Cuando esté en el curso

« When in the Course » es un relato corto de ciencia ficción del escritor estadounidense H. Beam Piper . Forma parte de la serie «Terro-Human Future History» de Piper y es prácticamente idéntico a su relato corto de 1964 para Paratime , « Gunpowder God », que posteriormente se amplió en la novela «Lord Kalvan of Otherwhen ». Probablemente se ambienta en el siglo III d. C.

Según su introducción al relato, que se encuentra en el libro Federation , John F. Carr afirma que el manuscrito inédito de When in the Course fue hallado entre los papeles del difunto autor por Ace Books . El Sr. Carr creía que el relato era el original, pero que el editor John W. Campbell lo rechazó por el aparente uso de la evolución paralela como parte de la trama. Además, sostuvo que fue el Sr. Campbell quien recomendó que el relato se reescribiera para integrarlo en la historia de Paratime . ^{[ 1 ]}

“When in the Course” apareció por primera vez en la colección de relatos cortos Federation , publicada en 1981. A diferencia de la mayoría de los relatos de Piper, los derechos de autor de “When in the Course” no han caducado.

La historia comienza en el castillo de Tarr-Hostigos, donde el príncipe Ptosphes y su consejo de guerra deciden qué medidas tomar ante la negativa del rey Kaiphranos a detener una invasión planeada por los príncipes vecinos Gormoth de Nostor y Sarrask de Sask. El consejo decide por unanimidad que el principado de Hostigos debe seguir luchando solo, si fuera necesario.

La escena cambia entonces a una nave espacial en órbita alrededor del planeta. Los diez hombres y cinco mujeres que representan al personal y los accionistas de Stellar Explorations, Ltd., están satisfechos de haber encontrado un mundo similar a la Tierra, pero decepcionados al descubrir que aparentemente ya está habitado por una raza inteligente. La ley terrana les prohíbe obtener la propiedad del planeta, obligándolos a firmar un tratado con una potencia soberana del mundo. Por lo tanto, los terranos deciden comenzar a examinar la química y la biología del planeta para determinar su idoneidad para la colonización humana.

En la tercera escena, los terrícolas están listos para contactar con los habitantes del planeta y eligen un valle relativamente aislado que alberga un castillo. Tras instalarse en un campo, la nave espacial es finalmente encontrada por una patrulla Hostigi armada, liderada por la princesa Rylla, hija del príncipe Ptosphes, y el capitán en jefe Chartiphon. Los terrícolas se sorprenden al ver que los habitantes de este mundo no solo parecen totalmente humanos, sino también extremadamente atractivos. Tras una demostración de fuerza , ambas partes acuerdan parlamentar y comienzan el proceso de establecer comunicaciones.

Cuando los terranos se enteran de la situación política en Hostigos, firman una alianza militar con los hostigi y comienzan a prepararse para la guerra. Los terranos informan a sus anfitriones que el secreto para fabricar pólvora no es complicado y que les ayudarán a construir sus propios molinos, rompiendo así el monopolio de los sacerdotes del dios Styphon. El terrano Roger Barron decide que la clave para la defensa de Hostigos es recuperar el castillo de Tarr-Dombra, que custodia el paso que conecta Hostigos con Nostor. Los hostigi se sorprenden ante la idea de tomar un castillo tan bien construido, hasta que se les señala que Tarr-Dombra nunca ha sido atacado desde el aire.

Durante el transcurso de la guerra, el nuevo mundo recibe el nombre de Freya, en honor a la «Venus nórdica». En la novela El levantamiento de Uller , Freya se menciona como un mundo «donde la gente era humana hasta el último grado y las mujeres eran de una belleza impresionante». ^{[ 2 ]}