Canal de aguas bravas

Como ocurrió con la mayoría de las mejoras en el transporte a principios del siglo XIX, la industria fue la que impulsó el desarrollo dentro de cada estado. Tras el éxito de los proyectos de desarrollo de canales en el este de Estados Unidos , no pasó mucho tiempo antes de que se excavaran canales en el Medio Oeste . La inauguración del Canal Erie en 1825 abrió el camino a proyectos de mejora en todo el país y cambió el rumbo de la historia del transporte estadounidense. El Canal Erie fue un éxito financiero inmediato. Esto sentó un precedente para futuros canales y demostró que estos podían aportar una contribución significativa a las economías locales.

Existía la necesidad de un sistema de transporte de alta velocidad que pudiera conectar el valle de Whitewater con el río Ohio. Antes del canal, los agricultores tenían que transportar sus productos y ganado a Cincinnati, Ohio, por caminos muy deteriorados y a menudo intransitables. El viaje a Cincinnati podía durar varios días. ^{[ 1 ]}

En 1836, la Legislatura del Estado de Indiana aprobó la Ley de Mejoras Internas de Mammoth , que permitió el desarrollo del Canal de Whitewater y una serie de otras mejoras en todo Indiana.

El Canal Whitewater se construyó basándose en un estudio realizado en 1834 por Charles Hutchens. ^{[ 2 ]} El diseño contemplaba un canal de setenta y seis millas de largo que comenzaría en Nettle Creek cerca de Hagerstown y seguiría el valle del río a través de Connersville, Brookville y hasta Harrison, Ohio, para luego regresar a Indiana y terminar en Lawrenceburg. En las 76 millas (122 km) el canal descendía 491 pies (150 m) . Esta era una ruta muy ambiciosa, ya que era bastante empinada y requería cruzar el Whitewater sobre un acueducto en Laurel, así como varios otros arroyos de menor tamaño. El desnivel de 491 pies (150 m) se compara con el del Canal Erie, que descendía 500 pies (150 m) pero lo hacía en 300 millas (480 km) . El canal Wabash & Erie descendía 140 metros (450 pies) en 740 kilómetros (460 millas), mientras que el Chesapeake & Ohio descendía 164 metros (538 pies) en 296 kilómetros (184 millas) . Esto significaba que el Whitewater descendía 1,95 metros (6,4 pies) por kilómetro, en comparación con los 0,88 metros (2,9 pies) por kilómetro del Chesapeake & Ohio, los 0,52 metros (1,7 pies) por kilómetro del Erie y los 0,35 metros (1 pie) por kilómetro del Wabash & Erie. La pendiente se convertía en un problema cada vez que llegaban fuertes lluvias.         

Debido a la pronunciada pendiente, el canal requirió 56 esclusas y siete presas.

El canal se inició como un proyecto estatal y la primera piedra se colocó el 13 de septiembre de 1836. El primer barco llegó a Brookville procedente de Lawrenceburg el 8 de junio de 1839. Debido a problemas presupuestarios, la construcción se suspendió en agosto de 1839 y no se reanudó hasta 1842. ^{[ 3 ]}

En 1842, el estado de Indiana transfirió la propiedad del canal a la White Water Valley Canal Company, la cual debía completar el canal hasta Cambridge City en cinco años. Para 1843, los barcos ya llegaban a Laurel. En 1845, el canal entró en funcionamiento hasta Connersville. La compañía del canal se estaba quedando sin fondos y pidió un préstamo a Henry Valette de Cincinnati para terminar el tramo del canal desde Connersville hasta Cambridge City. El tramo desde Cambridge City hasta Hagerstown fue construido por la Hagerstown Canal Company y se terminó en 1847. ^{[ 3 ]}

El Canal de Whitewater fue una empresa breve, pero dejó una huella imborrable en las comunidades por las que discurría. El proyecto de desarrollo del canal se financió bajo la Ley de 1836 y se le asignaron 1.400.000 dólares para construir el canal a través del Valle de Whitewater. Esta era una suma enorme para la época y los inversores no solicitaron muchos préstamos debido a la previsión de que obtendrían considerables beneficios. ^{[ 1 ]} Fue la Ley de Mejoras Internas de Mammoth de 1836 la que acabó agotando las arcas del Estado de Indiana. Indiana se declaró en bancarrota durante el verano de 1839 y la construcción del canal se detuvo hasta 1842. ^{[ 1 ]}

En noviembre de 1847, el valle de Whitewater se inundó y muchos tramos del canal quedaron destruidos. El tramo entre Harrison y Lawrenceburg nunca se reconstruyó. Esto puso fin a la era del canal en Lawrenceburg tras solo ocho años de servicio, y apenas unos meses después de que se completara el canal hasta Hagerstown. Pasaron diez meses antes de que el canal volviera a estar operativo al norte de Harrison. La deuda contraída para financiar las reparaciones en 1847 supuso un grave problema para el resto de la historia activa del canal. ^{[ 3 ]}

Un acueducto transporta el canal sobre Duck Creek en Metamora. Se trata de una reconstrucción del siglo XX del acueducto de madera construido en 1846 para reemplazar uno anterior que fue arrasado por una inundación, y fue catalogado como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles (ASCE) en 1992. ^{[ 8 ]}

• Cincinnati, Ohio - vía Cincinnati y el canal Whitewater y el río Ohio
• Harrison, Ohio
• Lawrenceburg, Indiana
• Brookville, Indiana
• Metamora, Indiana
• Laurel, Indiana
• Connersville, Indiana
• Milton, Indiana
• Ciudad de Cambridge, Indiana
• Hagerstown, Indiana