Whiting Williams

Charles Whiting Williams nació el 11 de marzo de 1878 en Shelby, Ohio, hijo de Benjamin J. Williams e Ida Whiting. Es conocido principalmente por ser un consultor de gestión que, a principios del siglo XX, se infiltró para estudiar diversas condiciones laborales. Se disfrazó de obrero en minas de carbón, talleres ferroviarios, astilleros y refinerías de petróleo en Estados Unidos, Europa y Centroamérica y Sudamérica. Al inicio de su investigación en 1920, escribió el libro " ¿Qué piensan los trabajadores? ¡Póngase un mono de trabajo para averiguarlo!" , seguido de otros escritos que documentaron los resultados de su investigación.

En 1899, Whiting Williams se graduó del Oberlin College, tras lo cual continuó sus estudios en la Universidad de Berlín durante un año (1899-1900) y posteriormente en la Universidad de Chicago (1900-1901). Después, dirigió la Oficina de Viajes Universitarios (1901-1904) y se convirtió en asistente del rector del Oberlin College (1904-1912). Mientras tanto, obtuvo una maestría en 1909.

La carrera de Williams comenzó cuando asumió el cargo de gerente de la Oficina de Viajes de la Universidad. Ocupó este puesto hasta 1904, año en que escribió una carta al presidente del Oberlin College, Henry C. King, durante su viaje a Europa. En ella, sugería que un presidente universitario necesitaba un asistente a tiempo completo para ocuparse de los problemas menos académicos que enfrentaba la institución. En noviembre de ese mismo año, Williams recibió una respuesta a su carta en la que fue nombrado asistente del presidente. Ocupó este cargo hasta 1912, y durante este período conoció y se casó con su primera esposa, Caroline Harter. ^{[ 1 ]}

En 1912, Williams se mudó a Cleveland, Ohio, para cofundar la Federación de Caridad y Filantropía de Cleveland. Esta organización se basaba en la premisa de que la competencia entre organizaciones benéficas por las contribuciones era perjudicial para sus intereses. ^{[ 1 ]} En respuesta a esto, la Federación de Cleveland propuso que una sola organización realizara una única campaña masiva de recaudación de fondos y distribuyera las contribuciones entre los diversos grupos benéficos de la ciudad. La Federación fue pionera en este intento y sentó las bases de lo que se conoce como Community Chest, United Fund y United Way. En 1917, el nombre de la organización cambió a Welfare Federation of Cleveland y el cargo de Williams pasó a ser el de secretario ejecutivo dentro de la Federación. ^{[ 1 ]} Fue pionero en más de 2400 campañas de United Appeal.

Con una familia en crecimiento, en 1916 Williams comenzó a vender seguros de vida colectivos como representante especial de la Equitable Life Assurance Society, convencido de que esta sería la tendencia del futuro y un servicio para los trabajadores que no podían costearse pólizas de seguro individuales. ^{[ 2 ]} En medio de las transiciones que experimentó en su carrera, a Williams le preocupaba que su nombre fuera demasiado común, temiendo que la gente no pudiera distinguirlo entre tantos otros. Por lo tanto, en junio de 1917 cambió legalmente su nombre de Charles Williams a Whiting Williams.

En 1918, Williams pasó al mundo industrial para convertirse en vicepresidente y director de personal de Cleveland Hydraulic Pressed Steel Co. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Williams solicitó una licencia en 1920 para estudiar de primera mano las condiciones laborales y las actitudes de los trabajadores, primero en Estados Unidos y luego en varios países. ^{[ 2 ]} Su dominio de varios idiomas (francés, alemán, español e italiano) le permitió trabajar como obrero en minas de carbón, talleres ferroviarios, astilleros y refinerías de petróleo en Estados Unidos, Europa y Centroamérica y Sudamérica. Basándose en su investigación, impartió conferencias y escribió varios libros, como What's on the Worker's Mind (1920), Full Up and Fed Up (1921), Horny Hands and Hampered Elbows (1922) y Mainsprings of Men (1925).

Basándose en su trabajo como obrero común en acerías y laminadoras, minero de carbón en dos pueblos, constructor naval, trabajador petrolero en una refinería y minero de hierro, Williams escribió en 1920 un libro titulado What's on the Worker's Mind (¿Qué pasa por la mente del trabajador?) , subtitulado Por alguien que se puso overoles para averiguarlo. Gran parte de estas experiencias se presentan a lo largo del libro en formato de diario. En el prefacio, Williams sostiene que "el trabajo diario es el eje del mundo entero". ^{[ 4 ]} El libro está dividido en dos partes: la primera, "Overalls" (Overoles), y la segunda, "Hallazgos" (Hallazgos). En la parte 1, estos temas se exploran en los siguientes capítulos: "Buscando trabajo", "En una planta siderúrgica con diez mil empleados", "En un laminador", "Se buscan mineros lentos para el acero", "Un segundo pueblo de carbón", "El círculo de las puertas de contratación", "Con los constructores de barcos", "En una refinería de petróleo", "En las minas de hierro" y "Entre los ignorantes y los peones otra vez". ^{[ 5 ]} La última parte, "Hallazgos", incluye "Algunas impresiones destacadas", "Algunos factores más profundos", "La salida y la gestión" y "La salida y el público". Mientras realizaba su investigación, Williams adoptó la idea de que "no se deben tomar medidas a medias en cuanto al disfraz". Además, se presentó con "un nombre diferente, una cartera delgada, ropa tosca, la cara sin afeitar y un lenguaje sin gramática". ^{[ 4 ]} Afirmó que su investigación "no defraudó a ningún empleador" ^{[ 4 ]} ya que trabajó incansablemente para deducir las relaciones rotas entre "Trabajo, Administración y Público: los inversores en fuerza, inteligencia y oro, y la burguesía". ^{[ 6 ]} Williams se abstuvo de incluir detalles explícitos sobre las empresas en su libro, incluyendo sus ubicaciones geográficas, "porque no se pretende ni se desea elogiar ni criticar a las comunidades o empresas". ^{[ 6 ]} Sorprendentemente, Williams no ofreció conclusiones ni prescripciones, sino que señaló la preocupación más destacada entre los trabajadores: los capataces terribles. ^{[ 6 ]}

En 1931, Williams transformó su enfoque: dejó de trabajar para una sola empresa o cliente para dedicarse a enviar informes sobre las condiciones laborales a diversos industriales, funcionando como un servicio de noticias de alcance nacional. Estos informes solían analizar cómo la dirección podía apaciguar el descontento laboral y evitar otros conflictos en el lugar de trabajo. Williams abogó por un mayor énfasis en el individualismo y se opuso de forma constante y enérgica al New Deal y al Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) en los años siguientes. Al mismo tiempo, alcanzó fama nacional como un conferenciante respetado. Los grupos a los que se dirigía variaban en tamaño, desde clubes rotarios locales hasta conferencias empresariales y escuelas de negocios de posgrado.

Williams fue consultor en relaciones laborales, gestión de personal y relaciones públicas para varias grandes empresas y dedicó su carrera a impartir conferencias sobre sus experiencias en diversas escuelas de posgrado, incluidas Harvard , ^{[ 2 ]} Dartmouth y la Universidad Case Western Reserve , hasta su jubilación a los 90 años. En 1940, se convirtió en miembro del Panel Nacional de Árbitros. Además, fue miembro del Cosmos Club en Washington, D.C., así como del Union Club de Cleveland. Mientras tanto, en Cleveland, fue fideicomisario de Hiram House y de la Escuela de Arte. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, Williams continuó escribiendo artículos. Williams también siguió trabajando hasta la década de 1960, la novena década de su vida. ^{[ 1 ]}

Fue objeto de una biografía escrita por Daniel Wren en 1987. ^{[ 7 ]} Sus documentos recopilados se encuentran en la Western Reserve Historical Society . ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Williams se casó con Caroline Harter en 1906. Tuvieron dos hijos, Carol R. y Harter Whiting. ^{[ 3 ]} Williams sufrió dos grandes tragedias en su vida personal. En 1932, su hija Carol, una talentosa música, murió en una misteriosa explosión en Cleveland Heights. Poco después, en 1938, falleció su esposa, Caroline. Williams encontró consuelo en su hijo Harter y se casó con Dorothy Rogers en septiembre de 1941. ^{[ 1 ]}

Williams murió en Cleveland el 14 de abril de 1975 y fue enterrado en Shelby, Ohio. ^{[ 3 ] [ 10 ]}