Cuando el emperador era divino

Cuando el emperador era divino es una novela de ficción histórica escrita por la autora estadounidense Julie Otsuka sobre unafamilia estadounidense de origen japonés enviada a un campo de internamiento en el desierto de Utah durante la Segunda Guerra Mundial . La novela, basada libremente en las experiencias bélicas de la familia de la madre de Otsuka, ^{[ 1 ]} está escrita desde la perspectiva de cuatro miembros de la familia, detallando su expulsión de California y su tiempo en el campo. Es la primera novela de Otsuka y fue publicada en Estados Unidos en 2002 por Alfred A. Knopf .

La historia sigue a una familia japonesa-estadounidense: un padre, una madre, un hijo y una hija. Los miembros de la familia permanecen anónimos, lo que confiere a su relato un carácter universal. La novela se divide en cinco secciones, cada una narrada desde la perspectiva de un miembro diferente de la familia. El primer capítulo, desde la perspectiva de la madre, narra los preparativos de la familia para partir hacia el campo de internamiento. El segundo capítulo, desde la perspectiva de la hija, transcurre en el tren mientras la familia es transportada a su lugar de internamiento. El tercer capítulo, desde la perspectiva del hijo, narra los tres años que la familia pasa en el campo de internamiento de Topaz, Utah. El cuarto capítulo, narrado desde las perspectivas conjuntas del hijo y la hija, relata el regreso de la familia a casa y sus esfuerzos por reconstruir sus vidas, así como su experiencia en el contexto de discriminación antijaponesa de la posguerra. El capítulo final es una confesión, narrada desde la perspectiva del padre y estructurada como una interpelación directa al lector.

• Madre: La primera parte de la novela se narra desde su perspectiva. Se muestra tranquila y serena a pesar del drástico cambio en su vida y termina convirtiéndose en el sostén de su familia tras el campo de internamiento.
• Hija: Tiene 11 años y cabello largo y negro. Es muy curiosa y hace amigos con facilidad.
• Hijo: Tiene 8 años y es el que más le escribe a su padre en la familia. Además, fantasea con la supuesta gloria de su regreso más que los demás personajes.
• Padre: Lo internan en un campo de concentración antes que al resto de la familia. Al regresar del campo, está apático e incapaz de retomar la vida que tenía antes.

El libro tuvo una recepción generalmente positiva. En un artículo para The New York Times , la crítica literaria Michiko Kakutani afirmó: «Aunque el libro adolece de una conclusión abiertamente didáctica, las primeras páginas dan testimonio del talento lírico y la aplomo narrativo del autor». ^{[ 2 ]} Sylvia Santiago, de la revista Herizons, describió el estilo de escritura de Otsuka como «escrupulosamente desapasionado», creando así un «contraste con el tema sensible». ^{[ 3 ]} O: The Oprah Magazine dijo que la novela era «una meditación sobre lo que significa ser leal a la patria y a uno mismo, y sobre el costo y la necesidad de seguir siendo valiente y humano». ^{[ 4 ]}

Cuando el emperador era divino ganó el premio Alex de la Asociación Estadounidense de Bibliotecas en 2003 y también ganó un premio literario asiático-americano . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

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