Carmelitas

La Orden Carmelita es una de las pocas órdenes monásticas, si no la única, que no se refiere a un fundador carismático, sino a un profeta del Antiguo Testamento : Elías y su discípulo Eliseo son considerados por los carmelitas como los padres espirituales de la orden. ^{[ 5 ]} La tradición indica la presencia en el Monte Carmelo de una serie de ermitaños judíos y luego cristianos que vivieron, oraron y enseñaron en las cuevas utilizadas por Elías y Eliseo. Así fue como los primeros ermitaños cristianos (en el origen de la fundación de la orden) se establecieron en las cuevas del Monte Carmelo para orar a Dios. La primera capilla construida dentro de las ermitas y que reunió a esta comunidad está dedicada a la Virgen María . Muy pronto, la espiritualidad de la orden se volcó hacia María, quien se convirtió en la reina y señora del Carmelo.

Antes de la llegada de los carmelitas, en el siglo VI, monjes bizantinos construyeron un monasterio dedicado a San Elías en un valle situado a pocos kilómetros al sur del monasterio actual. Este fue destruido en 614 por los persas de Cosroes II . Alrededor de 1150, un monje griego de Calabria fundó una comunidad de unos diez miembros entre las ruinas del antiguo monasterio bizantino, que reconstruyó y rebautizó como San Elías.

La tradición indica que la orden fue fundada en 1185, pero esto se basa en la historia de un peregrino en Tierra Santa, cuya interpretación sigue siendo cuestionable. Los relatos escritos más antiguos (y fiables) sobre la presencia de ermitaños latinos en el Monte Carmelo datan de 1220, y otro texto de 1263 (véase Steinmann 1963 , p. 24 ). Durante la Tercera Cruzada , un grupo de ermitaños liderados por Berthold de Calabria comenzó a habitar las cuevas del Monte Carmelo siguiendo al profeta Elías . Este primer monasterio se ubicaba en el valle orientado de este a oeste, a 3,5 km (2,2 millas) al sur del monasterio actual y al este del cementerio de Haifa Sde Yehoshua.   

A principios del siglo XIII, se creía que su líder era Brocard , aunque no existen pruebas escritas que lo confirmen. En la regla carmelita, solo se menciona al «Hermano B.» (en la frase introductoria), quien solicitó al patriarca una regla de vida para los ermitaños. La tradición afirma que fue Brocard, segundo prior general de la orden, quien pidió al patriarca latino de Jerusalén , Alberto de Vercelli , que proporcionara al grupo de ermitaños una regla de vida escrita. Esta regla, fechada en 1209, se centra en la oración y define el modo de vida de los ermitaños.

El primer acto de la Orden de los Hermanos de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo fue dedicar una capilla a la Virgen María bajo la advocación de María, Estrella del Mar (en latín: Stella Maris ). Elisabeth Steinmann considera probable que los ermitaños del Monte Carmelo también se establecieran en algunas ciudades de Palestina ( Acre, Israel ; Tiro ; Trípoli ; Beaulieu, Líbano), pero después de algunas décadas, estos ermitaños comenzaron a abandonar Tierra Santa debido a la inseguridad derivada de las reconquistas musulmanas que marcaron el fin de las Cruzadas . Posteriormente regresaron a Europa, donde difundieron esta nueva orden monástica.

La regla de San Alberto no fue aprobada por un papa hasta el 30 de enero de 1226 en la bula Ut vivendi normam de Honorio III . En 1229, el papa Gregorio IX confirmó nuevamente esta regla y le otorgó el estatus de Regula bullata .

Al finalizar la primera cruzada liderada por Luis IX de Francia en Tierra Santa en 1254 (la Séptima Cruzada ), Luis trajo de vuelta a Francia a seis carmelitas que se unieron a quienes, desde 1238, habían comenzado a buscar y fundar casas por toda Europa. La caída de Saint-Jean-d'Acre en 1291 y la caída del estado latino de Ultramar llevaron a la destrucción de los últimos conventos carmelitas en Tierra Santa. Los carmelitas que habían optado por permanecer allí fueron masacrados por los mamelucos . ^{[ 6 ]}

Jerg Ratgeb pintó un fresco que recrea la vida de los carmelitas a principios del siglo XVI, en las paredes del refectorio del monasterio carmelita de Frankfurt.

De regreso en Europa, los ermitaños del Carmelo se enfrentaron a numerosas dificultades. Su vida eremítica no se adaptaba bien a sus nuevos asentamientos, se dispersaron por diferentes naciones y se vieron en "competencia" con otras órdenes mendicantes . El papa Inocencio III deseaba reunir a todas las órdenes mendicantes bajo la dirección de la Orden de los Frailes Menores y la Orden de Predicadores . En 1215, el Cuarto Concilio de Letrán decidió agrupar las órdenes mendicantes existentes bajo las dos principales. En 1274, el Segundo Concilio de Lyon disolvió todas las órdenes mendicantes fundadas después de 1215; solo quedaron cuatro: los franciscanos , la Orden de Predicadores , los carmelitas y los agustinos . Los carmelitas, apenas salvados, tuvieron que cambiar su estilo de vida de eremítico a mendicante.

Gradualmente, durante el siglo XIII, los ermitaños carmelitas que regresaban del Monte Carmelo se reasentaron por toda Europa, por ejemplo en Chipre , Sicilia , Italia , Inglaterra y el sur de Francia . Se conocen algunas fechas y lugares:

• En 1235, Pierre de Corbie y su compañero se establecieron en el Ducado de Hainaut (Valenciennes).
• En 1242, los carmelitas se establecieron en Aylesford , Kent , Inglaterra.
• En 1244, los carmelitas desembarcaron en Marsella , Francia , y se establecieron en cuevas en Aygalades.
• En 1259, los carmelitas se establecieron en París , Francia.
• En 1279, los carmelitas se establecieron en Dublín , Irlanda ^{[ 7 ].}

Sin embargo, los nuevos asentamientos de los carmelitas en las ciudades europeas eran muy diferentes de su vida eremítica en el Monte Carmelo . Además, se enfrentaron a la hostilidad del clero secular e incluso de otras órdenes mendicantes, que los veían como competidores.

Según la tradición, el prior general de los carmelitas, Simón Stock , estaba preocupado por la situación tan precaria en la que se encontraba la orden; aún estaba amenazada con la disolución por la Iglesia Católica. Como resultado, oró intensamente a la Santísima Virgen María para que ayudara a la orden. En 1251, Nuestra Señora del Monte Carmelo se le apareció acompañada de una multitud de ángeles y sosteniendo en su mano el Escapulario de la Orden . En su visión, María dijo:

Recibe, hijo mío, este escapulario de tu Orden, como signo distintivo del privilegio que he obtenido para ti y los hijos del Carmelo; es signo de salvación, protección en los peligros y prenda de paz y especial amparo hasta el fin de los siglos. Quien muera con esta prenda se librará del fuego eterno.

Tras esta visión y la difusión del Escapulario, la Orden del Carmelo perduró y se extendió rápidamente. Sin embargo, la historicidad de estos acontecimientos se cuestiona actualmente debido a la falta de registros escritos contemporáneos de la época. Los registros escritos más antiguos que se conservan datan de aproximadamente 150 años después de los hechos, y algunos documentos contradicen esta narración.

En la bula Paganorum incursus del 27 de julio de 1247, el papa Inocencio IV denominó oficialmente a la orden «Hermanos de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo» y pidió a los obispos que los recibieran en sus diócesis. Sin embargo, la hostilidad del clero secular hacia los carmelitas fue tal que motivó la repetición de esta recomendación el 4 de octubre de ese mismo año.

En 1247, los carmelitas pidieron al papa Inocencio IV que modificara la Regla de San Alberto de 1209 para adaptarla a su nueva vida en las ciudades. En esta modificación, se hizo especial hincapié en la dimensión comunitaria de su vida. El papa Inocencio IV aclaró y corrigió algunas ambigüedades y suavizó algunas de las normas más severas de la Regla original, y el 1 de octubre de 1247 estableció el texto en la bula Quae honorem conditoris omnium . A partir de entonces, los carmelitas dejaron de comer por separado en sus celdas y comenzaron a comer juntos en un refectorio . Además, predicaban y confesaban en iglesias seculares (ordinarias).

La última gran incertidumbre sobre la supervivencia de la orden se produjo en 1274. Durante la sesión de la sanata vacillationis del 17 de julio de 1274, el Segundo Concilio de Lyon , presidido por el Papa Gregorio X , suprimió todas las órdenes mendicantes que carecían de estatus legal regular ( incert mendicita ). Los carmelitas defendieron la anterioridad de su fundación, incluyendo que esta fue fundada antes de 1215, las decisiones pertinentes del Cuarto Concilio de Letrán , y enfatizaron sus aprobaciones pontificias. Tras numerosas intervenciones carmelitas durante esta sesión, el Papa confirmó su anterioridad.

Tras el Capítulo General de la Orden de 1287 en Montpellier , Francia , los carmelitas sustituyeron la túnica de rayas blancas y marrones (o a rayas) de su hábito por una capa blanca, por lo que coloquialmente se les denominó "frailes blancos".

La asimilación de los carmelitas como orden mendicante en 1326 por el papa Juan XXII eliminó los últimos obstáculos, y los carmelitas pudieron entonces cumplir debidamente su misión apostólica. Sin embargo, surgió un conflicto entre los carmelitas que deseaban una vida eremítica y aquellos que deseaban una vida apostólica en las ciudades, incluyendo la predicación. En consecuencia, se desarrollaron dos tipos de monasterios carmelitas: uno en el centro de las ciudades y otro en las afueras. En ese momento, los carmelitas comenzaron a estudiar teología en las universidades.

La atenuación de la Regla se produjo tras la gran epidemia de la Peste Negra a mediados del siglo XIV, que provocó un colapso de la población europea acompañado de una disminución de los miembros de las órdenes monásticas.

Durante el capítulo de Nantes, la mayoría de los carmelitas pidieron apelar al Papa Eugenio IV para que hiciera una segunda mitigación de la Regla de San Alberto de 1209; la reforma de 1247 se consideraba la primera mitigación.

La carta, fechada el 15 de febrero de 1432, indicaba que

Muchos miembros profesantes de la Orden ya no pueden observar la regla debido a su severidad y rigor, tanto por la fragilidad humana como por la debilidad del cuerpo.

Dos carmelitas fueron enviados para transmitir esta petición al Papa. El Papa respondió en 1435 con la bula Romani Pontificis , fechada el 15 de febrero de 1432, fecha de la petición. Dirigida al Prior General, Jean Faci, la bula concedía a los carmelitas permiso para permanecer y transitar libre y legalmente "en sus iglesias, en los claustros de estas y en los lugares contiguos a ellas en los momentos apropiados". Además, les otorgaba la facultad de comer carne tres días a la semana, excepto durante el Adviento y la Cuaresma y en otros días en que esto estuviera prohibido por la ley general.

El Papa Pío II completó este permiso el 5 de diciembre de 1469 al otorgar al Prior General la facultad de dispensar del ayuno en los días en que se levantaba la abstinencia.

El papa Sixto IV concedió mayor libertad, conocida comúnmente como Mare magnum , en la bula Dum attendant meditatatione del 28 de noviembre de 1476, que otorgaba numerosas ventajas a las órdenes mendicantes. Sin embargo, esta flexibilización de la Regla encontró cierta resistencia. Incluso antes de su promulgación, hubo protestas contra una relajación general de la misma.

Las ventajas de la nueva regla fueron a veces mal vistas en ciertos monasterios que deseaban regresar a la antigua regla de 1247. Los conventos de La Selve (cerca de Florencia), Mantua y Géronde (Suiza) prosperaron gracias a su tendencia a observar la antigua regla observante. Los carmelitas de Mantua obtuvieron del papa Eugenio IV la bula Fama laudabilis en 1442, que les permitió ser una congregación independiente, gobernada por un vicario general y sujeta solo lejanamente al prior general. Si bien fue influyente durante el siglo XV, la «Reforma de Mantua» posteriormente perdió influencia. Finalmente, esta mitigación introducida alrededor de 1465 fue incorporada definitivamente al reglamento de la Orden de los Grandes Carmelitas en 1783 por el papa Pío VI.

Juan Soreth , fraile del convento carmelita de Caen, que fue prior general entre 1451 y 1471, intentó convencer a sus súbditos de llevar una vida religiosa más rigurosa, desarrollando iniciativas ya existentes y promoviendo movimientos preexistentes. Su lema era «Regresar a la Regla de San Alberto». En sus primeros decretos, protestó contra los privilegios y las exenciones, considerados una de las principales causas del declive de la orden.

Las constituciones de la orden que datan de 1362 fueron revisadas y el texto aprobado por el capítulo general de Bruselas en 1462. Insistieron en

El oficio divino, el voto de pobreza, silencio y soledad, la custodia del convento y la celda, los estudios, el trabajo y las visitas de las superiores.

La reforma se afianzó en algunos conventos, los «conventos observantes» y los «conventos mixtos». John Soreth esperaba que su reforma se impusiera gradualmente en todas las casas de la orden, pero este intento de reforma quedó en gran medida inconcluso, ya que el prior general que le sucedió favoreció una atenuación de la regla y contó con la aprobación de los papas Pío II y Sixto IV.

En 1523, el papa Adriano VI nombró a Nicolás Audet vicario general. Este último organizó la centralización del gobierno de las diferentes provincias, al tiempo que garantizaba la formación de los religiosos.

En 1499, la Reforma de Albi buscaba un retorno a una observancia más estricta y en 1513 fue aprobada como una "Congregación de la Observancia". Sin embargo, esta reforma fue suprimida en 1584 por el Papa Gregorio XIII.

En 1603, Henri Sylvius, Prior General de la Orden, viajó a Francia a petición del rey Enrique IV para emprender, junto con Philippe Thibault, la reforma de la provincia de Touraine. Pierre Behourt, Louis Charpentier, Philippe Thibault y Jean de Saint-Samson fueron los iniciadores y artífices de esta reforma de los Carmelitas de la Antigua Observancia. Figuras destacadas de la Reforma católica , contaron con el apoyo del cardenal Charles Borromeo , arzobispo de Milán . El 20 de junio de 1604, en el capítulo provincial de Nantes , Henri Sylvius publicó los estatutos de la reforma, que buscaban promover la vida interior y regresar a la antigua tradición de la orden, bajo el patrocinio de la Virgen María y San José .

A mediados del siglo XVII, la mayoría de las provincias francesas habían adoptado la reforma, que ya había sido adoptada por los conventos de Bélgica (1624) y Alemania. Sus constituciones fueron ratificadas definitivamente en 1635.

En 1645, durante el capítulo general celebrado en Roma, el provincial de Touraine, Léon de Saint-Jean, fue nombrado miembro de un comité para revisar aún más estas constituciones con miras a que fueran adoptadas por todos los conventos reformados de la orden.

Desde la Edad Media, las mujeres cercanas a las comunidades de frailes carmelitas se sintieron atraídas por su vida de oración. Así, en los Países Bajos, algunos beguinajes adoptaron la regla carmelita y formaron comunidades en la segunda mitad del siglo XV. El prior general Juan Soreth trabajó para transformar estos beguinajes en conventos carmelitas femeninos.

El 7 de octubre de 1452, el papa Nicolás V promulgó la bula Cum Nulla, introduciendo a las carmelitas en Francia. Bajo su protección, Françoise d'Amboise (†1485), duquesa de Bretaña, erigió el primer convento de monjas carmelitas en Francia. En 1463, se construyó una casa en Vannes para albergar a la primera comunidad y el 2 de noviembre de 1463, nueve monjas llegaron allí desde Lieja y se establecieron definitivamente. Si bien el convento de Vannes, al igual que Les Trois Maries , fue suprimido en 1792, durante la Revolución Francesa, mientras tanto los conventos de monjas carmelitas se habían extendido rápidamente, incluyendo muchos en España e Italia.

John Soreth desempeñó un papel sumamente importante en la fundación de la Tercera Orden de los Carmelitas. El Papa Nicolás V también apoyó esta acción en su bula Cum Nulla .

En Francia, antes de la Revolución Francesa, existían numerosas cofradías carmelitas de la Tercera Orden. Muchas de ellas perecieron durante la Revolución Francesa , pero algunas evolucionaron y se organizaron como congregaciones religiosas de vida apostólica.

Actualmente, la Tercera Orden de la Bienaventurada Virgen María del Monte Carmelo cuenta con numerosas cofradías en muchos países. Tras el regreso de los carmelitas de la Antigua Observancia a Francia en 1989, a petición de los laicos, comenzaron a formarse cofradías. La primera se estableció en la diócesis de Toulon en 1992, y la segunda en Nantes en 2001.

La reforma en España comenzó en serio en la década de 1560 con la labor de Teresa de Ávila , quien, junto con Juan de la Cruz , fundó la orden de los Carmelitas Descalzos . Las fundaciones de Teresa fueron bien recibidas por el rey Felipe II de España , quien anhelaba que todas las órdenes religiosas se reformaran según los principios del Concilio de Trento (1545-1563). Sin embargo, ella generó problemas prácticos a nivel local. La proliferación de nuevos conventos en pueblos que ya atravesaban dificultades económicas era una perspectiva indeseable. Los habitantes locales se resistieron a la dirección de la nobleza y el clero diocesano. Teresa intentó que sus monasterios fueran lo más autosuficientes posible y, en consecuencia, limitó el número de monjas en cada comunidad.

Los Carmelitas Descalzos también se enfrentaron a una fuerte oposición por parte de las casas carmelitas no reformadas, como cuando los carmelitas de Toledo arrestaron y encarcelaron a Juan de la Cruz en su monasterio. Recién en la década de 1580, los Carmelitas Descalzos obtuvieron la aprobación oficial de su estatus. En 1593, los Carmelitas Descalzos tuvieron su propio superior general, con el título de praepositus general, siendo Nicolás Doria el primero en ocupar dicho cargo. Debido a las circunstancias de su fundación, los frailes descalzos en Italia fueron erigidos canónicamente como una entidad jurídica independiente.

Tras el auge del protestantismo y la devastación de las Guerras de Religión francesas , un espíritu reformista revitalizó la Francia de los siglos XVI y XVII, así como la Orden Carmelita en Francia. A finales del siglo XVI, Pierre Behourt inició un esfuerzo por restaurar el estado de la Provincia de Touraine , que fue continuado por las reformas prácticas de Philip Thibault. El Capítulo Provincial de 1604 nombró a Thibault prior del Convento de Rennes y trasladó el Noviciado a Rennes, asegurando así que los nuevos miembros de la Provincia fueran formados por frailes reformistas. ^{[ 8 ]} La Observancia de Rennes abogaba por la pobreza, la vida interior y la observancia regular como antídoto contra la laxitud y la decadencia en las que había caído la vida religiosa, además de incorporar corrientes de renovación de la Reforma Descalza, la Escuela Francesa y la Compañía de Jesús . Se dice que Thibault deseaba unir el espíritu de la Compañía con el de la Orden Carmelita en la medida de lo posible. ^{[ 9 ]} Una de las figuras más destacadas de la Reforma fue Juan de San Sansón , un hermano lego ciego, muy respetado por su humildad y su elevada vida espiritual. En 1612, el hermano Juan fue trasladado al convento de Rennes y, además de tocar el órgano, se desempeñó como instructor y director espiritual de los novicios. Así, Juan de San Sansón llegó a ser conocido como el «Alma de la Reforma». Con el tiempo, la Observancia de Rennes se extendió a los prioratos de Francia, Bélgica y Alemania, y se conoció como la Reforma de Turena, por la provincia de donde se originó el movimiento. ^{[ 10 ]}

Se establecieron conventos carmelitas en la Nueva España (México), el primero fundado en 1604 en Puebla de los Ángeles , la segunda ciudad más grande de la Nueva España, seguido de otro en la capital, Ciudad de México, en 1616. En total, antes de la independencia de México en 1821, había cinco conventos carmelitas entre 56 conventos de monjas. ^{[ 11 ]}

Daniel Papebroch fue miembro de los bolandistas , un grupo de hagiógrafos jesuitas que escribieron las Acta Sanctorum , obra que adoptó un enfoque analítico de las "Vidas de los Santos". En su comentario preliminar sobre Alberto de Vercelli , a quien se le atribuye la Regla Carmelita, Papebroch afirmó que la tradición universalmente aceptada por los carmelitas, según la cual el origen de la orden se remontaba al profeta Elías, como su fundador, carecía de fundamento suficiente. Los carmelitas discreparon de esta afirmación.

Entre 1681 y 1693 aparecieron entre veinte y treinta panfletos que criticaban duramente a Papebroch y su obra. La serie culminó en el extenso volumen en cuarto mayor firmado por Sebastián de San Pablo, provincial de la provincia flamenca-belga de la Orden Carmelita, que formulaba graves acusaciones contra la ortodoxia de Papebroch. Al enterarse de que se estaban tomando medidas para obtener una condena de Roma de las Acta Sanctorum , los bolandistas respondieron. Conrad Janninck contestó primero con cartas abiertas a Sebastián de San Pablo. Las dos cartas se imprimieron en 1693, seguidas de una defensa más extensa de las "Acta", publicada por Janninck en 1695. Papebroch publicó su refutación en 1696, 1697 y 1698 en los tres volúmenes de la "Responsio Danielis Papebrochii ad Exhibitionem Errorum".

Cuando Roma no emitió una condena, los adversarios de Papebroch recurrieron al tribunal de la Inquisición española , que en noviembre de 1695 emitió un decreto condenando los catorce volúmenes de las Acta Sanctorum publicados hasta entonces y calificándolos de heréticos. Janninck fue enviado a Roma no solo para impedir la confirmación del decreto de la Inquisición española, sino también para lograr su retractación. En diciembre de 1697, recibió la garantía de que no se emitiría ninguna censura contra los volúmenes condenados en España. El 20 de noviembre de 1698, el papa Inocencio XII emitió un breve que puso fin a la controversia imponiendo silencio a ambas partes. Ya fuera que Roma considerara prudente no entrar en conflicto con el tribunal español, o que este último prolongara el asunto mediante una resistencia pasiva, el decreto de condena de 1695 no fue revocado hasta 1715, un año después de la muerte de Papebroch.

Los líderes de la Orden Carmelita se reúnen periódicamente en Congregación General. La Congregación General más reciente tuvo lugar en Fátima, Portugal, en septiembre de 2016. ^{[ 12 ]} Desde la década de 1430, la Congregación de Mantua había continuado funcionando en su pequeño rincón de Italia. Fue solo a finales del siglo XIX cuando aquellos que seguían la reforma de Tourraine (conocida entonces como la "observancia estricta") y la Congregación de Mantua se fusionaron formalmente bajo un mismo conjunto de constituciones. Los frailes que seguían a Mantua aceptaron las Constituciones de Tourraine, pero insistieron en que se adoptara la forma más antigua del hábito, es decir, la suya propia. En una fotografía de la época, Titus Brandsma aparece con el hábito de Tourraine como novicio ; en todas las imágenes posteriores lleva el de la recién denominada observancia antigua.

La Revolución Francesa provocó la supresión de la orden, y las monjas se dispersaron en pequeños grupos que vivían ocultas en casas particulares. En el punto álgido de la persecución, un convento carmelita, conocido hoy como las Mártires de Compiègne , fue ejecutado en la guillotina . Tras el fin de los disturbios, la acaudalada heredera Camille de Soyécourt, quien más tarde se convertiría en la carmelita Teresa-Camille del Niño Jesús, contribuyó en gran medida a la restauración de la vida carmelita en Francia. ^{[ 13 ]}

La secularización napoleónica a principios del siglo XIX en Alemania supuso un duro golpe para los carmelitas. Tras la ocupación napoleónica de gran parte de Renania, casi todos los monasterios fueron disueltos después de 1806; las 16 casas de la provincia de Baja Alemania desaparecieron. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En las últimas décadas del siglo XIX, había aproximadamente 200 carmelitas en todo el mundo. Sin embargo, a principios del siglo XX, un nuevo liderazgo y una menor interferencia política permitieron un renacimiento de la orden. Las provincias existentes comenzaron a refundar otras que habían desaparecido. La formación teológica de los carmelitas se fortaleció, especialmente con la fundación del Colegio de San Alberto en Roma .

Para el año 2001, la congregación contaba con aproximadamente 2100 hombres en 25 provincias, 700 monjas de clausura en 70 monasterios y 13 congregaciones e institutos afiliados. Además, la Tercera Orden de Carmelitas Laicos tiene entre 25 000 y 30 000 miembros en todo el mundo. Existen provincias en Australia, Brasil, Gran Bretaña, Canadá, Chile, Croacia, Hungría , Alemania, India, Indonesia , Irlanda, Italia, Malta , los Países Bajos, Polonia , Singapur, España, Portugal y Estados Unidos. Hay delegaciones directamente bajo la autoridad del Prior General en Argentina , Francia, la República Checa , la República Dominicana , Líbano , Filipinas y Portugal.

Existen misiones carmelitas en Bolivia , Burkina Faso , Camerún , Colombia , India, Kenia , Lituania , México, Mozambique , Perú , Rumania , Tanzania , Trinidad , Venezuela y Zimbabue .

Existen monasterios de monjas carmelitas de clausura en Brasil, Canadá, Croacia, Dinamarca , República Dominicana, Finlandia , Alemania, Hungría, Indonesia, Islandia , Irlanda, Israel , Italia, Kenia, Países Bajos, Australia, Nueva Zelanda (en Christchurch desde 1933), Nicaragua , Noruega , Perú , Filipinas, España, Suecia, Portugal, Reino Unido y Estados Unidos. También existen comunidades de ermitaños, tanto hombres como mujeres, en Brasil, Francia, Indonesia, Líbano, Italia y Estados Unidos.

La Orden de los Carmelitas Descalzos construyó el priorato de Elías (1911) en el lugar de la épica contienda de Elías con los profetas de Baal ( 1 Reyes 18:20-40). El monasterio está situado a unos 25 kilómetros al sur de Haifa , en la vertiente oriental del Carmelo, y se alza sobre los cimientos de una serie de monasterios anteriores. El lugar es considerado sagrado por cristianos, drusos , judíos y musulmanes; ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} el nombre de la zona es el-Muhraqa, una construcción árabe que significa «lugar de fuego», y es una referencia directa al relato bíblico.

Varios santos carmelitas han recibido una atención significativa en los siglos XX y XXI. En 1970, Teresa de Ávila se convirtió en la primera mujer en ser nombrada Doctora de la Iglesia . ^{[ 19 ]} En 1997, Teresa de Lisieux ^{[ 20 ]} se convirtió en una de las únicas cuatro mujeres Doctoras de la Iglesia, ^{[ 21 ]} nombradas así debido a su famosa enseñanza sobre el "camino de la confianza y el amor" expuesta en su exitosa autobiografía, Historia de un alma . ^{[ 22 ]} Los mártires de Compiègne , asesinados durante la Revolución Francesa, inspiraron una novela corta de 1931 seguida de una obra de teatro, una ópera y una película . Entre los carmelitas notables del siglo XX se encuentra Titus Brandsma , un erudito y escritor holandés que fue asesinado en el campo de concentración de Dachau debido a su postura contra el nazismo ; Teresa Benedicta de la Cruz (de soltera Edith Stein ), una judía conversa al catolicismo que fue encarcelada y asesinada en Auschwitz ; y tres monjas de Guadalajara que fueron martirizadas el 24 de julio de 1936 por republicanos españoles. ^{[ 23 ]}

Raphael Kalinowski (1835–1907) fue el primer fraile canonizado en la orden desde el cofundador Juan de la Cruz . Los escritos y enseñanzas del Hermano Lorenzo de la Resurrección, fraile carmelita del siglo XVII, continúan siendo un clásico espiritual bajo el título de La práctica de la presencia de Dios . Otras figuras destacadas no religiosas ( es decir, no monásticas con votos) incluyen a George Preca , sacerdote maltés y terciario carmelita. La fiesta de todos los santos y beatos carmelitas se celebra el 14 de noviembre. ^{[ 24 ]}

En 1287, el modo de vida original de la orden se modificó para adaptarse al de las órdenes mendicantes por iniciativa de Simón Stock y por orden del Papa Inocencio IV . Su antiguo hábito, un manto con franjas blancas y negras o marrones y blancas —las franjas negras o marrones representaban las quemaduras que el manto de Elías recibió del carro de fuego al caer de sus hombros— , fue descartado. Vestían el mismo hábito que los dominicos , excepto que la capa era blanca. También adoptaron muchos elementos de las constituciones dominicas y franciscanas . Su prenda distintiva era un escapulario de dos tiras de tela oscura, que se llevaba en el pecho y la espalda, y se sujetaba a la altura de los hombros. La tradición sostiene que este escapulario le fue entregado a Simón Stock por la Santísima Virgen María , quien se le apareció y le prometió que todos los que lo llevaran con fe y piedad y murieran vestidos con él se salvarían. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Surgió una cofradía del escapulario, que afilió a un gran número de laicos a los carmelitas.  

Una versión en miniatura del escapulario carmelita es popular entre los católicos y es una de las devociones más extendidas en la Iglesia. Quienes lo usan suelen creer que si lo llevan fielmente (también llamado "el escapulario marrón" o simplemente "el escapulario") y mueren en estado de gracia , se salvarán del tormento eterno . Los católicos que deciden usar el escapulario suelen ser inscritos por un sacerdote , y algunos optan por ingresar en la Cofradía del Escapulario . Los carmelitas laicos de la Tercera Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo usan un escapulario más pequeño que el escapulario acortado que usan algunos religiosos carmelitas para dormir, pero aún más grande que los escapularios devocionales.

Entre las diversas órdenes católicas, las monjas carmelitas han tenido una proporción particularmente alta de visiones de Jesús y María y han sido responsables de devociones católicas clave .

Desde el momento en que vistió el hábito religioso carmelita (1583) hasta su muerte (1607), se dice que María Magdalena de Pazzi tuvo una serie de arrebatos y éxtasis.

• En primer lugar, estos éxtasis a veces se apoderaban de todo su ser con tal fuerza que la obligaban a moverse rápidamente (por ejemplo, hacia algún objeto sagrado).
• En segundo lugar, con frecuencia, incluso en estado de éxtasis, era capaz de continuar trabajando, por ejemplo, bordando o pintando, con perfecta serenidad y eficiencia.
• En tercer lugar, durante estos éxtasis, María Magdalena de Pazzi pronunció máximas del Amor Divino y dio consejos para la perfección de las almas. Estos fueron conservados por sus compañeras, quienes (sin que ella lo supiera) los transcribieron.

En el convento carmelita de Beja , en Portugal , dos monjas carmelitas de la Antigua Observancia relataron varias apariciones y revelaciones místicas a lo largo de su vida: Mariana de la Purificación recibió numerosas apariciones del Niño Jesús y su cuerpo fue hallado incorrupto después de su muerte; ^{[ 28 ]} María Perpétua da Luz escribió 60 libros con mensajes del cielo; ^{[ 29 ]} ambas religiosas murieron con olor a santidad .

En el siglo XIX, otra monja carmelita, Teresa de Lisieux , fue fundamental para difundir la devoción al Santo Rostro ^{[ 30 ]} por toda Francia en la década de 1890 con sus numerosos poemas y oraciones. Finalmente, el Papa Pío XII aprobó la devoción en 1958 y declaró la Fiesta del Santo Rostro de Jesús como Martes de Carnaval (el día anterior al Miércoles de Ceniza ) para todos los católicos. Teresa de Lisieux se convirtió en una de las santas más populares para los católicos en el siglo XX, y se puede encontrar una estatua suya en muchas iglesias católicas europeas y norteamericanas construidas antes del Concilio Vaticano II (después del cual el número de estatuas tendió a reducirse cuando se construyeron iglesias).

En el siglo XX, en la última aparición de la Santísima Virgen María en Fátima, Portugal , la hermana Lucía , una de las videntes más famosas de la Virgen María, afirmó que la Virgen se le apareció como Nuestra Señora del Monte Carmelo (sosteniendo el Escapulario Marrón ). Muchos años después, Lucía se hizo monja carmelita. Cuando en una entrevista le preguntaron por qué la Santísima Virgen se le apareció como Nuestra Señora del Monte Carmelo en su última aparición, respondió: «Porque Nuestra Señora quiere que todos llevemos el Escapulario… La razón de esto», explicó, «es que el Escapulario es nuestro signo de consagración al Inmaculado Corazón de María». Al preguntársele si el Escapulario Marrón es tan necesario para el cumplimiento de las peticiones de Nuestra Señora como el rosario, Lucía respondió: «El Escapulario y el Rosario son inseparables». ^{[ 31 ]}

Muchos carmelitas han sido canonizados por la Iglesia Católica como santos. La fiesta de todos los santos carmelitas se celebra el 14 de noviembre. ^{[ 32 ]} La conmemoración de todos los difuntos de la Orden Carmelita tiene lugar el 15 de noviembre.

• Carmelitas de la Provincia de la Asunción, Provincia Británica (fundada hacia 1241; refundada en 1969)
• Carmelitas de la Provincia del Purísimo Corazón de María, EE.UU./Canadá/Perú/México/El Salvador (fundada en 1890)
• Carmelitas de la Provincia Norteamericana de San Elías (fundada en 1931)
• Provincia Carmelita del Beato Tito Brandsma de Filipinas (fundada en 1968)