Legión Checoslovaca

En los primeros meses de la Primera Guerra Mundial, la respuesta de los soldados y civiles checos a la guerra y a los esfuerzos de movilización fue muy entusiasta; sin embargo, posteriormente se convirtió en apatía. ^{[ 3 ]} Al estallar la Primera Guerra Mundial , las sociedades nacionales que representaban a los checos y eslovacos de etnia que residían en el Imperio ruso solicitaron al gobierno ruso que apoyara la independencia de sus patrias. Para demostrar su lealtad a la causa de la Entente , estos grupos abogaron por la creación de una unidad de voluntarios checos y eslovacos para luchar junto al ejército ruso. ^{[ 4 ]}

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  Monumento conmemorativo a los checoslovacos en la batalla de Zborov en Blansko , República Checa
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  Monumento conmemorativo a los caídos de la Legión Checoslovaca en la batalla de Zborov (1917) en el cementerio de Kalinivka , Ucrania.
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  Una placa conmemorativa de la Batalla de Bakhmach en Olomouc.

El 5 de agosto de 1914, el Stavka ruso autorizó la formación de un batallón reclutado entre checos y eslovacos en Rusia. Esta unidad, denominada « Destacamento Checo » ( en checo : Česká Družina ), partió al frente en octubre de 1914, donde se integró al Tercer Ejército ruso. ^{[ 5 ]} Allí, los soldados del Družina sirvieron en patrullas dispersas realizando diversas tareas especializadas, como reconocimiento, interrogatorio de prisioneros y subversión de tropas enemigas en las trincheras opuestas. ^{[ 6 ]}

Desde sus inicios, los emigrados políticos checos y eslovacos en Rusia y Europa Occidental deseaban expandir la Družina de un batallón a una formidable formación militar. Para lograr este objetivo, reconocieron que necesitarían reclutar prisioneros de guerra checos y eslovacos en campos rusos. A finales de 1914, las autoridades militares rusas permitieron a la Družina reclutar prisioneros de guerra checos y eslovacos del ejército austrohúngaro, pero esta orden fue revocada pocas semanas después debido a la oposición de otras ramas del gobierno ruso. ^{[ 7 ]} A pesar de los continuos esfuerzos de los líderes emigrados por persuadir a las autoridades rusas para que cambiaran de opinión, a los checos y eslovacos se les prohibió oficialmente reclutar prisioneros de guerra hasta el verano de 1917. Aun así, algunos checos y eslovacos lograron sortear esta prohibición reclutando prisioneros de guerra mediante acuerdos locales con las autoridades militares rusas. ^{[ 7 ]}

En estas condiciones, la unidad checoslovaca en Rusia creció muy lentamente entre 1914 y 1917. A principios de 1916, la Družina se reorganizó como el 1.er Regimiento de Fusileros Checoslovaco. Durante ese año, se añadieron dos regimientos de infantería más, creando la Brigada de Fusileros Checoslovaca ( Československá střelecká brigáda ). Esta unidad se distinguió durante la Ofensiva de Kerensky en julio de 1917, cuando las tropas checoslovacas tomaron las trincheras austriacas durante la Batalla de Zborov . ^{[ 8 ]}

Tras el excelente desempeño de los soldados en Zborov, el Gobierno Provisional ruso finalmente autorizó a sus líderes emigrados del Consejo Nacional Checoslovaco a movilizar voluntarios checos, moravos y eslovacos de los campos de prisioneros de guerra. Más tarde ese verano, se añadió un cuarto regimiento a la brigada, que pasó a llamarse 1.ª División del Cuerpo Checoslovaco en Rusia ( Československý sbor na Rusi ), también conocida como la Legión Checoslovaca ( Československá legie ) en Rusia. En octubre de 1917 se añadió una segunda división, compuesta por cuatro regimientos, a la Legión, elevando su fuerza a unos 40 000 soldados en 1918. ^{[ 9 ]}

En Francia, a los checos y eslovacos que querían luchar contra Austria-Hungría se les permitió unirse a la Legión Extranjera , de ahí el origen del término «Legión» para las unidades de voluntarios checoslovacos. El 31 de agosto de 1914, se creó en Bayona la 1.ª Compañía del 2.º Regimiento de Infantería de la Legión Extranjera , compuesta principalmente por checos, y fue apodada « rota Nazdar » («¡Compañía Nazdar!»). La compañía se distinguió en intensos combates durante los asaltos cerca de Arras el 9 de mayo y el 16 de junio de 1915. Debido a las numerosas bajas, la compañía fue disuelta y los voluntarios continuaron luchando en diversas unidades francesas.

El 19 de diciembre de 1917, el gobierno francés estableció nuevas unidades autónomas checoslovacas mediante decreto. En enero de 1918, se formó en la ciudad de Cognac el 21.er Regimiento de Fusileros Checoslovaco , integrado por prisioneros de guerra y voluntarios residentes en Estados Unidos. Posteriormente, en mayo, se creó el 22.º Regimiento de Fusileros Checoslovaco .

La creación de unidades checoslovacas en Italia tuvo lugar mucho más tarde que en Francia o Rusia. En enero de 1918, el comandante del 6.º Ejército italiano decidió formar pequeños grupos de reconocimiento con voluntarios checos, eslovacos de Moravia y eslavos del sur procedentes de campos de prisioneros de guerra. Estos también participaron en acciones de propaganda contra el ejército austríaco. En septiembre de 1918, se formó la primera unidad de combate, el 39.º Regimiento de la Legión Italiana Checoslovaca, a partir de esos escuadrones de reconocimiento de voluntarios.

Los legionarios checoslovacos en Italia fueron los primeros en regresar a la recién creada Checoslovaquia en 1918 y fueron reclutados de inmediato para luchar por las nuevas fronteras estatales, sobre todo en la guerra contra la República Soviética Húngara .

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  Legión Checoslovaca en Rusia (frente) ^{[ 10 ]}
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  Legión Checoslovaca en Rusia (parte trasera) ^{[ 10 ]}
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  Legión Checoslovaca en Francia, 21.º Regimiento ^{[ 11 ]}
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  Legión Checoslovaca en Italia ^{[ 12 ]}
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  1er Batallón de Asalto de la Legión Checoslovaca en Rusia ^{[ 13 ]}

Las banderas de los regimientos de las legiones eran blancas y rojas con símbolos bordados de los países checos y Eslovaquia, ramas de tilo, la corona de San Wenceslao, la letra “S” y motivos husitas . ^{[ 14 ]}

El reverso de la bandera de la legión rusa mostraba los colores nacionales del mando ruso, y los colores checos y eslovacos para los checos y eslovacos.

El Consejo Nacional de Checoslovaquia en el exilio, que lideró la resistencia antiaustríaca, se convirtió en gobierno interino el 26 de septiembre de 1918 con el consentimiento de Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos.

El primer izamiento ceremonial de la bandera checoslovaca en la casa habitada por T.G. Masaryk, jefe del gobierno interino, tuvo lugar el 18 de octubre de 1918. Basada en la bandera histórica de Bohemia, la bandera checoslovaca se definió como la unión de dos franjas, es decir, una blanca sobre una roja. ^{[ 14 ]}

En noviembre de 1917, los bolcheviques tomaron el poder en toda Rusia y pronto iniciaron negociaciones de paz con las Potencias Centrales en Brest-Litovsk . El presidente del Consejo Nacional Checoslovaco, Tomáš Masaryk , quien había llegado a Rusia a principios de ese año, comenzó a planificar la salida de la Legión de Rusia y su traslado a Francia para que los checoslovacos pudieran continuar luchando contra las Potencias Centrales. Dado que la mayoría de los principales puertos de Rusia estaban bloqueados, Masaryk decidió que la Legión debía viajar desde Ucrania hasta el puerto de Vladivostok , en el Pacífico , donde los hombres embarcarían en buques de transporte que los llevarían a Europa Occidental. ^{[ 15 ]}

En febrero de 1918, las autoridades bolcheviques en Ucrania concedieron a Masaryk y sus tropas permiso para iniciar el viaje de 9700 kilómetros (6000 millas) a Vladivostok. ^{[ 16 ]} El 18 de febrero, antes de que los checoslovacos abandonaran Ucrania, el ejército alemán lanzó la Operación Faustschlag (puño de guerra) en el Frente Oriental para obligar al gobierno soviético a aceptar sus condiciones de paz. Del 5 al 13 de marzo, los legionarios checoslovacos lograron repeler los intentos alemanes de impedir su evacuación en la Batalla de Bakhmach . ^{[ 17 ]} 

Tras abandonar Ucrania y entrar en la Rusia soviética , los representantes del Consejo Nacional Checoslovaco continuaron negociando con las autoridades bolcheviques en Moscú y Penza para ultimar los detalles de la evacuación del cuerpo. El 25 de marzo, ambas partes firmaron el Acuerdo de Penza, en el que los legionarios debían entregar la mayor parte de sus armas a cambio del paso sin obstáculos a Vladivostok. Las tensiones siguieron aumentando, ya que ambas partes desconfiaban la una de la otra. Los bolcheviques, a pesar de la orden de Masaryk de que los legionarios se mantuvieran neutrales en los asuntos de Rusia, sospechaban que los checoslovacos podrían unirse a sus enemigos contrarrevolucionarios en las zonas fronterizas. Mientras tanto, los legionarios desconfiaban de los comunistas checoslovacos que intentaban subvertir el cuerpo. También sospechaban que las Potencias Centrales presionaban a los bolcheviques para que retrasaran su avance hacia Vladivostok. ^{[ 18 ]}

En mayo de 1918, la Legión Checoslovaca se encontraba desplegada a lo largo del Ferrocarril Transiberiano, desde Penza hasta Vladivostok. Su evacuación resultaba mucho más lenta de lo esperado debido al mal estado de las vías, la escasez de locomotoras y la necesidad recurrente de negociar con los soviets locales a lo largo de la ruta. El 14 de mayo, una disputa en la estación de Cheliábinsk entre legionarios que se dirigían al este y prisioneros de guerra húngaros que se dirigían al oeste para ser repatriados provocó que el Comisario del Pueblo para la Guerra, León Trotsky , ordenara el desarme completo y el arresto de los legionarios. En un congreso del ejército que se reunió en Cheliábinsk unos días después, los checoslovacos —en contra de los deseos del Consejo Nacional— se negaron a desarmarse y comenzaron a emitir ultimátums para su traslado a Vladivostok. ^{[ 19 ]} Este incidente desencadenó la Revuelta de las Legiones .

Los enfrentamientos entre la Legión Checoslovaca y los bolcheviques estallaron en varios puntos a lo largo del Ferrocarril Transiberiano en los últimos días de mayo de 1918. En junio, ambos bandos combatían a lo largo de la ruta ferroviaria de Penza a Krasnoyarsk . A finales de mes, los legionarios al mando del general Mikhail Diterikhs tomaron el control de Vladivostok, derrocando a la administración bolchevique local. El 6 de julio, la Legión declaró la ciudad protectorado aliado, ^{[ 20 ]} y los legionarios comenzaron a regresar a través del Ferrocarril Transiberiano para apoyar a sus camaradas que luchaban al oeste. En general, los checoslovacos fueron los vencedores en sus primeros enfrentamientos contra el incipiente Ejército Rojo .

A mediados de julio, los legionarios habían tomado el control del ferrocarril de Samara a Irkutsk , y a principios de septiembre habían expulsado a las fuerzas bolcheviques de toda la longitud del Ferrocarril Transiberiano. ^{[ 21 ]} Los legionarios conquistaron todas las grandes ciudades de Siberia, incluida Ekaterimburgo , pero el zar Nicolás II y su familia fueron ejecutados por orden directa de Yakov Sverdlov menos de una semana antes de la llegada de la Legión.

La noticia de la campaña de la Legión Checoslovaca en Siberia durante el verano de 1918 fue bien recibida por los estadistas aliados en Gran Bretaña y Francia, quienes vieron en la operación un medio para reconstituir un frente oriental contra Alemania. ^{[ 22 ]} El presidente estadounidense Woodrow Wilson , quien se había resistido a propuestas aliadas anteriores para intervenir en Rusia, cedió a la presión interna y externa para apoyar la evacuación de los legionarios de Siberia. A principios de julio de 1918, publicó un memorando en el que solicitaba una intervención limitada en Siberia por parte de Estados Unidos y Japón para rescatar a las tropas checoslovacas, que en ese momento estaban bloqueadas por las fuerzas bolcheviques en Transbaikalia . ^{[ 23 ]} Pero para cuando la mayoría de las unidades estadounidenses y japonesas desembarcaron en Vladivostok, los checoslovacos ya estaban allí para recibirlos. ^{[ 24 ]}

La campaña de la Legión Checoslovaca en Siberia impresionó a los estadistas aliados y los atrajo a la idea de un estado checoslovaco independiente. Mientras los legionarios cosechaban una victoria tras otra ese verano, el Consejo Nacional Checoslovaco comenzó a recibir declaraciones oficiales de reconocimiento de varios gobiernos aliados. ^{[ 25 ]}

Captura de la reserva de oro imperial

Poco después de iniciar las hostilidades contra los bolcheviques, los legionarios comenzaron a aliarse con los rusos antibolcheviques, quienes empezaron a formar sus propios gobiernos tras las líneas checoslovacas. Los más importantes de estos gobiernos fueron el de Komuch , liderado por los socialrevolucionarios , en Samara, y el Gobierno Provisional Siberiano en Omsk . Con una importante ayuda checoslovaca, el Ejército Popular de Komuch obtuvo varias victorias importantes, incluyendo la captura de Kazán y una reserva estatal imperial de oro entre el 6 y el 7 de agosto de 1918. ^{[ 26 ]} La presión checoslovaca también fue crucial para convencer a las fuerzas antibolcheviques en Siberia de que se unificaran nominalmente bajo el Gobierno Provisional Panruso , formado en una conferencia en Ufa durante septiembre de 1918. ^{[ 27 ]}

Durante el otoño de 1918, el entusiasmo de los legionarios por los combates en Rusia, entonces confinados principalmente a lo largo del Volga y los Urales , cayó en picado. El profesor TG Masaryk los apoyó desde los Estados Unidos de América. ^{[ 28 ]} El Ejército Rojo, que crecía rápidamente, se fortalecía día a día, retomando Kazán el 10 de septiembre, seguido de Samara un mes después. ^{[ 29 ]} Los legionarios, cuya fuerza había alcanzado un máximo de alrededor de 61.000 a principios de ese año, ^{[ 30 ]} carecían de refuerzos fiables de los campos de prisioneros de guerra y estaban decepcionados por la falta de soldados aliados de otros países que se unieran a ellos en el frente.

El 28 de octubre, se proclamó la independencia de Checoslovaquia en Praga , lo que despertó en las tropas el deseo de regresar a su patria. El golpe final a la moral checoslovaca llegó el 18 de noviembre de 1918, cuando un golpe de Estado en Omsk derrocó al Gobierno Provisional Panruso e instauró una dictadura bajo el mando del almirante Aleksandr Kolchak, quien controlaba Siberia Blanca . ^{[ 31 ]}

Durante el invierno de 1918-1919, las tropas checoslovacas fueron redesplegadas desde el frente para proteger la ruta del ferrocarril Transiberiano entre Novonikolaevsk e Irkutsk de los ataques partisanos . Junto con otras legiones formadas por prisioneros de guerra polacos , rumanos y yugoslavos en Siberia, los checoslovacos defendieron la única ruta de suministro del gobierno de Kolchak durante todo 1919. ^{[ 32 ]}

La traición de los rusos blancos

Durante el verano y el otoño de 1919, los ejércitos de Kolchak se encontraban en constante retirada del Grupo de Ejércitos Rojos del Este. El 14 de noviembre, los Rojos tomaron Omsk, la capital de Kolchak, lo que provocó una desesperada huida hacia el este por parte del ejército Blanco y los refugiados a lo largo del ferrocarril Transiberiano. En las semanas siguientes, la retaguardia de los Blancos se desorganizó aún más debido a los numerosos levantamientos y la actividad partisana. Los legionarios, nostálgicos de su tierra y deseosos de abandonar Siberia sin sufrir más bajas de las necesarias, declararon su neutralidad en medio de los disturbios y no hicieron nada para sofocar las rebeliones. ^{[ 33 ]}

Mientras tanto, los trenes de Kolchak, que transportaban el oro capturado en Kazán, quedaron varados en la vía férrea cerca de Nizhneudinsk . Tras el abandono de su guardaespaldas, los representantes aliados en Siberia ordenaron a los legionarios que lo trasladaran a la misión militar británica en Irkutsk. Este plan fue rechazado por los insurgentes a lo largo de la ruta checoslovaca, y como resultado, los legionarios, tras consultar con sus comandantes, los generales Janin y Jan Syrový , tomaron la controvertida decisión de entregar a Kolchak al Centro Político, un gobierno formado por socialistas revolucionarios en Irkutsk. ^{[ 33 ]}

El 7 de febrero de 1920, los legionarios firmaron un armisticio con el Quinto Ejército Rojo en Kutin, por el cual este último permitió el paso sin obstáculos de los checoslovacos a Vladivostok. A cambio, los legionarios acordaron no intentar rescatar a Kolchak y dejar el resto del oro en manos de las autoridades de Irkutsk. Ese mismo día, Kolchak había sido ejecutado por un pelotón de fusilamiento de la Cheka para impedir su rescate por un pequeño ejército blanco que se encontraba entonces en las afueras de la ciudad. ^{[ 33 ]} Su cuerpo fue arrojado bajo el hielo del río Angara congelado y nunca fue recuperado. ^{[ 34 ]}

Cuando el Ejército Blanco se enteró de la ejecución, sus líderes restantes decidieron retirarse hacia el este. A continuación, tuvo lugar la Gran Marcha de Hielo Siberiana . El Ejército Rojo no entró en Irkutsk hasta el 7 de marzo, y solo entonces se anunció oficialmente la muerte de Kolchak. Debido a esto, y también a un intento de rebelión contra los blancos, organizado por Radola Gajda en Vladivostok el 17 de noviembre de 1919, los blancos acusaron a los checoslovacos de traición, pero eran demasiado débiles para actuar contra ellos.

Cuando se firmó el armisticio con los bolcheviques, decenas de trenes checoslovacos aún se encontraban al oeste de Irkutsk. El 1 de marzo de 1920, el último tren checoslovaco pasó por esa ciudad. El avance de los legionarios se vio obstaculizado en ocasiones por la Fuerza Expedicionaria Japonesa y las tropas del atamán Grigori Semenov , quienes detuvieron los trenes checoslovacos para retrasar la llegada del Ejército Rojo a Siberia Oriental. Para entonces, la evacuación de las tropas checoslovacas de Vladivostok estaba muy avanzada, y los últimos legionarios abandonaron el puerto en septiembre de 1920. ^{[ 35 ]}

El número total de personas evacuadas con la Legión Checoslovaca en Rusia fue de 67.739; incluyendo 56.455 soldados, 3.004 oficiales, 6.714 civiles, 1.716 esposas, 717 niños, 1.935 extranjeros y 198 otros. ^{[ 35 ]} Después de su regreso a Checoslovaquia, muchos formaron el núcleo del nuevo Ejército Checoslovaco .

El número de legionarios muertos en Rusia durante la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa fue de 4.112. ^{[ 35 ]} Un número desconocido desapareció o desertó de la legión, ya sea para emprender un arduo viaje de regreso a casa o para unirse a los comunistas checoslovacos. ^{[ 36 ]} Entre estos últimos se encontraba Jaroslav Hašek , más tarde autor de la novela satírica El buen soldado Švejk .

Las insignias de rango de los oficiales comisionados .

Las insignias de rango de los suboficiales y del personal alistado .

La novela de 2005, *El acto de amor del pueblo* , del escritor británico James Meek , describe la ocupación de un pequeño pueblo siberiano por una compañía de la Legión Checoslovaca en 1919. Los habitantes originales del pueblo son miembros de la secta cristiana de los Skoptsy , o castrados.

Las memorias Přál jsem si míti křídla de Jozef Dufka se publicaron en la revista Zvuk entre 1996 y 1999 y como libro en 2002 ( ISBN 80-86528-08-1). ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Gustav Becvar (August Wenzel Engelbert (Gustav) Bečvář ^{[ 46 ]} ) publicó sus memorias La legión perdida en inglés en 1939. ^{[ 45 ]}

Dos sellos postales, emitidos en 1919, fueron impresos para uso de la Legión Checoslovaca en Siberia.

La bandera de la Legión Checoslovaca se puede ver en la pintura monumental de los Aliados, Panteón de la Guerra .

La Patrulla Montada (Jízdní hlídka en checo) ^{[ 47 ]} es una película y drama checoslovaco de 1936 sobre una escaramuza de la Legión Checoslovaca con los bolcheviques en Siberia.

Last Train Home es un videojuego de tácticas en tiempo real desarrollado por Ashborne Games, en el que el jugador controla un tren que transporta tropas de la Legión Checoslovaca a lo largo del Ferrocarril Transiberiano durante su retirada. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El juego se lanzó el 28 de noviembre de 2023. ^{[ 50 ] [ 51 ]}