Elefante blanco

Un elefante blanco es una posesión de la que su dueño no puede deshacerse sin extrema dificultad, y cuyo costo, especialmente el de mantenimiento, es desproporcionado a su utilidad. En el uso moderno, es una metáfora que se utiliza para describir un objeto, proyecto de construcción, plan, iniciativa empresarial, instalación, etc., que se considera que carece de utilidad o valor en relación con sus altos costos de capital (adquisición) y/o operativos (mantenimiento). ^{[ 1 ]}

El término deriva de los elefantes blancos sagrados que mantenían los monarcas del sudeste asiático en Birmania , Tailandia (Siam), Laos y Camboya . ^{[ 2 ]} Poseer un elefante blanco se consideraba —y aún se considera en Tailandia y Birmania— una señal de que el monarca reinaba con justicia y poder, y de que el reino gozaba de paz y prosperidad. La opulencia que se esperaba de quien poseía una bestia de tal magnitud era grande. Los monarcas a menudo hacían referencia a la posesión de elefantes blancos en sus títulos formales (por ejemplo, Hsinbyushin , literalmente « Señor del Elefante Blanco » y tercer monarca de la dinastía Konbaung ). ^{[ 3 ]} Debido a que los animales eran considerados sagrados y las leyes los protegían del trabajo forzado, recibir un elefante blanco como regalo de un monarca era a la vez una bendición y una maldición. Era una bendición porque el animal era sagrado y una señal del favor del monarca, y una maldición porque el receptor ahora tenía un animal cuyo mantenimiento era costoso, que no podía regalarse y que no podía utilizarse de forma práctica.

En Occidente, el término «elefante blanco», que se refiere a una carga costosa que no cumple con las expectativas, se utilizó por primera vez en el siglo XVII y se popularizó en el siglo XIX. ^{[ 4 ]} Según una fuente, se popularizó tras la experiencia de P. T. Barnum con un elefante llamado Toung Taloung , al que presentó como el «Elefante Blanco Sagrado de Birmania». Tras mucho esfuerzo y grandes gastos, Barnum finalmente adquirió al animal del rey de Siam, solo para descubrir que su «elefante blanco» era en realidad de color gris sucio con algunas manchas rosadas. ^{[ 5 ]}

Las expresiones «elefante blanco» y «regalo de un elefante blanco» se popularizaron a mediados del siglo XIX. ^{[ 6 ]} La frase se asoció a los «intercambios de elefantes blancos» y a las «ventas de elefantes blancos» a principios del siglo XX. ^{[ 7 ]} Muchos bazares parroquiales organizaban « ventas de elefantes blancos » donde los donantes podían deshacerse de objetos no deseados , generando ganancias gracias al fenómeno de que «la basura de uno es el tesoro de otro», y el término se ha seguido utilizando en este contexto. ^{[ 8 ]}

Uso moderno

En el uso moderno, el término ahora se refiere a menudo, además, a un proyecto de construcción extremadamente costoso que no cumple su función o se vuelve muy costoso de mantener. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Ejemplos incluyen proyectos de infraestructura prestigiosos pero antieconómicos como aeropuertos, ^{[ 11 ]} represas, ^{[ 12 ]} puentes, ^{[ 13 ] [ 14 ]} centros comerciales ^{[ 15 ]} y estadios de fútbol. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Los proyectos de transporte ferroviario también se consideran a veces elefantes blancos. En Japón, se temía que el Yurikamome en Odaiba terminara siendo un elefante blanco multimillonario. ^{[ 19 ]} En Singapur, en 2005 se colocaron recortes de papel de elefantes blancos junto a la estación de MRT de Buangkok, terminada pero aún sin inaugurar, en la Línea Noreste, para protestar por su no apertura. (La estación finalmente abrió al año siguiente). ^{[ 20 ]}

El equipo de béisbol estadounidense Oakland Athletics ha utilizado un elefante blanco como símbolo y, por lo general, como su logotipo principal o alternativo desde 1902, originalmente como un desafío sarcástico a la caracterización que John McGraw hizo en 1902 del nuevo equipo como un "elefante blanco". ^{[ 21 ]} El Aeropuerto Internacional Al Maktoum en las afueras de Dubái también ha sido llamado elefante blanco. ^{[ 22 ]} El acueducto de Boothtown en Sídney , de estilo romano , que se inauguró en 1888, ha sido denominado "elefante blanco" por su fracaso en funcionar como un acueducto de larga duración . ^{[ 23 ]}

El término también se ha aplicado a proyectos militares obsoletos o de bajo rendimiento, como el crucero clase Alaska de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 24 ] [ 25 ]} En Austria , el término «elefante blanco» se refiere a trabajadores que tienen poca o ninguna utilidad, pero que no pueden ser despedidos. ^{[ 26 ]}

Un antiguo observatorio astronómico polaco construido en los Cárpatos (actualmente parte de Ucrania ) en 1938 recibe el apodo de Elefante Blanco debido a su aspecto.

Debido al alto costo de mantenimiento, los pandas gigantes en zoológicos fuera de China han sido considerados elefantes blancos. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Intercambio de regalos del elefante blanco
• Colinas como elefantes blancos
• Puente a ninguna parte
• Escalada del compromiso (falacia del costo hundido)
• Barril de cerdo
• Abul-Abbas
• Boondoggle
• Gadgetbahn

• Jeffrey A. McNeely; Paul Spencer Sochaczewski (1995). «Capítulo 9: Ganesh, el dios elefante barrigón» . El alma del tigre: En busca de las respuestas de la naturaleza en el sudeste asiático (  Edición reimpresa). Honolulu: University of Hawaii Press. págs. 91–112 . ISBN  9780824816698OCLC 299810414​​ Contiene un capítulo sobre el elefante blanco en el sudeste asiático.
• Paul Spencer Sochaczewski (2008). El sultán y la reina sirena: Sorprendentes personas, lugares y cosas asiáticas que dan miedo por la noche . Singapur: Editions Didier Millet. págs. 69–164 . ISBN  9789814217743OCLC 259252939​​ Contiene un extenso capítulo sobre cómo los generales birmanos intentaron utilizar al elefante blanco para consolidar su poder, y también analiza los orígenes cosmológicos del animal.

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