Aeropuerto de Whyalla

Aeropuerto de Whyalla ( IATA : WYA , OACI : YWHA) es un aeropuerto situado a 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) al suroeste ^{[ 2 ]} de Whyalla , Australia Meridional .  

La ciudad de Whyalla ha gestionado el aeropuerto desde 1991, cuando fue transferido por el Gobierno de Australia . Para 2009, el número de clasificación del pavimento (PCN) de la pista principal se había deteriorado hasta un 8, lo que impidió que todas las aeronaves pesadas, como el Boeing 737 y el Airbus A320 , utilizaran el aeropuerto. ^{[ 2 ]}

El aeropuerto permaneció abierto para el uso de los aviones de transporte C-130 Hercules del Departamento de Defensa hasta finales de la década de 1990. La ciudad de Whyalla, consciente del creciente daño causado por las operaciones de los C-130 , solicitó al Gobierno Federal asistencia financiera para modernizar la pista principal y así poder operar los C-130 sin restricciones. La idea era que el aeropuerto pudiera recibir tanto aviones comerciales de tamaño mediano como aeronaves de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). El gobierno se negó a ofrecer a la ciudad de Whyalla asistencia financiera para modernizar la pista principal. En respuesta, el alcalde John Smith suspendió todas las operaciones de los C-130 en Whyalla, lo que obligó a la RAAF a utilizar el aeródromo RAAF Woomera o la base RAAF Edinburgh para transportar tropas y suministros a la cercana zona de entrenamiento de Cultana .

En 2004, Qantas solicitó permiso para aterrizar un Boeing 767 en el aeropuerto de Whyalla, ya que los aeropuertos de Adelaida y Melbourne estaban cerrados debido a la niebla. El ayuntamiento puso la pista a disposición de Qantas en caso de que la necesitara, pero con la condición de que el Boeing no pudiera volver a despegar. El Boeing 767 de Qantas llegó sano y salvo a su destino, pero todo el incidente puso de manifiesto la necesidad de que Whyalla modernizara su pista principal para poder recibir con seguridad este tipo de aeronaves en el futuro. En 2008, la pista principal seguía siendo insuficiente para cualquier aeronave que no fuera un Saab 340 o de menor tamaño.

El aeropuerto de Whyalla se encontró en una situación difícil en 2009, cuando comenzó el auge minero en Australia Meridional. La ciudad sería un lugar ideal para el acceso aéreo a las nuevas minas, ^{[ 4 ]} pero carece de la infraestructura necesaria para recibir aviones comerciales. La ciudad de Whyalla no cuenta con los fondos para iniciar la modernización de la pista principal, y tanto el gobierno australiano como el estatal se muestran reacios a brindar ayuda financiera, independientemente del partido político en el poder.

En septiembre de 2008, se anunció que la ciudad de Whyalla estaba investigando una inversión de más de 4 millones de dólares para modernizar el aeropuerto y adaptarlo a la operación de aeronaves Boeing 737. El estudio busca determinar la viabilidad económica de la modernización del aeropuerto. ^{[ 5 ]} El estudio también analizará las opciones de financiamiento. A febrero de 2012, el Consejo no contaba con los 4,5 millones de dólares necesarios para la mejora del pavimento, pero sí tenía planes para optimizar las instalaciones de la terminal. ^{[ 6 ]} Se espera que tanto el Gobierno australiano como el estatal otorguen subvenciones para la modernización. Una de las fuentes de financiamiento que el Consejo está considerando es la venta de parte del terreno del aeropuerto (que es extenso en los alrededores del aeropuerto) para recaudar los fondos necesarios.

En 2009, el Consejo inició el proceso de traspasar la gestión diaria del aeropuerto a otra empresa. Esta empresa estaba realizando su estudio de viabilidad y se esperaba una respuesta para agosto de 2009. Sin embargo, en julio de 2012, el aeropuerto seguía siendo operado por la Corporación de la Ciudad de Whyalla. ^{[ 2 ]}

La remodelación de la terminal finalizó a mediados de 2014, lo que permitió a QantasLink comenzar a operar vuelos al aeropuerto a partir de abril del año siguiente. ^{[ 7 ]}

El Ayuntamiento de Whyalla anunció el 30 de enero de 2025 que había logrado obtener de los gobiernos estatal y federal 30 millones de dólares para modernizar la pista principal. ^{[ 8 ]}

El aeropuerto de Whyalla ocupó el puesto 51 en Australia en cuanto al número de pasajeros de pago atendidos en el año fiscal 2010-2011. ^{[ 3 ]}

• El 31 de mayo de 2000, un avión Piper PA- 31-350, matrícula VH-MZK, operado por Whyalla Airlines en el vuelo WW904, se estrelló en el golfo de Spencer en ruta de Adelaida a Whyalla. El piloto y siete pasajeros fallecieron en el accidente. El piloto emitió una señal de socorro por radio cuando se encontraba aproximadamente a 35 millas náuticas (65 km; 40 millas) de Whyalla, informando al control de tráfico aéreo que tenía la intención de amerizar si no lograba llegar al aeropuerto de Whyalla. La última posición reportada fue a 15 millas náuticas (28 km; 17 millas) del aeropuerto. La investigación posterior realizada por la Oficina Australiana de Seguridad del Transporte determinó que la aeronave había sufrido fallas en los componentes de ambos motores. ^{[ 9 ]}      

• Sitio web oficial archivado el 7 de septiembre de 2014 en Wayback Machine.