Caballero Blanco de Compuestos a Escala

El Scaled Composites Model 318 White Knight (ahora también llamado White Knight One ) es un avión portador propulsado a reacción que se utilizó para lanzar a su compañero, el SpaceShipOne , un avión espacial experimental . El White Knight y el SpaceShipOne fueron diseñados por Burt Rutan y fabricados por Scaled Composites , una empresa privada fundada por Rutan en 1982. En tres vuelos distintos en 2004, el White Knight impulsó al SpaceShipOne, que posteriormente realizó un vuelo espacial suborbital , convirtiéndose en la primera nave privada en alcanzar el espacio.

El White Knight destaca como ejemplo de nave nodriza que transportaba una aeronave parásita en vuelo, liberándola posteriormente para que realizara un vuelo a gran altitud o un vuelo espacial suborbital. Este perfil de vuelo es compartido con The High and Mighty One y Balls 8 , dos B-52 modificados que transportaban el North American X-15 en vuelo. También lo comparte con White Knight Two , un descendiente que transporta a SpaceShipTwo en vuelo como parte de la flota de Virgin Galactic .

Tras los vuelos de SpaceShipOne, el White Knight fue contratado para realizar pruebas de caída del avión espacial Boeing X-37 , desde junio de 2005 hasta abril de 2006. El White Knight fue retirado del servicio en 2014 y forma parte del inventario de la Flying Heritage Collection .

El número de modelo de Scaled Composites para White Knight es 318. White Knight está registrado ante la Administración Federal de Aviación como N318SL. ^{[ 1 ]}

El avión portador White Knight fue diseñado en torno a los dos motores General Electric J85 con postcombustión , seleccionados por su disponibilidad y bajo coste. La aeronave era un diseño completamente nuevo e independiente. White Knight y SpaceShipOne compartían la misma línea de molde exterior (OML) del fuselaje delantero para reducir los costes de desarrollo y con la intención original de que White Knight funcionara como simulador de vuelo para el entrenamiento de los pilotos de SpaceShipOne. White Knight realizó su primer vuelo el 1 de agosto de 2002. El vuelo se abortó poco después del despegue debido a un problema con los spoilers del ala exterior. Estos spoilers del borde de fuga se diseñaron para aumentar considerablemente la pendiente de planeo, de modo que el vehículo White Knight pudiera funcionar como simulador de vuelo para el entrenamiento de los pilotos de SpaceShipOne. Durante el primer vuelo, el par de torsión mecánico fue insuficiente para mantener los spoilers en la posición cerrada. Los spoilers se desplegaron en la corriente libre y comenzaron un ciclo límite, lo que obligó al piloto ( Mike Melvill ) a abortar. Posteriormente, los spoilers se desactivaron por completo y se abandonó el objetivo de lograr una pendiente de planeo pronunciada similar a la de SpaceShipOne.

El White Knight realizó su siguiente vuelo el 5 de agosto de 2002, y esta vez tuvo un buen desempeño. El desarrollo continuó durante los meses siguientes. Una vez desarrollado y evaluado el White Knight, el 18 de abril de 2003, tanto el White Knight como el SpaceShipOne fueron presentados a los medios de comunicación.

Posteriormente, White Knight voló como parte del programa Tier One que ganó el premio Ansari X Prize el 4 de octubre de 2004.

Posteriormente, el White Knight se utilizó para transportar y lanzar el avión espacial experimental X-37 de DARPA para sus pruebas de aproximación y aterrizaje en 2005 y 2006.

Le siguió el White Knight Two , que tiene un diseño similar pero de mayor tamaño.

Los vuelos del White Knight están numerados, comenzando con el vuelo 1 el 1 de agosto de 2002. Los vuelos en los que se transportó el SpaceShipOne también llevan una o dos letras adicionales. Una "C" indica que el vuelo fue de transporte cautivo, y una "L" indica que se lanzó el SpaceShipOne. Si el vuelo realizado difiere en categoría del vuelo previsto, se añaden dos letras: la primera indica la misión prevista y la segunda, la misión realizada.

White Knight fue contratada para realizar vuelos de prueba de transporte cautivo y de lanzamiento del DARPA/Boeing X-37. El primer vuelo de transporte cautivo tuvo lugar el 21 de junio de 2005, y el primer lanzamiento el 7 de abril de 2006 (el X-37 sufrió daños posteriormente al aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Edwards ). Inicialmente, los vuelos partieron de Mojave, pero tras el incidente de aterrizaje, el programa se trasladó a la Planta 42 de la Fuerza Aérea en Palmdale, California , donde se realizaron al menos cinco vuelos posteriores.

A finales de 2006, el White Knight realizó un programa de pruebas de siete vuelos con el ala adaptable desarrollada por FlexSys Inc., con financiación del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea . Se montó un prototipo de flujo laminar verticalmente bajo el pilón central del White Knight para el programa de investigación de 20 horas de vuelo, que puso a prueba las características aerodinámicas del ala flexible. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En julio de 2014, White Knight realizó su último vuelo programado, llegando a Paine Field en Everett, Washington, para formar parte de la Flying Heritage Collection . ^{[ 4 ]}

Datos de compuestos escalados ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Características generales

• Tripulación: 3
• Capacidad: carga útil de 8000  lb (3600  kg)
• Envergadura: 83  pies (25  m)
• Peso en vacío: 6360  lb (2885  kg)
• Peso máximo al despegue: 18.000  lb (8.165  kg)
• Capacidad de combustible: 6400  lb (2900  kg)
• Planta motriz: 2 turborreactores con postcombustión General Electric J85-GE-5  , 2400 lbf (11  kN) de empuje cada uno  en seco, 3600  lbf (16  kN) con postcombustión.

Actuación

• Techo de servicio: 53.000  pies (16.000  m)

• Portaaviones volador
• Conroy Virtus
• Propuesta de Lockheed para el transporte de transbordadores C-5 de doble fuselaje
• Compuestos a escala Proteo
• Stratolaunch de materiales compuestos a escala

• El sitio web de nivel uno de Scaled Composites se archivó el 7 de abril de 2018 en Wayback Machine.
• Registro de White Knight ante la FAA
• White Knight lanzará vuelos de prueba del X-37.