¿Quién morirá?

Escena 1

La escena se desarrolla en la fortificación de Vaucelles durante el asedio de los borgoñones. Tres soldados se calientan alrededor de una pequeña hoguera y comentan la escasez de alimentos en la ciudad. Un centinela baja de las murallas con Jean-Pierre Gauthier, a quien confunde con un espía borgoñón. Los tres soldados lo reconocen y afirman que es Jean-Pierre. Este anuncia que debe entregar noticias del rey a Luis de Avesnes de inmediato. Luis entra y Jean-Pierre le trae las noticias del rey de Francia, quien ha declarado: «Vendré a socorrer Vaucelles. Es en mi propio interés, al igual que en el de ustedes». ^{[ 4 ]} Pero el rey planea hacerlo la próxima primavera, ya que debe derrotar a los borgoñones antes de llegar a Flandes. Dos mujeres les ruegan a los soldados que les den comida, pero estos argumentan que apenas tienen raciones para ellos mismos. Jean-Pierre les pregunta si su intención es dejar morir a las mujeres, pero Louis le dice que deje a los soldados en paz y que los deje comer.

Escena 2

La escena transcurre en la plaza del pueblo. Se oyen los ruidos de martillos y sierras de los albañiles y carpinteros que trabajan en el campanario, y a un lado, una fila de lugareños espera comida en el ayuntamiento. Jean-Pierre entra con su hermana, Jeanne. Hablan de cómo ha cambiado Vaucelle desde que Jean-Pierre se marchó hace tres meses, sobre todo por el aumento de la gente sin comida. Los hermanos comentan sobre los hijos de los d'Avesnes: Clarice, con quien sale Jean-Pierre, y Georges, con quien sale Jeanne. Clarice entra y Jean-Pierre le dice que la ha echado de menos desde el día que se fue, pero Clarice le responde que para ella no es más que un fantasma, y ​​que no hubo sufrimiento durante su separación, así que no deberían volver a verse. Dos albañiles y el maestro de obras comentan lo cansados ​​que están y que no entienden cómo van a terminar la construcción del campanario alimentándose solo de gachas de hierba. Sin embargo, sienten que deben terminar la construcción del campanario para la llegada del rey la próxima primavera. Jacques Van der Welde entra, ve a Clarice y le pregunta si alguna vez lo amará. Ella afirma que no cree en el amor y que se niega a convertirse en la esposa de un concejal como su madre. De repente, se oye un grito desde la obra. Un albañil se cayó del andamio debido a la desnutrición. Louis y Rosbourg entran y Jacques explica a sus compañeros concejales lo sucedido, a lo que Louis exclama que estos accidentes ocurren con demasiada frecuencia debido a la desnutrición. Rosbourg interviene y se pregunta si Vaucelle siquiera necesita un campanario. Jacques responde que los obreros aceptan su sufrimiento porque tienen el campanario como esperanza para el futuro, y si detuvieran la construcción, se verían obligados a vivir en el presente. Louis no quiere tomar una decisión precipitada, así que decide convocar una reunión del consejo municipal próximamente. Sin embargo, los tres concejales admiten que no saben cómo solucionar el problema de la escasez de alimentos. Jean-Pierre entra y Louis lo nombra Contralor de Alimentos de Vaucelles. Jean-Pierre rechaza el cargo porque no quiere ser responsable si mueren los habitantes del pueblo. Llegan los albañiles para distribuir la comida. Uno de los albañiles pide pan, pero el albañil le dice que solo es para los necesitados. Se produce una pelea porque los albañiles creen que solo se debe alimentar a quienes trabajan.

Escena 3

La escena transcurre en la casa de Louis d'Avesnes. Se ve a Catherine, su esposa, empujando a una anciana fuera de la casa mientras los habitantes del pueblo intentan entrar a la fuerza. Georges y Jeanne comentan que a Jean-Pierre le ofrecieron el puesto de Controlador de Alimentos, y Georges exclama que debería haber sido para él, ya que es hijo de Louis. Luego, Georges le pregunta a Jeanne si Jean-Pierre está enamorado de Clarice, pero Jeanne se niega a responder a sus preguntas, incluso después de que Georges le retuerza las muñecas. Jean-Pierre entra en la casa para hablar con Catherine, quien no entiende por qué Jean-Pierre rechazó el puesto de Controlador de Alimentos y le dice que le permitirá casarse con Clarice si acepta el cargo. Jean-Pierre se niega y dice que no quiere a Clarice porque todos viven y mueren solos. Georges, harto de los gritos de los habitantes del pueblo, toma un arco y apunta para dispararles. Finalmente, Georges baja el arma, pero Jeanne rompe a llorar, sabiendo que habría matado a los habitantes del pueblo. Catherine le dice a Jeanne que necesita a una mujer como ella a su lado, pero Jeanne dice que no es lo suficientemente fuerte y que nunca será feliz con él. Clarice, sola en el escenario, se mira en un espejo mientras Jean-Pierre se acerca por detrás y la besa. Clarice le pregunta si la ama, pero Jean-Pierre le recuerda que la palabra amor no significa nada para él. Clarice amenaza a Jean-Pierre y dice que tiene la intención de casarse con Jacques Van Der Welde porque al menos él puede admitir que la ama. Jean-Pierre exclama que su vida estará vacía si se casa con Jacques, y luego sale corriendo de la casa de los d'Avesnes. Clarice confiesa a Catherine y Jeanne que está embarazada del hijo de Jean-Pierre. Georges, que ha estado escondido durante el resto de esta escena, llama puta a su hermana por acostarse con Jean-Pierre y amenaza con contárselo a su padre. Luis regresa de la reunión del consejo y Georges inmediatamente le comunica a su padre que Clarice está embarazada del hijo de Jean-Pierre. A Luis no le preocupa, lo que enfurece aún más a Georges. Catherine intuye que algo malo ocurrió en la reunión del consejo debido a su reacción impasible. Luis admite que el consejo ha decidido deshacerse de los habitantes inútiles arrojándolos a la zanja al pie de las fortificaciones. Fin del Acto 1.

Escena 4

La escena transcurre a la mañana siguiente en la casa de Luis de Avesnes. Luis conversa con los tres concejales, el maestro de obras y los tres albañiles. Los obreros explican que aún desean terminar el campanario porque así su sufrimiento habrá valido la pena. Catalina le expresa a Luis que siente que la están condenando a morir solo para salvar una ciudad. Jacques habla en privado con Clarice y le dice que puede esconderse en su casa para estar a salvo hasta que termine el asedio. Clarice responde que no necesita su ayuda y que elegirá su propia muerte. Tras la salida de Jacques, Clarice toma una daga, la observa y la guarda al oír entrar a Georges. Georges le confiesa a Clarice que, aunque es su hermano, la desea. Luis sorprende a Georges atacando a Clarice y le pide que se marche de inmediato, diciéndole que ya no es su hijo. Georges replica diciendo que su padre es un hipócrita porque, siguiendo el plan del consejo, está condenando a muerte a Clarice.

Escena 5

La escena transcurre en la plaza del pueblo. Jean-Pierre le cuenta a Catherine lo enfurecido que está por la decisión del consejo y cómo piensa hablar con los concejales de inmediato. Catherine le dice que es demasiado tarde, y que si hubiera aceptado el puesto de Inspector de Alimentos ayer, tal vez habría podido detener su decisión. Los tres concejales, Louis, Rosbourg y Jacques, entran y Jean-Pierre los amenaza diciéndoles que se rebelará contra ellos si siguen adelante con su decisión. Clarice y Jeanne entran mientras los concejales se dirigen a los habitantes del pueblo a lo lejos. Catherine entra tras escuchar el anuncio de los concejales y les dice a Jeanne y Clarice que, después de que suenen las campanas, los guardias reunirán a todas las mujeres y los niños y los perseguirán hasta la zanja. Catherine añade que, durante el anuncio, los hombres no defendieron a sus esposas. Clarice saca la daga y desea suicidarse, pero Jeanne interviene y llama a Jean-Pierre mientras él corre al rescate y le quita la daga a Clarice. Él mira a Clarice y le pregunta: "¿Crees que voy a dejar que mueras sin mí?" ^{[ 5 ]} Jean-Pierre les dice a Jeanne y Clarice que hablará con los hombres de Vaucelles para persuadirlos de que asalten el campamento de los borgoñones en lugar de llevar a cabo el nefasto plan del consejo. Jean-Pierre le dice entonces a Clarice que la ama aunque no pudo decírselo ayer. Clarice admite que también lo ama y que ha estado sufriendo actuando como si no lo amara. Jeanne escucha a Georges y Rosbourg hablando de matar a Louis y Jacques para poder tomar el poder. Georges encuentra a Jeanne espiándolos. La escena termina con Georges alejándose riendo mientras Jeanne se queda en el escenario.

Escena 6

La escena transcurre en la casa de Louis d'Avesnes. Catherine entra rodeada de mujeres que le ruegan que las salve, diciéndole que es su única esperanza. Clarice entra y le cuenta a su madre, Catherine, cómo Jean-Pierre las salvará. Catherine aprueba el amor entre Jean-Pierre y Clarice, y le dice a Clarice que huya con él a Francia. Clarice pregunta si Catherine las acompañará, pero Catherine sabe que nada puede salvarla. Clarice se marcha y Catherine toma una daga y se la ata. Louis entra mientras Catherine comienza a reprenderlo, exclamando que la ha traicionado y que su amor no era más que una mentira. Jacques y Jean-Pierre entran, sosteniendo a Jeanne, que está sangrando. Jeanne murmura que Georges planea matar a Louis para hacerse con el poder. Jacques quiere llamar a la policía para que arresten a Georges, pero Louis cree que ya no importa. Catherine se acerca a Louis e intenta apuñalarlos a ambos con su daga. Louis logra quitarle la daga y comprende que esto significa que ella aún lo ama, pues deseaba que ambos murieran juntos. Clarice entra y anuncia que Jeanne ha muerto y que Georges la asesinó. La escena termina con Louis decidiendo convocar otra reunión del consejo municipal.

Escena 7

La escena transcurre en el Ayuntamiento. Luis se dirige al consejo y propone dar armas a todos, incluyendo mujeres y niños, para asaltar el campamento de los borgoñones, pero el consejo se opone. Jean-Pierre entra diciendo que la ley necesita tres votos de los concejales y revela que Rosbourg, uno de ellos, es un traidor. Jean-Pierre trae a Georges para que testifique que esto es cierto, y entonces los guardias se llevan a Georges y a Rosbourg. Jacques propone a Jean-Pierre para ocupar el puesto de concejal de Rosbourg y Jean-Pierre acepta amablemente. Jean-Pierre se dirige entonces al consejo para proponer que se cambie la decisión de arrojar a las mujeres y los niños a la zanja. La escena termina con el consejo realizando otra votación.

Escena 8

La escena transcurre de noche al pie de las murallas. Un capitán reparte armas a todos los habitantes del pueblo, incluyendo mujeres y niños. Se ve a Catalina y Clarice repartiendo comida. Los habitantes hablan de cómo harán que los borgoñones paguen por haberlos dejado morir de hambre durante tantos meses. Jacques le cuenta a Jean-Pierre su plan para incendiar el campanario y cómo la ciudad arderá antes de que los borgoñones tengan la oportunidad de entrar. Catalina teme que tal vez debería haber permitido que el consejo llevara a cabo su decisión de arrojar a las mujeres y los niños al foso, porque ahora está condenando a muerte a los hombres. Jean-Pierre le recuerda que, independientemente del plan que el consejo haya elegido, habrá consecuencias. La campana suena dos veces mientras los hombres se despiden de sus esposas y se dirigen hacia la puerta. Fin de la obra.