Banda de Whittemore

Richard Whittemore, un delincuente con una larga trayectoria, escapó de la penitenciaría estatal de Maryland el 20 de febrero de 1925, tras asesinar al guardia Robert Holtman. Se reunió con su esposa Margaret Whittemore, conocida como Tiger Lil y Tiger Girl, ^{[ 2 ]} y comenzó a reclutar a un equipo de asaltantes y atracadores como Bernard Mortillaro, Pasquale Chicarelli, Joseph Ross, Morris "Shuffles" Goldberg, Leopold Gilden, ^{[ 3 ]} Anthony Paladino y los hermanos Jake y Leon Kraemer. Whittemore y su banda cometieron una serie de robos a bancos en dos estados durante un período de 12 meses. ^{[ 1 ]}

La banda cometió su primer robo a mano armada, tan solo cuatro días después de la fuga de Whittemore de la prisión, cuando emboscaron un envío de nóminas de Western Maryland Dairy en Baltimore. El conductor y un guardia resultaron heridos de bala durante el robo y la banda escapó con 16.034 dólares en efectivo. Tres semanas después, la banda asaltó a plena luz del día al mensajero de un banco de Baltimore, J. Wahl Holtzman, robándole 8.792 dólares, dejándolo inconsciente a golpes y luego robándole el dinero que llevaba consigo. ^{[ 1 ]}

Estos robos pronto llamaron la atención de las autoridades y Whittemore decidió trasladar a la banda a la ciudad de Nueva York, donde podrían volver a operar. El 5 de abril de 1925, robaron la joyería Metro Sacks en la calle 125 Oeste, llevándose aproximadamente 16 000 dólares en efectivo y piedras preciosas. El 9 de mayo, la banda asaltó al joyero Jacques Ross en Grand Street, Manhattan , y le robó diamantes por valor de 25 000 dólares. Un mes después, también atacaron Buffalo cuando, el 1 de junio, asaltaron la joyería Levy y robaron joyas por valor de 50 000 dólares. ^{[ 1 ]}

Semanas después, regresaron a Manhattan, donde el 16 de julio robaron la joyería de Stanley y se llevaron otros 50.000 dólares en joyas. El 14 de septiembre, la banda robó una cantidad similar en la joyería de David Brick en la Tercera Avenida . El 5 de octubre, robaron aproximadamente 30.000 dólares de la joyería de Linherr en la Sexta Avenida y, dos semanas después, asaltaron al vendedor John Sandford, empleado de Laster & Son, mientras estacionaba su auto en Broadway. Whittemore y su banda se llevaron 25.000 dólares en relojes y joyas. ^{[ 1 ]}

El 29 de octubre de 1925, seis hombres armados no identificados secuestraron un camión blindado que se dirigía a la Reserva Federal de Estados Unidos. Tras detener el vehículo, asesinaron al conductor y al guardia y huyeron con 93 000 dólares en efectivo. El robo acaparó los titulares de todo el país, ya que Harry Harris y su banda fueron identificados inicialmente por testigos. Posteriormente, Whittemore fue arrestado por cargos no relacionados y se convirtió en el principal sospechoso del robo. Dutch Anderson también fue mencionado como posible sospechoso, pero el caso finalmente quedó sin resolver. ^{[ 1 ]}

Aunque no está claro si la banda de Whittemore fue responsable del robo en Buffalo, su líder fue noticia ese mismo mes por motivos completamente diferentes cuando, supuestamente, intentó asesinar al contrabandista Edwin Spike Kinney. Whittemore se enfrentó a Kinney en un bar de Baltimore en Halloween , acusándolo de tener una aventura con su esposa Margaret, y le disparó. Posteriormente, Kinney identificó a Whittemore como su agresor ante la policía. ^{[ 1 ]}

A finales de año, la banda de Whittemore había regresado a Nueva York. El 2 de diciembre de 1925, robaron diamantes por valor de 75.000 dólares de la joyería de MG Ernest en Columbus Avenue . Tres semanas después, asaltaron la joyería de Folmer Prip en Nassau Street, llevándose aproximadamente 10.000 dólares. El 26 de diciembre, tres días después de su último robo, el miembro de la banda Joe Ross fue hallado muerto a tiros en Elizabethtown, Nueva Jersey, en un crimen entre bandas que aún permanece sin resolver. ^{[ 1 ]}

La banda descansó durante la siguiente semana o dos antes de atacar de nuevo. El 11 de enero de 1926, robaron a los comerciantes de diamantes belgas Albert Goudris y Emanuel Veerman en la calle 48 Oeste de Manhattan. Este fue su botín más exitoso hasta la fecha, habiendo obtenido 175.000 dólares en gemas; sin embargo, también sería su último robo. Pasaron las siguientes nueve semanas celebrando y gastando gran parte del botín. Según el observador federal Harry Anslinger , muchos, si no todos, los miembros de la banda consumían heroína para entonces. Su consumo de drogas pudo haber sido el factor que contribuyó a su captura cuando el Departamento de Policía de Nueva York logró arrestar a ocho de los miembros supervivientes de la banda el 19 de marzo de 1926, sin disparar un solo tiro. ^{[ 1 ]}

Whittemore fue juzgado por primera vez en Buffalo por el secuestro del furgón blindado, pero el juicio terminó con un jurado sin veredicto el 27 de abril de 1926, y se declaró juicio nulo . Aunque se retiraron los cargos, Whittemore fue extraditado a Maryland, donde fue acusado del asesinato del guardia de prisión Robert Holtman. Fue declarado culpable el 21 de mayo, condenado a muerte el 10 de junio y ahorcado el viernes 13 de agosto de 1926. ^{[ 4 ]} Otros dos miembros de la banda, los hermanos Kraemer, fueron declarados culpables de robo y sentenciados a 40 años cada uno en una prisión de Nueva York. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 1 ]} Margaret Whittemore fue arrestada, pero nunca condenada por su participación en ninguno de los crímenes. Murió a los 90 años el 13 de abril de 1993. ^{[ 2 ]}