Leonardo Sistemi di Difesa

Leonardo Sistemi di Difesa es una empresa italiana de defensa que forma parte del conglomerado Leonardo . La compañía se especializa en la fabricación de sistemas de armas navales.

La planta ubicada en Livorno surgió cuando Giuseppe Orlando, uno de los propietarios de Cantiere navale fratelli Orlando de Livorno, adquirió Whitehead Torpedo Works en 1924. Whitehead Torpedo fundó la Società Moto Fides , que inicialmente producía motocicletas, pero posteriormente cambió su producción a la de torpedos. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Italia poseía tres fábricas de torpedos. Estas eran Silurificio Whitehead ubicada en Fiume , la fábrica de torpedos más antigua del mundo, fundada en 1875 como Torpedo-Fabrik von Robert Whitehead y renombrada en 1924 después de la anexión italiana; Silurificio Italiano ubicada en Baia (actual Bacoli ), cerca de Nápoles , una subsidiaria de Whitehead fundada en 1914 como Società Anonima Italiana Whitehead , renombrada en 1915; y Silurificio Moto Fides (también conocida como Silurificio Livorno ) ubicada cerca de Livorno , una instalación de fabricación secundaria de la fábrica Whitehead, fundada en 1937. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La fábrica Moto Fides (escrita de diversas maneras como Motofides) se había establecido originalmente en 1934 para fabricar copias con licencia de motocicletas Zündapp , y la primera entrega de torpedos en las nuevas líneas de producción tuvo lugar en 1939. ^{[ 1 ] : 237} La fábrica se reorganizó como Società Moto Fides en 1941. En 1943, comenzaron los intensos bombardeos aliados . La planta de Livorno fue bombardeada por primera vez el 28 de mayo de 1943, con daños relativamente menores y planes ya en marcha para trasladar parte de la producción a infraestructura fuera del complejo de la fábrica, en áreas adyacentes. El posterior bombardeo masivo del 28 de junio fue muy severo, dejando devastadas ambas partes del complejo de la fábrica y la ciudad de Livorno; El elevado número de civiles muertos y el pánico entre los trabajadores de la fábrica imposibilitaron la continuación de la producción. Los bombardeos posteriores tuvieron como objetivo la estación de lanzamiento de torpedos de Porto Santo Stefano , que se dedicaba a la investigación y prueba de armas. El 8 de septiembre de 1943, tras el Armisticio de Cassibile , equipos de demolición alemanes causaron daños adicionales con el objetivo de impedir que los Aliados se apoderaran de los activos industriales; toda la maquinaria, el equipo y los materiales de investigación viables fueron enviados a Alemania. El 24 de septiembre tuvo lugar otro intenso bombardeo aéreo. Todo el personal restante, excepto algunos guardias, abandonó las instalaciones de la fábrica, en su mayoría en ruinas, y los guardias también partieron hacia Alemania tiempo después. Los restos de la fábrica permanecieron en manos de vándalos y saqueadores durante mucho tiempo. Posteriormente, las fuerzas terrestres aliadas utilizaron las instalaciones de la fábrica como taller de reparación de vehículos de campaña tras la invasión de Italia. A principios de 1944, un plan de descentralización redirigió al personal y la maquinaria amenazados de la planta de Fiume a una fábrica reconvertida, la planta textil inactiva Cotonificio Veneziano, ubicada enUdine . Durante un breve período, Udine pasó a llamarse "Fiume Veneto", y al Fiume original se le denominaba Fiume Carnaro cuando era necesario para diferenciar ambos. Este proceso se vio interrumpido por los intensos bombardeos aliados sobre Fiume Carnaro los días 7 y 21 de enero, que causaron graves daños a la planta Silurificio Whitehead ubicada allí. Las condiciones de trabajo se deterioraron gravemente, tanto por los bombardeos como por la fuerte presencia militar alemana. Al mismo tiempo, la actividad partisana tenía como objetivo Fiume Veneto. Con el avance de las tropas aliadas en el norte y centro de Italia, las fuerzas alemanas abandonaron ambas fábricas, llevándose consigo gran parte de las herramientas y la maquinaria a Alemania. ^{[ 1 ] : 246} El 25 de abril de 1945, terminó la guerra en Italia. La planta en ruinas de Livorno fue entregada a la compañía Whitehead el 15 de octubre de 1945. ^{[ 1 ] : 245} Tras la Segunda Guerra Mundial, todo lo que quedó fue la fábrica Motofides, ya que Silurificio Italiano fue completamente destruida por los bombardeos aliados y la fábrica original de torpedos de Whitehead fue tomada físicamente por una potencia extranjera después de la ocupación de Fiume por las fuerzas de resistencia yugoslavas en 1945.

La fábrica de Livorno se fusionó con lo que quedaba de la fábrica desplazada de Whitehead, formando Whitehead-Motofides Stabilimenti Meccanici Riuniti SpA Livorno el 31 de julio de 1945. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, Whitehead-Motofides pasó a formar parte del grupo Fiat y su producción fue completamente civil, fabricando diversos componentes como piezas de vehículos, chasis, compresores, motores fueraborda, etc. Un pequeño grupo de técnicos se dedicó a preservar la especialidad original de la empresa, produciendo repuestos, reparando y revisando torpedos existentes. Se disponía de grandes existencias sobrantes del G7e alemán , que podían reacondicionarse y mantenerse operativos.

Entre 1950 y 1951, este grupo inició la primera investigación original de la posguerra sobre lo que eventualmente se convertiría en el torpedo A182, un arma guiada por cable. Esto comenzó con el establecimiento de una relación de trabajo con Atlas Werke , los desarrolladores de los cabezales buscadores acústicos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial, y la obtención de los cabezales buscadores P2 (bidimensionales pasivos) y A2 (bidimensionales activos). Estos solo proporcionaban guía en el plano horizontal. Dichos cabezales buscadores se utilizaron para experimentar con un prototipo de torpedo EA ("Siluro EA", Electro Acustico ), que era una variante guiada del G7e.

En 1951, por iniciativa de la Armada italiana, se creó un grupo de estudio (USAS – Ufficio Studi Armi Subacquee) que coordinaba las actividades de Whitehead Moto Fides e Industria Meccanica Napoletana , empresa surgida de los restos de Silurificio Italiano . ^{[ 1 ] : 256} Entre los primeros productos se encontraba una variante modernizada del torpedo G7e de la Segunda Guerra Mundial, que se produciría al menos hasta 1973. ^{[ 5 ]} El Whitehead G7e se exportó a otros países, incluido Israel, durante la década de 1950. ^{[ 1 ] : 256, 261}

En 1955, se experimentó con un sistema de guiado por cable para el torpedo G7e, inspirado en el torpedo G7ef "Spinne" desarrollado hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Este se convirtió en el prototipo del torpedo A181, equipado con un buscador bidimensional Atlas Werke P2. Debido al bajo rendimiento de las baterías de plomo-ácido, el A181 exploró la posibilidad de simplificar el diseño omitiendo las baterías por completo y alimentando el torpedo con energía eléctrica a través del cable de guiado de 7 km de longitud. El control se limitaba a girar a izquierda y derecha. Dado que los carretes de cable actuaban como inductores, era necesario contrarrestar este efecto; el sistema requería el uso de dos carretes de cable de desenrollado simétrico, uno dentro del torpedo y el otro en el buque lanzador. Era necesario mantener una corriente baja para evitar que el cable se calentara. Sin embargo, esto no tuvo éxito, con una fiabilidad deficiente debido al sobrecalentamiento y la fusión del cable. Posteriormente, al A181 le siguió un prototipo alimentado por baterías, denominado A181/2, que incorporaba baterías de plomo-ácido estándar para el G7e. El cable de guiado se rediseñó en colaboración con varias empresas, principalmente Pirelli y Erba Isolanti, para incorporar cinco filamentos extremadamente finos en una robusta cubierta: dos pares para guiado lateral y vertical con impedancia adaptada , y un quinto para señales de mando multiplexadas . Alcanzaba una velocidad de 30 nudos con una autonomía de aproximadamente 7000 metros. El A181/2 existió únicamente como prototipo. Paralelamente, se iniciaron estudios sobre la viabilidad de la propulsión HTP para torpedos.

En 1956, se inició un proyecto para crear un arma funcional basada en el A181, denominada A182. El nuevo diseño incorporaría un cabezal buscador acústico tridimensional pasivo Atlas Werke P3 y guiado por cable. Esta arma se desplegaría en las nuevas fragatas de la clase Centauro . Los lanzamientos de prueba iniciales desde lanchas torpederas se llevaron a cabo entre 1956 y 1957, la mayoría de los cuales utilizaron el cabezal buscador P2 anterior. En 1958, la investigación continuó utilizando la nueva fragata Centauro . Se eliminaron las fuentes de ruido propio, incluyendo una transición de un par de hélices contrarrotatorias a una sola hélice. La velocidad se redujo deliberadamente de 30 nudos a 25 nudos. En última instancia, el alcance de adquisición de objetivos sería de aproximadamente 500 metros en circunstancias típicas. El personal de la marina consideró que una velocidad de 25 nudos estaba por debajo de los requisitos mínimos, lo que resultó en el abandono temporal del cabezal buscador P3; Las unidades de producción utilizaban el cabezal buscador P2 a 30 nudos, con la profundidad del arma controlada manualmente por un operador a bordo del buque de guerra. De esta forma, podía utilizarse para la guerra antisubmarina, ya que tanto el torpedo como el submarino objetivo eran rastreados por sonar. El desarrollo gradual del A182 continuó hasta 1966.

A partir de 1960, la fabricación de torpedos se reanudó a gran escala. Motivados por la necesidad de armar el futuro submarino de la clase Toti , Whitehead-Motofides también desarrolló una versión acortada y mejorada del G7e, llamada G6e, siguiendo la misma convención de nombres para un torpedo de seis metros. El G6e utilizaba baterías de plata-zinc, lo que mejoraba enormemente su autonomía; las baterías de plata-zinc poseen entre 5 y 6 veces la densidad de energía de las baterías de plomo-ácido. La versión inicial utilizaba la cabeza buscadora P2 y fue diseñada para ASuW . En 1967-1968, se implementó la guía acústica tridimensional en el G6e, utilizando la cabeza buscadora P3. ^{[ 1 ] : 260} El G6e fue diseñado principalmente como un arma lanzada desde submarinos, aunque también podía ser lanzado desde buques de guerra de superficie que poseían tubos de lanzamiento de 21 pulgadas. Ese mismo año, se inició el desarrollo de otro torpedo guiado por cable mejorado, basado en el A181, por encargo de la armada italiana. Inicialmente, este arma era un proyecto para incorporar un sistema de guiado por cable al G6e, pero con el tiempo evolucionaría hasta convertirse en el G62ef Canguro.

También en 1960, el Comité de Armamento de la OTAN aprobó el plan para la coproducción del torpedo Mark 44 por Francia e Italia. ^{[ 6 ]} Posteriormente, el Congreso de los Estados Unidos aprobó oficialmente la fabricación francesa e italiana del Mark 44 el 1 de junio de 1961. Whitehead-Motofides, al ser el único fabricante viable en Italia en ese momento, recibió la tarea de su producción. Las primeras unidades del Mark 44 de fabricación local se entregaron en 1962. ^{[ 1 ] : 261} Aunque el G6e tenía un alcance sustancialmente mayor que el Mark 44, el torpedo estadounidense poseía una cabeza buscadora más sofisticada, y la producción del G6e se detuvo después de que solo se entregaran 24 unidades.

La creciente disponibilidad de submarinos nucleares de alta velocidad exacerbó la demanda de torpedos ASW eficaces. Necesitando una solución provisional, se decidió utilizar un torpedo existente bien desarrollado, el Mark 44. Al ser un torpedo ligero, carecía de alcance operativo para tal función. Además, el Mark 44 operaría en un patrón de búsqueda en serpiente, lo que podría poner en peligro al submarino lanzador si se lanzaba directamente desde un tubo lanzatorpedos . Se decidió desarrollar un torpedo de dos etapas, integrando el nuevo G6e para transportar el Mark 44. Se utilizó el sistema de guiado por cable común al torpedo A182. La nueva arma, llamada G62ef Canguro (ef = electrtrico filoguidato , guiado por cable eléctrico), entró en servicio en 1968. ^{[ 1 ] : 261-262} En 1971, se emitió un requerimiento del Estado Mayor para un reemplazo. En 1974, el torpedo A184 entró en servicio, superando tanto al A182 como al Mark 44. El Mark 44 ya se consideraba obsoleto (por ejemplo, se estaba retirando del servicio de la Armada de los EE. UU. después de 1967 en favor del nuevo Mark 46 ), lo que relegó al G62ef a un papel secundario. El G62ef fue retirado del servicio después de 1978.

Whitehead Moto Fides continuó la producción de torpedos en un nuevo complejo de fábrica dedicado en 1977. Fue adquirida por el Grupo Gilardini , propiedad de Carlo De Benedetti , en 1979. Fabricaron 1000 torpedos ligeros A244 vendidos a 15 armadas. ^{[ 7 ]} Otro producto de exportación destacado fue el A184 . Alrededor de 1988, el A184 fue el único torpedo que pasó las pruebas de mar para su adopción por la Armada de los Estados Unidos en relación con el programa de torpedos de guerra antisuperficie de bajo costo, iniciado por la Doctrina Lehman .

En 1995, la propiedad de la empresa pasó a Finmeccanica . El 1 de enero de 2016, las actividades de WASS se fusionaron con la División de Sistemas de Defensa de Leonardo SpA , nombre con el que Finmeccanica se denominó desde 2018 ^{[ 8 ].}

El 14 de enero de 2025, Fincantieri completó la adquisición de la línea de negocio de Armamento y Sistemas Submarinos (UAS) de Leonardo, correspondiente a la antigua WASS, y la transfirió a la empresa recién creada WASS Submarine Systems Srl . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

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