Neumático de banda blanca

Los neumáticos de banda blanca o con flanco blanco ( WSW , por sus siglas en inglés ) son neumáticos que tienen una franja o todo el flanco de goma blanca . Estos neumáticos se utilizaron con mayor frecuencia desde principios del siglo XX hasta mediados de la década de 1980.

El uso de caucho de banda blanca para neumáticos se remonta a una pequeña empresa de neumáticos en Chicago llamada Vogue Tyre and Rubber Co. que los fabricaba para sus carruajes tirados por caballos y chóferes en 1914. ^{[ 1 ]}

Los primeros neumáticos de automóvil estaban hechos de caucho natural puro con varios productos químicos mezclados en los compuestos de la banda de rodadura para mejorar su resistencia al desgaste. ^{[ 2 ]} El mejor de ellos era el óxido de zinc , una sustancia blanca pura que aumentaba la tracción y también hacía que todo el neumático fuera blanco. ^{[ 2 ]} Sin embargo, el caucho blanco no ofrecía suficiente durabilidad, por lo que se añadió negro de humo al caucho para aumentar considerablemente la vida útil de la banda de rodadura. ^{[ 3 ]} Más tarde, se empezaron a comercializar neumáticos completamente negros, cuyas paredes laterales blancas, aún presentes, estaban cubiertas con una capa de caucho negro bastante fina. Si un neumático con pared lateral negra se hubiera raspado gravemente contra un bordillo, se habría revelado el caucho blanco subyacente; es de manera similar a como se fabrican los neumáticos con letras blancas en relieve (RWL).

El estatus de los neumáticos de banda blanca frente a los de banda negra era originalmente el opuesto al que se volvió después, ya que los neumáticos completamente negros requerían una mayor cantidad de negro de humo y menos esfuerzo para mantener una apariencia limpia, por lo que se consideraban los neumáticos premium; desde que los neumáticos negros estuvieron disponibles por primera vez, se montaron comúnmente en muchos autos de lujo hasta la década de 1930. A finales de la década de 1920, las bandas blancas brillantes que contrastaban con entornos más oscuros se consideraban una característica elegante, pero de alto mantenimiento. La popularidad de las bandas blancas como opción aumentó durante la década de 1930. El 6 de abril de 1934, Ford introdujo los neumáticos de banda blanca como una opción de $11.25 ( equivalente a $271 en 2025 ) en todos sus autos nuevos. ^{[ 4 ]} Pero los diseños de automóviles que incorporaban aerodinámica dirigieron el interés visual lejos de las paredes de los neumáticos.

La disponibilidad de neumáticos de banda blanca fue limitada en los EE. UU. durante la escasez de materias primas durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . ^{[ 5 ]}

Los neumáticos de banda blanca ancha alcanzaron su máxima popularidad a principios de la década de 1950. La versión de producción de 1957 del Cadillac Eldorado Brougham estaba equipada con bandas blancas reducidas a una franja de 2,5 cm (1 pulgada) de ancho que flotaba en el flanco del neumático, con un área negra entre esta franja y la llanta. El ancho de la franja de banda blanca comenzó a disminuir en un intento por reducir la altura percibida de la rueda/neumático. Durante esa década, las alturas cada vez más bajas de los vehículos se pusieron de moda. Durante la década de 1950, los faldones de los guardabarros también cubrían los neumáticos de banda blanca. ^{[ 6 ]}

Los neumáticos de banda blanca ancha cayeron en desuso en Estados Unidos hacia el año modelo 1962. Si bien continuaron ofreciéndose como opción en el Lincoln Continental durante algún tiempo, los más comunes eran los de banda blanca con franjas más estrechas de 3/4 a 1 pulgada (1,9 a 2,5 cm) . A mediados de la década de 1960, comenzaron a aparecer variaciones de la banda blanca con franjas; se ofrecía una combinación de franjas rojas y blancas en los Thunderbirds y otros Ford de gama alta, y variaciones de triple franja blanca en los Cadillacs, Lincolns e Imperials. Los neumáticos de banda blanca fueron una opción popular en los autos nuevos durante las décadas de 1950 y 1960, así como en el mercado de repuestos. En algunos casos, tener neumáticos de banda blanca era indispensable para lograr la apariencia adecuada en un automóvil; y para aquellos que no podían permitirse los originales, se podían instalar accesorios sobre el borde de la llanta que podían tener fugas si la presión era demasiado alta. ^{[ 7 ]} 

Los neumáticos nuevos se envolvían en papel para su envío, para mantener limpia la franja blanca y para evitar que el negro de otros neumáticos rozara el flanco blanco. ^{[ 8 ]} Mantener un flanco limpio era un problema. Algunos automovilistas añadieron protectores de bordillo del mercado de accesorios que se fijaban en la parte inferior del borde de la abertura de la rueda para ayudar a reducir el roce del neumático de banda blanca contra los bordillos . ^{[ 9 ]}

Para 1968, los neumáticos de banda blanca ancha ya no estaban disponibles en el Chevrolet Corvette ; fueron reemplazados por neumáticos F70x15 de capa diagonal con cordón de nailon y finas franjas, ya fueran blancas o rojas estrechas. ^{[ 10 ]}

El neumático de banda blanca de un solo lado siguió siendo una opción deseable durante la década de 1970, convirtiéndose en un sello distintivo del "lujo tradicional". Los neumáticos radiales fabricados por Vogue Tyre presentaban una banda blanca estrecha con una fina línea dorada hacia el borde. Se montaban con mayor frecuencia en automóviles de lujo. ^{[ 11 ]}

En la década de 1970, cuando los neumáticos de banda negra se popularizaron, las marcas también comenzaron a fabricar modelos radiales. Esta construcción y la resistente mezcla de compuestos de la banda de rodadura de los modelos negros permitieron un mejor rendimiento, manejo y vida útil. ^{[ 12 ]} Los neumáticos de banda blanca ancha han regresado a la cultura de los autos modificados. El resurgimiento de los hot rods tradicionales, los autos personalizados, los autos retro, los lowriders y los autos resto-cal también han contribuido al resurgimiento de los neumáticos de banda blanca.

Aunque los neumáticos de banda blanca ancha son prácticamente inexistentes como opción de fábrica en los automóviles modernos, todavía se fabrican en su versión original de capa diagonal o radial por distribuidores especializados, como Diamondback Classic Tires, Coker Tire y Vogue Tyre. El último automóvil disponible en el Reino Unido con neumáticos de banda blanca fue el Kia Pride . Algunas empresas fabrican insertos de banda blanca ancha; los llamados insertos "Portawall" suelen venderse a través de empresas de restauración de Volkswagen Beetle . Otra versión moderna son las calcomanías para neumáticos , que se pueden aplicar a un neumático normal para darle el aspecto de banda blanca.

Las tendencias modernas hacia un estilo más minimalista y las ruedas grandes que favorecen los neumáticos de perfil muy bajo dejan poco espacio para la banda blanca. El Lincoln Town Car siguió ofreciéndose con la opción de banda blanca de fábrica (una estrecha franja blanca) hasta su descontinuación en 2010. Actualmente no se ofrece como opción de fábrica por ningún fabricante de automóviles, pero es posible pedir bandas blancas para motocicletas (por ejemplo, la Indian Chief de 2014 hasta la actualidad ).

Un porta-wall , también escrito como portawall o port-o-wall , es un inserto removible del mercado de accesorios que se utiliza para darle a un neumático estándar de banda negra la apariencia de un neumático de banda blanca. El inserto generalmente se coloca entre el talón del neumático y la llanta, dejando una banda blanca visible en el flanco exterior.

Los insertos Port-a-wall se han utilizado como alternativa a los neumáticos de banda blanca completa, especialmente en la restauración de coches clásicos, la cultura de los coches personalizados, los hot rods, los lowriders, los Volkswagen antiguos y otros vehículos donde se desea una apariencia de época.

Los insertos suelen estar fabricados de caucho flexible o materiales sintéticos similares. Generalmente se instalan durante el montaje del neumático y se mantienen en su lugar gracias a la presión entre el neumático y la llanta. Los productos se venden habitualmente en juegos de cuatro para uso automotriz. La compatibilidad depende del tamaño del neumático, la altura del flanco, el diseño de la llanta y el método de instalación.

Los insertos para paneles de pared portátiles son principalmente accesorios decorativos y no neumáticos propiamente dichos. No sustituyen la función estructural ni el rendimiento de un neumático. Una instalación incorrecta o su uso en neumáticos de perfil bajo inadecuados puede provocar un mal ajuste, movimiento, roce o desgaste prematuro.

Los proveedores especializados en insertos de banda blanca para vehículos clásicos y personalizados siguen ofreciendo productos modernos. Entre las marcas asociadas a este mercado se encuentran Omega Portawalls y Lyon Whitewalls.

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  Auburn de 1904 con neumáticos de caucho completamente blancos.
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  American Underslung de 1913 con neumáticos completamente blancos.
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  Indian Big Twin de 1913 con neumáticos de goma blanca estándar.
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  Neumático de repuesto Firestone Deluxe Champion de banda blanca (con banda blanca gruesa) en un Nash Coupé de 1932.
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  Los neumáticos de banda blanca ancha eran populares en los automóviles de gama alta.
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  Oldsmobile Super 88 de 1956 con neumáticos Coker Classic de banda blanca.
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  Las franjas blancas de los neumáticos se fueron estrechando a medida que avanzaba la década de 1960.
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  Neumático de alto rendimiento con franja dorada estrecha de la década de 1960.
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  Los neumáticos con banda roja se montaban habitualmente en coches deportivos a finales de la década de 1960.
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  Buick Electra con neumático de franja blanca parcialmente cubierto por un faldón del guardabarros.
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  Los neumáticos de banda blanca con franja estrecha fueron comunes durante la década de 1970 y principios de la de 1980; algunos fabricantes de automóviles de lujo todavía los ofrecían a finales de la década de 1990.
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  Una variante con letras blancas en el flanco que se encuentra en los neumáticos de los muscle cars , todavía se utiliza en los SUV modernos.