Óvalo de Whitten

Whitten Oval (conocido por derechos de denominación como Mission Whitten Oval ) es un estadio de fútbol australiano ubicado en el suburbio de Footscray , en Melbourne . ^{[ 2 ]} Ha sido la sede de los Western Bulldogs (originalmente conocidos como Footscray Football Club ) desde 1883. ^{[ 3 ]}

El estadio albergó los partidos del equipo masculino sénior de Footscray —primero en la Victorian Football Association (VFA) y luego en la Victorian/Australian Football League (VFL/AFL)— de forma casi continua hasta el final de la temporada de 1997. Ha seguido funcionando como sede administrativa y de entrenamiento del club, además de albergar partidos de la AFL Women's (AFLW), la Victorian Football League (VFL) y la VFL Women's (VFLW). ^{[ 4 ]}

Anteriormente conocido como Western Oval , el recinto fue rebautizado en 1995 en honor a Ted Whitten , exjugador, capitán y entrenador del club. Una estatua de Whitten se encuentra en la entrada del estadio.

El Whitten Oval es la pieza central de una reserva que, desde 1860, fue una cantera de piedra utilizada por los ferrocarriles. En 1866, la cantera se convirtió en una reserva que incluía jardines botánicos. Otras antiguas canteras dentro de la ciudad de Footscray que se transformaron en jardines públicos en esta época incluyen la Reserva Yarraville , donde se ubica el actual Yarraville Oval , cerca de Williamstown Road; los Jardines Yarraville, cerca de Hyde Street; y el Parque Footscray, que da al río Maribyrnong . ^{[ 5 ]}

En 1886, tras mudarse de un terreno a otro, el ayuntamiento local concedió al club de fútbol local permiso para usar la Reserva Occidental como su campo local. ^{[ 6 ]} En 1883, el Prince Imperial Football Club recuperó su nombre original de su fundación a mediados de la década de 1870 y se reformó el Footscray Football Club . El club tuvo que convertir los jardines en un campo de fútbol, ​​construyendo un sistema de vallas para rodear el terreno de juego y trasladando el pabellón desde el extremo de la calle Barkly hasta el otro. ^{[ 7 ]}

Si bien los jardines pasaron a ser conocidos como la Reserva David Spurling, el óvalo dentro de los jardines se convirtió en el Óvalo Occidental.

El Footscray utilizó el Western Oval como su campo local casi de forma continua hasta 1997. Solo estuvo ausente del campo en 1942, cuando fue requisado por personal militar durante la Segunda Guerra Mundial ; durante esa temporada, el Footscray jugó sus partidos como local en el cercano Yarraville Oval , que estaba vacío porque la VFA , en la que competía el inquilino habitual , el Yarraville Football Club , estaba en receso. En 1943, el club regresó al Western Oval. ^{[ 6 ]}

En 1955, se estableció el récord de asistencia en el estadio cuando 42.354 personas acudieron el 9 de julio para ver a los entonces campeones defensores, Footscray, derrotar a Collingwood por seis puntos en la Ronda 12 de 1955. [ ^{8 ] En} 1965, Footscray consideró abandonar Western Oval y presentó una solicitud a la Ciudad de Sunshine para arrendar el nuevo campo de fútbol que estaba desarrollando en Skinner Reserve, aproximadamente a 3  km al oeste en Braybrook ; el Consejo de Sunshine finalmente rechazó la solicitud, ya que habría requerido romper un acuerdo que ya tenía con el Sunshine Football Club de la VFA . ^{[ 9 ]}

Tras el nombramiento de Campbell Rose como director ejecutivo del club de fútbol en 2002, se iniciaron conversaciones sobre la remodelación del Whitten Oval. En septiembre de 2004, el club consiguió un acuerdo para una remodelación de 19,5 millones de dólares, con contribuciones del gobierno federal (8 millones de dólares), ^{[ 20 ] [ 21 ]} la Fundación Western Bulldogs Forever (5,5 millones de dólares), el Gobierno de Victoria (3 millones de dólares), ^{[ 22 ] [ 23 ]} la Liga Australiana de Fútbol (1,5 millones de dólares) y la ciudad de Maribyrnong (1 millón de dólares). ^{[ 24 ]} La construcción comenzó en 2005, ^{[ 25 ]} y se completó en 2009. Las instalaciones renovadas incluían una guardería con capacidad para 120 niños, un centro de conferencias y convenciones y un centro profesional de deportes, medicina y atención sanitaria para los Western Bulldogs. ^{[ 26 ]}

En 2014, el campo comenzó a albergar partidos locales para el equipo de reservas masculino de los Western Bulldogs , conocido como Footscray, que compite en la Victorian Football League . ^{[ 27 ]} Desde que los Bulldogs recibieron una licencia para presentar un equipo en la temporada inaugural de la competición AFL Women's (AFLW) en 2017, el club ha jugado partidos locales para sus equipos femeninos en Whitten Oval.

El Western United, club de la A-League , disputó un partido como local en este estadio contra el Adelaide United el 26 de enero de 2020. El Adelaide se impuso por 4-3 ante una multitud de 5.988 espectadores. Este fue el primer partido de fútbol que se jugó en el estadio desde 1994, y la asistencia de 5.988 personas representó la mayor multitud registrada en un partido de fútbol en este estadio desde 1980.

Remodelaciones 2022-2024

Whitten Oval en agosto de 2022 tras la demolición de la tribuna EJ Whitten.

La tribuna EJ Whitten en septiembre de 2025 tras su remodelación.

En mayo de 2019, los Western Bulldogs presentaron un plan de remodelación de 150 millones de dólares para mejorar las instalaciones para espectadores en el Whitten Oval. La propuesta aumentaría la capacidad a 18.000 personas e implicaría la reconstrucción de la tribuna EJ Whitten, la adición de asientos alrededor del campo, la instalación de iluminación permanente de calidad profesional y la construcción de un campo de entrenamiento cubierto y un centro de convenciones. ^{[ 28 ]} Al año siguiente, el club confirmó que se invertirían 58 millones de dólares para proceder con la reconstrucción de la tribuna EJ Whitten y la iluminación permanente, así como para redimensionar el óvalo, instalar gradas en los lados este y sur del campo y realizar otras modificaciones. ^{[ 29 ]} Esto se conoce como la "Fase 2 de la remodelación". ^{[ 29 ]}

A enero de 2021, se habían asegurado 36,8 millones de dólares (del Gobierno de Victoria ), sin especificarse las fuentes del importe restante. ^{[ 29 ]} La aprobación del consejo se concedió a finales de 2020. ^{[ 30 ] [ 31 ]} A mediados de 2022, el club confirmó que la construcción comenzaría pronto durante un período de 18 meses e incluiría la reconstrucción de la tribuna Whitten, la construcción de un centro de alto rendimiento y un campo deportivo cubierto, la realineación de la superficie ovalada, la mejora de las instalaciones para los espectadores y las instalaciones para la fundación del club y los programas de salud femenina. ^{[ 32 ]}

La demolición y el reemplazo de la tribuna EJ Whitten comenzaron en julio de 2022 y la remodelación del óvalo se completó en julio de 2024. ^{[ 33 ]} La nueva tribuna EJ Whitten fue reconstruida por completo para incluir 920 asientos cubiertos con los colores del club, detrás de los cuales se construyeron un teatro pequeño de 82 asientos con una pantalla de video de 10 metros cuadrados, el museo del club, la tienda de artículos y las instalaciones administrativas.

El departamento de fútbol se trasladó al extremo de la calle Barkly del terreno, que incorpora un campo de entrenamiento cubierto de 1800 metros cuadrados, un gran gimnasio, una cámara de calor, una sauna para 15 personas y piscinas frías y calientes. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

En febrero de 2024, Mission Foods , socio de larga data de los Bulldogs, fue anunciado como el nuevo patrocinador de los derechos de nombre de Whitten Oval. ^{[ 2 ]}

Durante su época como campo de juego en la VFL/AFL, el Whitten Oval era conocido por ser particularmente largo y estrecho, con profundas zonas cuadradas, y por el fuerte viento que a menudo soplaba sobre el terreno, especialmente en el extremo de Geelong Road. Estas razones, sobre todo el viento, propiciaron que el campo fuera escenario de muchos partidos con puntuaciones anormalmente bajas, marcadores inexactos y encuentros en los que más del 80% de los puntos se anotaban en un solo extremo. El campo se ganó la reputación de ser un lugar donde los equipos visitantes odiaban jugar, con apasionados seguidores de los Bulldogs y sus peculiares condiciones de juego que hacían que fuera una tarea ardua salir victorioso.

En un partido que ilustró lo peor que el viento del Western Oval podía ofrecer, Footscray derrotó a Fitzroy en un partido ajustado, 14.9 (93) a 13.7 (85), en la Ronda 10, 1964; de un total de 178 puntos anotados en el partido, solo 7 fueron anotados contra el viento. Cuando Footscray jugó contra Fitzroy en la Ronda 17, 1927, solo 6 de 173 puntos fueron pateados contra el viento. En el partido de Footscray contra Geelong de 1948 , solo 2 de los 58 tiros anotados fueron a favor del viento. El viento era tan fuerte que cuando el defensa de Geelong, Bruce Morrison , pateó el balón después de que Footscray anotara un punto, el balón flotó por encima de su cabeza y pasó a través de la portería. El árbitro de gol señaló un "punto atrás forzado". Si bien estos son ejemplos extremos, era común ver no más de dos o tres goles marcados contra el viento, mientras que se anotaban 14 o 15 en el otro extremo del campo.

Tras haber sido utilizado como estadio de la VFL/AFL , el Whitten Oval se utiliza ahora principalmente como campo de entrenamiento para los Western Bulldogs .

Numerosos grupos comunitarios locales, escuelas y organizaciones deportivas utilizan el recinto, sobre todo por su proximidad al centro de Melbourne y a las redes de transporte público. El recinto también alberga diversos negocios, como tiendas (como la tienda de artículos de los Western Bulldogs , Bulldogs Central) y centros de salud (como Physioplus Footscray). Además, es la sede de la división WMR (Región Metropolitana Occidental) del Departamento de Educación, Cultura y Desarrollo Infantil ( DEECD ) , que supervisa todas las escuelas públicas del oeste de Melbourne.

La Liga de Fútbol Femenino de Victoria (VWFL) utilizó el campo para partidos y finales hasta su desaparición como competición en 2015. Otros grupos locales han utilizado las instalaciones en numerosas ocasiones, incluyendo la competición Rec Footy y el Día de la Familia de los Bulldogs.

El terreno dejó de utilizarse como sede habitual de críquet a finales de 1996. Desde 1893 hasta diciembre de 1996, fue la sede del Footscray Cricket Club , que participó en la competición de críquet de distrito/premier de Victoria . A partir de 1997, el club se trasladó al Mervyn G. Hughes Oval en el norte de Footscray. ^{[ 36 ]}

El estadio Whitten Oval cuenta con servicio de la estación de tren de West Footscray y de líneas de autobús locales .

• Quince palmeras datileras de las Islas Canarias bordean el sendero al norte del óvalo, frente a la calle Barkly.
• De las 15 palmeras que bordean el límite norte de la reserva, 10 están al sur de la entrada a Whitten Avenue y cinco están al norte de la entrada.
• Detrás de las palmeras, al norte de la entrada, se encuentra el parque infantil conmemorativo del Club de Leones de Footscray.
• En 1937, el campo ovalado se utilizó para albergar el primer partido interclubes de Trugo , en el que Yarraville salió victorioso sobre Footscray por 7 goles. ^{[ 37 ] [ 38 ]}
• El Western Oval fue el campo local del Footscray Trugo Club desde 1937 hasta 1940, cuando el club se trasladó a unas instalaciones construidas expresamente para ello en Buckly Street. ^{[ 39 ]}

• Sedes de la AFL Femenina
• Lista de estatuas de fútbol australiano

• Whitten Oval en Austadiums
• "Alrededor de las instalaciones" - Documental web - Western Oval
• Whitten Oval "De la visión a la realidad": documentación de la remodelación realizada por los Western Bulldogs.
• Bulldogs Central - La tienda de productos de los Western Bulldogs
• Physioplus Footscray: un centro de fisioterapia y masajes ubicado en Whitten Oval.