Rana arborícola verde australiana

La rana arborícola verde australiana ( Peoldryas caerulea ), también conocida simplemente como rana arborícola verde en Australia, rana arborícola de White o rana arborícola rechoncha , es una especie de rana arborícola nativa de Australia y Nueva Guinea , con poblaciones introducidas en Estados Unidos y Nueva Zelanda, aunque se cree que esta última se ha extinguido. Es morfológicamente similar a otros miembros de su familia, en particular a la magnífica rana arborícola ( P.  splendida ) y a la rana arborícola de labios blancos ( Sandyrana infrafrenata ).

Más grande que la mayoría de las ranas australianas , la rana arborícola verde australiana alcanza los 10  cm (4  pulgadas) o más de longitud. Su esperanza de vida promedio en cautiverio, de unos 16 años, es larga en comparación con la mayoría de las ranas. Dócil y bien adaptada a vivir cerca de viviendas humanas, la rana arborícola verde australiana se encuentra a menudo en los alféizares de las ventanas o dentro de las casas, alimentándose de insectos atraídos por la luz. La rana arborícola verde grita cuando está en peligro para ahuyentar a su enemigo y chilla cuando la tocan.

Debido a su apariencia y comportamiento, la rana arborícola verde es una mascota exótica muy popular en todo el mundo. Las secreciones de su piel poseen propiedades antibacterianas y antivirales que podrían ser útiles en preparaciones farmacéuticas y que la han hecho relativamente inmune a la disminución de poblaciones que sufren muchas especies de anfibios . Es una especie común y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la ha clasificado como de " preocupación menor ".

La rana arborícola verde australiana pertenece a la familia Pelodryadidae , endémica de Australia y Nueva Guinea. ^{[ 2 ]} El nombre común de la especie, "rana arborícola de White", honra la primera descripción realizada por John White en 1790. ^{[ 3 ] [ 4 ]} La rana arborícola verde fue la primera rana australiana descrita científicamente ; el espécimen original pasó a formar parte de la colección de Sir Joseph Banks , pero fue destruido durante el bombardeo del Museo Hunterian de Londres en la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 5 ]}

La especie fue originalmente llamada "rana azul" ( Rana caerulea ) a pesar de su color verde. Los especímenes que White envió a Inglaterra fueron dañados por el conservante y aparecieron azules. ^{[ 3 ]} El color de la rana es causado por pigmentos azules y verdes cubiertos por una capa amarilla; el conservante destruyó la capa amarilla y dejó a la rana con una apariencia azul. El epíteto específico, caerulea , que en latín significa azul, ha permanecido. ^{[ 6 ]} Esta rana a menudo se conoce como Litoria caerulea en la literatura científica. ^{[ 6 ]} En Australia, la rana también es conocida más simplemente como "rana arborícola verde", pero ese nombre a menudo se le da a la especie arborícola verde más común en una región, como la rana arborícola verde americana ( Hyla cinerea ).

Un estudio de 2020 mostró que Pelodryas caerulea es en realidad un complejo de especies que incluye especies identificadas recientemente como Pelodryas mira , que es endémica de Nueva Guinea . ^{[ 7 ]}

La rana arborícola verde es una rana robusta y bastante grande, que puede alcanzar hasta 11,5 cm de longitud, siendo las hembras adultas ligeramente más grandes que los machos. Presenta una distintiva cresta grasa sobre el ojo y una glándula parótida de tamaño moderado. El iris es dorado y tiene una pupila hendida horizontalmente, y el tímpano (una membrana cutánea similar a un tímpano ) es visible justo detrás del ojo. La cría selectiva también ha dado como resultado iris azules. Las extremidades anteriores son cortas y robustas, mientras que las posteriores se extienden hasta ser muy largas, y grandes discos adhesivos circulares en el extremo de cada dedo proporcionan agarre al trepar. Los dedos de las manos están palmeados en aproximadamente un tercio, y los de los pies en casi tres cuartas partes. El color del dorso depende de la temperatura y la naturaleza del entorno, variando desde marrón, verde parduzco o grisáceo, hasta verde esmeralda brillante. La cría selectiva en cautividad también ha dado como resultado individuos de tonalidad miel, cuyos colores varían desde malva hasta amarillo pálido. La rana ocasionalmente presenta pequeñas manchas blancas de forma irregular en el dorso. La cría selectiva en cautividad ha dado como resultado individuos con un mayor número de estas manchas blancas. Los machos tienen un saco vocal arrugado bajo la garganta, cuyo color puede variar de gris a amarillo, mientras que la garganta de las hembras es blanca y la piel es más tensa. La superficie ventral en ambos sexos es de color blanco cremoso y de textura rugosa. ^{[ 3 ] [ 8 ]}  

Esta rana es similar en apariencia a la magnífica rana arborícola ( R.  splendida ), que habita únicamente en el noroeste de Australia. Los ejemplares más viejos de esta especie poseen glándulas parótidas muy grandes, que cubren toda la parte superior de la cabeza y cuelgan sobre los tímpanos. La glándula parótida de la rana arborícola verde es mucho más pequeña y carece del moteado amarillo en el dorso y de las marcas amarillas en la mano, la ingle y el muslo. ^{[ 9 ]} Se distingue de la rana arborícola de labios blancos (rana arborícola gigante N.  infrafrenatus ) por la distintiva franja blanca que esta especie presenta a lo largo del borde de la mandíbula inferior y que se extiende hasta el hombro, la cual no está presente en la rana arborícola verde. ^{[ 10 ]}

Algunas ranas hílidas arborícolas se benefician de dos procesos de hidratación higroscópica : la absorción transcutánea de la condensación en su piel y la reducción de la pérdida de agua por evaporación. Su comportamiento de limpieza distribuye las secreciones higroscópicas de la glándula parótida por toda la piel, facilitando ambos métodos. ^{[ 11 ]} La estructura de la piel de P. caerulea , la capa higroscópica y un gradiente de temperatura favorable se combinan para potenciar la condensación y la absorción de humedad.

La apariencia de los renacuajos cambia a lo largo de su desarrollo. Al nacer, miden 8 mm (0,3 pulg.) de largo y, cuando están completamente desarrollados, 44 mm (1,7 pulg.) . Inicialmente presentan manchas marrones, y su pigmentación aumenta (a verde o marrón) durante el desarrollo. Su parte inferior es inicialmente oscura, pero posteriormente se aclara. Los huevos son marrones y están envueltos en una gelatina transparente; tienen un diámetro de 1,1 a 1,4 mm (0,043 a 0,055 pulg.) . ^{[ 6 ]}      

El canto es un brawk-brawk-brawk bajo y lento , repetido muchas veces. Durante la mayor parte del año, las ranas cantan desde lugares altos, como árboles y cunetas, pero durante la época de reproducción, descienden cerca de los estanques y charcas, donde se reproducen. Al igual que muchas ranas, las ranas arborícolas verdes cantan no solo para atraer a una pareja, sino también para anunciar su ubicación fuera de la época de reproducción. Son particularmente ruidosas después de la lluvia, pero las razones de esto no están claras. Emiten un canto de estrés cuando están en peligro, como cuando son atacadas por un depredador o cuando una persona pisa el tronco en el que se esconden. ^{[ 8 ]}

La rana arborícola verde es nativa de las regiones norte y este de Australia y de las tierras bajas de Nueva Guinea. Su distribución se limita principalmente a áreas con climas tropicales cálidos y húmedos . Su área de distribución abarca desde Irian Jaya hasta Port Moresby , y es más abundante en la isla Daru . La UICN sugiere "ubicaciones dispersas" tanto en Nueva Guinea como en Indonesia. ^{[ 1 ]} En Australia, su área de distribución se extiende desde la región de Kimberley en Australia Occidental , pasando por el Territorio del Norte y Queensland, hasta el norte y centro de Nueva Gales del Sur y el extremo noreste de Australia Meridional . Su extensión total de ocupación terrestre es de alrededor de 4.078.600 kilómetros cuadrados (1.574.800 millas cuadradas ) . ^{[ 12 ]}  

La especie se ha introducido tanto en Estados Unidos como en Nueva Zelanda. En Estados Unidos, se limita a dos regiones de Florida , donde posiblemente se introdujo a través del comercio de mascotas . Allí solo se han encontrado pequeñas poblaciones, y se desconoce si han causado algún daño ecológico como especie invasora . ^{[ 13 ]} En Nueva Zelanda, varios individuos fueron liberados en diversas localidades en 1897 y 1899, y se produjo una nueva introducción accidental en la década de 1940. No se han reportado avistamientos de esta especie desde la década de 1950. ^{[ 14 ]}

Según su ubicación, las ranas arborícolas verdes ocupan diversos hábitats. Prefieren los bosques húmedos, pero no se limitan estrictamente a las selvas tropicales. ^{[ 8 ]} A menudo se las encuentra en la copa de los árboles cerca de cuerpos de agua, pero también ocupan hábitats terrestres lejos del agua. Prefieren los bosques viejos de eucalipto , donde los árboles tienen huecos en los que se acumula el agua. Son comunes a lo largo de los cursos de agua interiores y pueden sobrevivir en pantanos (entre los juncos ) o en pastizales en climas más fríos. ^{[ 15 ]}

Las ranas arborícolas verdes no se ven afectadas por la presencia de humanos y a menudo viven en estrecha asociación con ellos. A veces se adentran en las casas y se las encuentra en lugares como lavabos e inodoros. También se las puede encontrar en los alféizares de las ventanas por la noche, comiendo insectos atraídos por la luz, y pueden reunirse bajo la iluminación exterior por la misma razón. ^{[ 3 ] [ 15 ]} A veces ocupan tanques ( cisternas ), bajantes (tubos de desagüe) y canalones, ya que estos tienen alta humedad y suelen ser más frescos que el ambiente exterior. Pueden sentirse atraídas por las bajantes y los tanques durante la época de apareamiento porque los accesorios amplifican sus llamadas. ^{[ 8 ]} Las ranas arborícolas verdes parecen tener capacidad de orientación, pudiendo regresar a los lugares de donde fueron capturadas desde una distancia considerable después de ser desplazadas. ^{[ 5 ]}

Las ranas arborícolas verdes australianas son muy dóciles y no temen a los humanos. ^{[ 8 ]} Son nocturnas ^{[ 3 ]} y salen al anochecer para llamar (en primavera y verano) y cazar. Durante el día, buscan áreas frescas, oscuras y húmedas, como huecos de árboles o grietas de rocas, donde dormir. No son una especie de selva tropical, pero aprovechan la lluvia que cae casi a diario y se acumula en las hojas y en las grietas para mantenerse húmedas. Su piel exuda una capa cerosa que ayuda a prevenir la evaporación. En períodos secos, evitan la desecación ocultándose en un lugar fresco, tal vez excavando, y envolviéndose en un capullo hecho de piel mudada y mucosidad . ^{[ 8 ]} Si bien no hay suficiente evidencia que demuestre que son una especie social, también se ha demostrado que se reúnen en "grupos" mientras duermen, posiblemente para conservar la humedad a través del contacto piel con piel.

La dieta de la rana arborícola verde consiste principalmente en insectos como polillas , cucarachas y saltamontes . También comen arañas y pueden incluir ranas más pequeñas e incluso pequeños mamíferos (incluidos murciélagos ^{[ 16 ]} ) entre sus presas. ^{[ 6 ] [ 8 ]} Los dientes de la rana no están adaptados para cortar presas, por lo que el alimento debe ser lo suficientemente pequeño como para caber dentro de su boca.

Muchas ranas sacan su lengua pegajosa a sus presas, que se adhieren a la punta y son arrastradas hacia la boca para ser consumidas. La rana arborícola verde utiliza esta técnica para presas pequeñas; sin embargo, para presas más grandes, se abalanza sobre ellas y luego las empuja hacia su boca con sus patas. ^{[ 5 ]}

La rana tiene algunos depredadores nativos, entre ellos serpientes y aves . Desde la colonización europea de Australia , se han introducido depredadores no nativos, principalmente perros y gatos. ^{[ 17 ]} La especie tiene una esperanza de vida promedio en cautiverio de 16 años, pero se sabe que algunos ejemplares han vivido más de 20 años. ^{[ 8 ]}

La reproducción ocurre entre noviembre y febrero. ^{[ 12 ]} Durante la temporada de apareamiento, los machos emiten llamadas desde posiciones ligeramente elevadas cerca de las fuentes de agua estancada donde eligen reproducirse. ^{[ 8 ]} Se depositan grupos de entre 200 y 2000 huevos que inicialmente flotan, pero se hunden en 24 horas. El desarrollo de los renacuajos dura aproximadamente seis semanas, después de las cuales experimentan la metamorfosis y abandonan el agua como ranas juveniles.

La rana arborícola verde es una de las ranas de compañía más populares del mundo. Su naturaleza dócil y su larga esperanza de vida la convierten en una opción atractiva para los dueños de mascotas exóticas . También es una de las ranas más fáciles de mantener; su dieta es variada y tiene una fuerte resistencia a las enfermedades. Un problema común asociado con la tenencia de esta especie como mascota es la sobrealimentación; las ranas arborícolas verdes tienden a volverse obesas si se las sobrealimenta. En la naturaleza, una rana necesita gastar energía para capturar a su presa. Sin embargo, en cautiverio, generalmente se les da alimento vivo en un espacio confinado. Esto disminuye la actividad necesaria para alimentarse, lo que resulta en un aumento de peso. Un ejemplar con sobrepeso de la especie deposita capas de grasa sobre la cabeza y el cuerpo, dándole una apariencia "rechoncha", de ahí el nombre de "rana arborícola rechoncha". ^{[ 8 ] [ 18 ]}

Las luciérnagas errantes del género Photinus (incluida la luciérnaga común del este de Norteamérica ) son venenosas para estas ranas, y se ha informado de un incidente en el que se le dio de comer una luciérnaga a una rana arborícola verde, que posteriormente murió. ^{[ 19 ]}

La legislación australiana otorga estatus de protección a la rana arborícola verde —junto con toda la fauna australiana— en virtud de la Ley federal de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999. [ ^{20 ] La} Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica el estado de conservación de la rana arborícola verde como de " preocupación menor ", dada su amplia distribución, su gran población total y su tolerancia a diversos tipos de hábitat. La tendencia poblacional parece ser estable, y es poco probable que cualquier disminución en el número de ejemplares se produzca a un ritmo lo suficientemente rápido como para justificar su inclusión en una categoría de mayor amenaza. ^{[ 1 ]}

En las zonas suburbanas, esta rana se ve amenazada por la contaminación y la depredación de animales domésticos. Además, se ha detectado que algunas ranas están infectadas con el hongo quítrido , causante de la quitridiomicosis , una enfermedad mortal para los anfibios . El estado de la rana en Nueva Guinea no se conoce bien, pero en 2002 se exportaron unos 75 000 ejemplares desde Indonesia como parte del comercio de mascotas, lo que podría afectar a las poblaciones en algunas zonas. La rana está presente en varias áreas protegidas de Nueva Guinea y se ha reproducido con éxito en algunos zoológicos australianos. En general, la principal amenaza para esta especie es el potencial de una epidemia generalizada. ^{[ 1 ]}

Aunque las ranas tienen pulmones, absorben oxígeno a través de la piel; para que esto ocurra de manera eficiente, la piel debe estar húmeda. Una desventaja de la piel húmeda es que los patógenos como mohos y bacterias pueden proliferar en ella, aumentando la probabilidad de infección. Para contrarrestar esto, las ranas secretan péptidos que destruyen estos patógenos. La secreción de la glándula parótida de la rana arborícola verde contiene 25 caerinas, un grupo de péptidos con propiedades antibacterianas y antivirales . Las caerinas producidas por ranas de esta especie de diferentes localidades geográficas presentan diferencias sutiles pero reproducibles. ^{[ 21 ]} Las secreciones también contienen caeruleínas , que tienen los mismos efectos fisiológicos que la CCK-8 , una hormona digestiva y supresora del apetito. ^{[ 22 ]} Estas caeruleínas tienen actualmente varias aplicaciones clínicas. ^{[ 5 ]} Se ha descubierto que varios péptidos de las secreciones cutáneas de la rana arborícola verde destruyen el VIH sin dañar las células T sanas . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}

El hongo Batrachochytrium dendrobatidis , agente causal de la quitridiomicosis, está provocando la disminución de muchas especies de anfibios, pero las secreciones producidas por la rana arborícola verde y otras especies australianas de ranas ( Chlorohyla chloris y Spicialyx serrata ) ofrecen protección contra este hongo. Los péptidos inhiben el crecimiento del hongo in vitro y se cree que estas especies de ranas no están en declive. ^{[ 26 ]}

Las ranas arborícolas verdes se utilizan a veces como animales modelo en la investigación. ^{[ 27 ]} La estructura de las almohadillas de sus dedos se utilizó para investigar la microestructura y las propiedades del epitelio que permite a los animales adherirse a superficies húmedas. ^{[ 28 ]}

Medios relacionados con Litoria caerulea en Wikimedia Commons Datos relacionados con Litoria caerulea en Wikispecies