Esclusas de Whilton

Whilton Locks es el nombre de un conjunto de siete esclusas en el canal Grand Union , cerca de Daventry , en el condado de Northamptonshire , Inglaterra. También se las conoce como Buckby Lock Flight.

El canal Grand Junction fue autorizado por una ley del Parlamento el 30 de abril de 1793 y debía recorrer más de 140 km (90 millas) desde Braunston en el canal de Oxford hasta Brentford , cerca de Londres , donde se uniría al río Támesis . La construcción del tramo norte, que incluía las esclusas de Whilton en Buckby, se complicó por la necesidad de dos túneles: uno al norte de las esclusas cerca de Braunston , de 1867 m (2042 yardas ) de longitud, y otro al sur en Blisworth , de 2795 m (3057 yardas ) de longitud. A pesar de encontrar arenas movedizas en el túnel de Braunston, este se terminó el 21 de junio de 1796 y el canal se abrió hasta Weedon Bec , a unos 4,3 km (2,7 millas ) al sur de las esclusas. Poco después, se extendió más al sur hasta Blisworth, pero hubo serios problemas con el túnel de Blisworth, que había fallado en enero de 1796. William Jessop era el ingeniero y quería abandonar la idea del túnel. Propuso construir 29 esclusas para pasar Blisworth, pero tres ingenieros que fueron contratados como asesores lo convencieron de probar un trazado diferente. Se excavaron galerías a baja altura para drenar el agua de las principales obras, y el túnel se inauguró el 25 de marzo de 1805, siendo la última parte del canal en completarse. ^{[ 1 ]} El Grand Junction Canal pasó a formar parte del Grand Union Canal en 1929, tras la fusión con el Regents Canal , el Warwick and Birmingham Canal y el Warwich and Napton Canal. ^{[ 2 ]}    

Debajo de la esclusa inferior había un largo tramo llano que se extendía más allá del túnel de Blisworth. Las siete esclusas elevaban el nivel del canal 19 metros (63 pies ) hasta un tramo superior bastante corto, que pasaba por el túnel de Braunston y luego descendía a través de cinco esclusas hasta Braunston. ^{[ 3 ]} Las esclusas se construyeron lo suficientemente anchas como para que dos barcazas estrechas pudieran navegar una al lado de la otra, con la esperanza de que se pudiera persuadir a los canales más allá del extremo norte para que ensancharan sus esclusas y que se pudieran operar barcazas anchas con capacidad para 70 toneladas. ^{[ 1 ]} 

Las esclusas de Buckby se construyeron con estanques laterales para conservar agua. Estos se mantienen a un nivel intermedio entre el embalse superior e inferior. Cuando una esclusa se vacía, el agua de la parte superior llena el estanque lateral y el resto se descarga al embalse inferior. Cuando una esclusa se llena, la parte inferior se llena desde el estanque y el resto se extrae del embalse superior. Normalmente, este sistema utiliza un 40 % menos de agua, pero los estanques llevan mucho tiempo en desuso y ahora se utiliza una bomba eléctrica para bombear agua desde la parte inferior del tramo hasta la superior. ^{[ 4 ]} El canal Grand Junction experimentó con estanques laterales desde principios del siglo XIX. Las esclusas de Bourne End tenían varios estanques radiales, pero se abandonó su uso porque el proceso de apertura de la esclusa era demasiado lento. Las de Buckby tenían dos estanques laterales rectangulares por esclusa, a diferentes niveles, y este diseño se instaló finalmente en la mayoría de las esclusas entre Buckby y la esclusa 45 en Bulbourne, la unión con el brazo de Wendover . ^{[ 5 ]}

Las esclusas están numeradas del 7 en la parte superior del tramo hasta el 13 en la inferior. Al sur del tramo hay un largo canal llano que se extiende 23,5 km (14,6 millas ) hasta el Museo del Canal de Stoke Bruerne y la parte superior del tramo de siete esclusas de Stoke Bruerne . Hacia el extremo sur de esta sección se encuentran el Túnel de Blisworth y el Cruce de Gayton, donde el ramal de Northampton se desvía para unirse al río Nene en Northampton . Justo debajo del cruce, la línea de ferrocarril de Londres a Rugby cruza el canal y luego corre paralela a él. Aproximadamente 1,6 km (1 milla ) más abajo de las esclusas de Whilton, se acerca la autopista M1 , que discurre por la margen este, de modo que las cuatro esclusas inferiores quedan entre la vía férrea y la autopista. La vía férrea cruza entonces a la margen este, y el canal se desvía hacia el oeste. Justo antes de la última esclusa, el canal pasa por debajo de Watling Street , antigua calzada romana y ahora parte de la carretera A5 . El tramo de Leicester del Grand Union Canal se desvía en Norton Junction, y el canal continúa a nivel, pasando por el túnel de Braunston hasta llegar a la esclusa superior de las seis que descienden a Braunston, a 5,6 km (3,5 millas ) de la parte superior de la serie de esclusas de Whilton. ^{[ 4 ] [ 6 ]}   

El canal está a 115 m (377 pies ) sobre el nivel del mar en la parte superior del tramo, ^{[ 6 ]} y las esclusas lo bajan 19 m (63 pies) hasta los 96 m (314 pies ) . El puerto deportivo de Whilton se encuentra cerca de la esclusa inferior. Se construyó en 1971 en un campo junto al canal y ahora cuenta con 200 amarres privados, mientras que otros 50 están ocupados por embarcaciones en venta. El puerto deportivo ofrece una amplia gama de servicios. ^{[ 7 ]} Entre las esclusas 7 y 8 hay un puente de principios del siglo XIX, que descansa sobre pilares de piedra. Los pilares y parapetos son de ladrillo y la estructura está catalogada como de grado II . ^{[ 8 ]} Junto a la esclusa 9 hay un mojón de hierro fundido, que data del mismo período, que indica que hay 8 km (5 millas ) hasta Braunston, que también está catalogado. ^{[ 9 ]}    

• Imagen geográfica 7788, Whilton Locks
• Imagen de Geograph 454982, Puente del canal, Whilton Locks
• Imagen Geograph 455026, Tanques de almacenamiento de agua de las esclusas de Wilton
• Referencia de cuadrícula SP604656 – Cerradura superior SP618642 – Cerradura inferior

52°16′45″N 1°05′52″O / 52.2791°N 1.0979°O / 52.2791; -1.0979