faisán de orejas blancas

El faisán de orejas blancas ( Crossoptilon crossoptilon ), también conocido como faisán de orejas de Dolan ^{[ 3 ]} o faisán de Bee , es una especie de " faisán de orejas " que recibe su nombre por su coloración blanca y por tener los prominentes mechones auriculares del género, no porque tenga orejas blancas. Los indígenas del Himalaya lo llaman shagga , que significa ave de nieve. Esta ave gregaria vive en grandes bandadas, buscando alimento en prados alpinos cerca o por encima de la línea de nieve durante todo el año. C. crossoptilon se encuentra en China ( Qinghai , Sichuan , Yunnan y Tíbet ) donde tiende a habitar bosques mixtos y se puede encontrar alrededor de monasterios budistas .

Los faisanes de orejas blancas tienden a volar mucho más que sus parientes cercanos, como el faisán de orejas marrones ( C. mantchuricum ) y el faisán de orejas azules ( C. auritum ). Las tres especies son capaces de planear o volar sobre nieve profunda, con la ayuda de sus grandes y anchas colas. Los faisanes de orejas blancas se desplazan sobre la nieve profunda batiendo sus alas y revoloteando cerca del suelo, apoyando su peso sobre sus rectrices . El vuelo del faisán de orejas blancas era a menudo descrito como deficiente por los cazadores-recolectores del siglo XVIII, quienes usaban perros para espantar a las aves del suelo para cazarlas. Los faisanes de orejas blancas no malgastan su energía volando cuando son presa de cuadrúpedos porque han desarrollado muchos comportamientos de escape defensivos que no requieren volar. Tienen una gran aptitud para el vuelo sostenido, movimientos que solo los llevan unos cientos de metros a la vez, pero en las estaciones nevadas esto es muy útil. Esta capacidad de cubrir grandes distancias en vuelo recuerda a las perdices nivales , los urogallos de las artemisas y los faisanes del género Syrmaticus , todos los cuales habitan regiones nevadas y utilizan el vuelo sostenido para alimentarse durante el invierno. Una característica de estas especies y de C. crossoptilon es la ausencia de una muesca prominente en la cola del ala. ^{[ 4 ]}

C. crossoptilon busca tubérculos y raíces en prados alpinos, a menudo en compañía de yaks u otros ungulados. En invierno, el faisán de orejas blancas se alimenta de agujas de pino , bayas de enebro , bayas de lobo y las vainas desecadas de iris , lirio y allium . En momentos de gran necesidad durante las tormentas invernales más severas, que pueden durar semanas, los faisanes de orejas blancas pueden subsistir con resina de pino y excremento de ciervo, conejo y yak.

Si bien todas las formas conocidas del faisán de orejas blancas son muy similares en fenotipo, las diferencias conductuales y genéticas sugieren que aún hay mucho que aprender sobre su ecología sistemática y conductual.

El faisán orejiblanco de Sichuan ( C. c. crossoptilon) es un ave galliforme originaria de la región de Sichuan (o Sichuan), en China . Es una subespecie del faisán orejiblanco. Habita en altitudes elevadas, en zonas rocosas expuestas, y puede descender a bosques primarios durante el invierno. Sus alas son de color gris oscuro o violeta.

Esta ave es predominantemente blanca, incluyendo, como su nombre indica, mechones blancos en las orejas, pero no es tan blanca en tantas partes de su cuerpo como sus parientes cercanos, el faisán orejiblanco tibetano ( C. c. drouyni) y el faisán orejiblanco de Yunnan ( C. c. lichiangnse) . Tiene plumas de la cola y puntas de las alas negras, y una mancha negra en la parte superior de la cabeza. Las plumas primarias varían de gris oscuro a marrón. La parte de su rostro que no está cubierta de plumas tiene la piel roja.

El faisán orejiblanco de Sichuan no se aparea hasta los dos años de edad, momento en el que inicia un intenso periodo de reproducción a finales de abril. La época de cría se prolonga hasta junio y estos faisanes suelen poner entre cuatro y siete huevos por nidada. El periodo de incubación es de 24 a 25 días.

Aunque no existe mucho dimorfismo sexual entre el faisán orejiblanco de Sichuan, los machos son considerablemente más grandes que las hembras. Pueden alcanzar una longitud de 86 a 96  cm y pesar entre 1400 y 2050  g las hembras y entre 2350 y 2750  g los machos. ^{[ 5 ]}

El faisán orejiblanco está catalogado como de Preocupación Menor por la UICN . Está amenazado por la pérdida de hábitat y la caza, aunque ninguno de estos factores parece ser lo suficientemente significativo como para provocar una disminución de su población. Se desconoce el tamaño de la población, pero las estimaciones más fiables la sitúan entre decenas y cientos de miles de ejemplares. ^{[ 1 ]}

• Lista de especies en peligro de extinción y protegidas de China

• ARKive: imágenes y vídeos del faisán orejiblanco (Crossoptilon crossoptilon)