey Lynn como Davis (Géminis)
• Eric Stanley como Shields (Virgo)
• James Stephenson como Phillip Corey (Libra)
• Leonard Mudie como Frederick Gow (Escorpio)
• Olin Howland como Peter Finlay (Sagitario)
• Maurice Cass como el Dr. Merton (Capricornio)
• Frank Jaquet como el sargento Kelly (Piscis)

Warner Bros. Pictures contrató a Manly P. Hall, de la Sociedad de Investigación Filosófica, para escribir el guion de la película, considerada la primera en abordar la astrología como un tema serio. Hall también colaboró ​​en el casting y brindó asesoramiento técnico. Hall afirmó: «Existe una audiencia potencial de 10 millones de personas interesadas en temas claramente metafísicos en Estados Unidos, además del público general. Es el campo de entretenimiento más rico e inexplorado que aún queda por explotar, pues casi todo ser humano ha tenido una experiencia que no puede explicar, ¡pero que tampoco puede olvidar!». ^{[ 3 ]}

Los anuncios de la película en los periódicos decían: "¡NOTA! ¡Todo el elenco de esta producción fue seleccionado según cálculos astrológicos!" ^{[ 1 ]} Sin embargo, de los actores anunciados, solo Jaquet nació bajo el signo que representa en la película. ^{[ 3 ]}

En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Frank S. Nugent calificó a When Were You Born como "un misterio de asesinato rutinario como pretexto para exponer la farsa del zodíaco" y escribió: "Anna May Wong demuestra que tu cabello rizado, tu mentón obstinado o tu propensión al asesinato son solo cuestión de cuándo naciste. Su sistema funcionó tan bien, tanto hacia adelante como hacia atrás, para descartar a los sospechosos y desenmascarar a los mentirosos, que nos preguntamos por qué, al final, tuvo que dejar de lado sus gráficos y sumergirse en la escuela de criminología cinematográfica de paneles deslizantes y sombras en la pared". ^{[ 1 ]}

Lionel Collier, escribiendo para la revista británica Picturegoer , también comentó sobre el uso de la astrología para resolver asesinatos como "novedoso, aunque no muy creíble... pero aquellos cuyo interés en la astrología sea lo suficientemente fuerte, se divertirán". Comentó que Anna May Wong "ofrece una caracterización bastante sólida", pero en general su crítica fue negativa y escribió que "los escenarios no son muy variados y la acción es lenta hasta el último rollo". ^{[ 4 ]}

Más recientemente, Jeff Stafford de Turner Classic Movies describió la película como "una rareza, por decir lo menos", señaló que la premisa era "bastante inusual para su época" y que "es una pequeña película de serie B sin pretensiones de Warner Bros., que logra, en sus breves 66 minutos de duración, incorporar una estructura de flashback al estilo Rashomon con múltiples sospechosos y culmina con un final de doble giro". Stafford afirmó que Wong era considerada "en declive" para el momento de esta película, y que fue acreditada en segundo lugar después de Margaret Lindsay a pesar de aparecer en casi todas las escenas, y que ella "ofrece una actuación sorprendentemente plana y parece una maestra de escuela estirada, que alterna entre un comportamiento entrometido y una leve irritación hacia cualquier detractor". Escribió que el elenco secundario es "enérgico": James Stephenson "aprovecha al máximo su jugoso papel", Margaret Lindsay "proporciona el drama" y Lola Lane es "enérgica y divertida". ^{[ 5 ]}

• ¿Cuándo naciste? (en IMDb)
• ¿Cuándo naciste? en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• ¿Cuándo naciste? en el catálogo de largometrajes del AFI