Lester el Malvado

Los orígenes de la banda se remontan a 1969, cuando el tecladista Brooke Ostrander se unió al bajista Klein y al guitarrista principal Stephen Coronel, quienes habían tocado juntos desde 1964 en bandas como The Long Island Sounds, Bullfrog Bheer, The Love Bag y Coffee. ^{[ 3 ]} En agosto de 1970, Coronel recomendó al guitarrista rítmico Stanley Eisen ^{[ 4 ]} de su banda de 1970, The Tree, ^{[ 5 ]} quien de hecho había sido rechazado por el grupo después de una audición previa. Poco después de que Eisen se uniera, la banda comenzó a usar el nombre Rainbow y cuando Ostrander reclutó al baterista Joe Davidson, se completó la primera formación de Rainbow. La estancia de Davidson no duró mucho y fue reemplazado por el baterista Tony Zarrella, ^{[ 6 ]} otro amigo de Ostrander. ^{[ 4 ]}

A principios de 1971, Rainbow dio su primer concierto, que consistió en dos sets interpretados en el Richmond Community College de Staten Island (al que Klein había asistido ^{[ 7 ]} y del que se había graduado con una licenciatura en Educación [ ^{8 ] en} 1970 ^{[ 9 ]} ). Tras el concierto, el grupo descubrió que ya existía otra banda llamada Rainbow. Decidieron abandonar el nombre y adoptaron el de Wicked Lester, que a Klein le gustó por su originalidad. Si bien la decisión de cambiar el nombre del grupo se debió en parte al deseo de evitar posibles problemas legales, también reflejaba el deseo de Klein y Eisen de empezar a interpretar composiciones más originales. ^{[ 6 ]}

Durante su breve existencia, Wicked Lester se presentó en público dos veces. El primer concierto tuvo lugar en el Teatro Rivoli en South Fallsburg , Nueva York, el 23 de abril de 1971. El segundo, a finales del verano de 1971, fue en un hotel de Atlantic City, Nueva Jersey, donde se celebraba un evento de la Organización Juvenil B'nai B'rith . Poco después de ese concierto, la banda sufrió un duro revés cuando les robaron todo su equipo musical. ^{[ 6 ]} El 7 de agosto de 1971, Wicked Lester grabó una maqueta acústica de 20 canciones con la formación de Klein, Eisen y Coronel. La cinta incluía canciones de bandas anteriores como Bullfrog Bheer y Rainbow, muchas de las cuales terminarían en el álbum inédito de Wicked Lester en versiones con la banda completa, y algunas que, con algunos retoques, llegaron a formar parte de futuros álbumes de Kiss. ^{​​[ 10 ]}

Después de un encuentro casual con Ron Johnsen, ingeniero de Electric Lady Studios, quien fue presentado a la banda por Neal Teeman, amigo y excompañero de Eisen que trabajaba en el mismo estudio, ^{[ 4 ]} Wicked Lester tuvo la oportunidad de grabar algunas demos en noviembre de 1971. Johnsen, quien produjo la cinta demo, la ofreció a varios sellos, sin éxito. Finalmente, la cinta fue revisada por Epic Records , quienes compraron las cintas maestras y accedieron a financiar la grabación de un álbum completo. Sin embargo, una de las condiciones fue que Stephen Coronel fuera despedido y reemplazado por un mejor guitarrista. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Coronel fue reemplazado por el músico de sesión Ron Leejack (Ronald Jackowski, ex- Cactus ) el 15 de diciembre de 1971, ^{[ 4 ]} y el grupo continuó sus esfuerzos para terminar el álbum. Algunas canciones fueron completamente regrabadas para adaptarse al estilo diferente de Leejack. Todo el proceso de grabación, que siguió un cronograma irregular, tardó casi un año en completarse. ^{[ 12 ]} Cuando el álbum terminado fue presentado a Don Ellis, director de A&R de Epic , en agosto de 1972, ^{[ 4 ]} declaró que odiaba el álbum y que no iba a lanzarlo. Al día siguiente, el mánager de Wicked Lester, Lew Linet, solicitó y obtuvo la liberación del grupo por parte de Epic Records. ^{[ 11 ]}

En ese momento, Klein y Eisen, que ahora usaban los nombres artísticos de Gene Simmons y Paul Stanley, como lo demuestra la formación en una cinta de estudio del 5 de octubre de 1972, ^{[ 4 ]} decidieron que una de las razones de la falta de éxito de Wicked Lester era su falta de una imagen y visión musical singulares. Tomaron la decisión de seguir adelante y formar una nueva banda y, según Leejack, le pidieron que despidiera a Zarrella y Ostrander. ^{[ 4 ]} Después de completarse, Brooke Ostrander, sintiendo que la banda no iba a ninguna parte, la dejó en noviembre de 1972. Luego se dedicó a enseñar música en la escuela secundaria Missisquoi Valley Union en Swanton, Vermont . ^{[ 1 ]} Ostrander murió el 3 de septiembre de 2011, de cáncer. Tony Zarrella afirma que permaneció en la banda hasta que "Gene Simmons y Paul Stanley dejaron la banda" ^{[ 13 ]} y luego grabó y salió de gira con los grupos de Nueva York "Dreams In Color" y "Myth".

Durante un breve período, Ron Leejack continuó con la nueva versión de Wicked Lester, ^{[ 14 ]} que comenzó a audicionar para un baterista. Leejack renunció oficialmente el 15 de enero de 1973, solo dos semanas antes del primer concierto de Kiss con Criss y Frehley, pero es posible que no haya estado activo en la banda desde finales de 1972, ya que también afirma haber estado de gira como el último guitarrista de The Rascals ese mismo año. ^{[ 4 ]}

Mientras que el sonido original de Wicked Lester tenía sus raíces en diversos estilos musicales, incluyendo folk y pop , cuando Simmons y Stanley decidieron reclutar nuevos miembros, optaron por centrarse en un estilo de rock and roll más agresivo y sencillo. El primer nuevo miembro que añadieron fue el baterista Peter Criss , quien había publicado un anuncio en Rolling Stone a finales de agosto o principios de septiembre de 1972. El anuncio decía: "Baterista de rock and roll experimentado busca grupo original que toque música suave y dura. Peter, Brooklyn". El nuevo Wicked Lester, sin contrato discográfico, comenzó un régimen estricto y regular de ensayos. ^{[ 1 ]}

En noviembre de 1972, el grupo reinventado (ahora un trío formado por Simmons, Stanley y Criss) organizó una presentación con Don Ellis, el ejecutivo de Epic Records que anteriormente había rechazado el álbum de Wicked Lester. ^{[ 4 ]} Si bien un ejecutivo de Epic, Tom Werman , ^{[ 15 ]} quedó impresionado por la potencia y la teatralidad de esta nueva encarnación de Wicked Lester, Ellis los rechazó una vez más. Cuando Ellis se marchaba, el hermano de Peter Criss, que estaba borracho, vomitó sobre su pie. ^{[ 16 ]}

A principios de diciembre, Paul Stanley publicó un anuncio en The Village Voice que decía: "SE BUSCA GUITARRISTA PRINCIPAL con carisma y talento. Álbum próximamente. Abstenerse curiosos". El anuncio se publicó en dos números, el 7 y el 14 de diciembre de 1972, lo que dio lugar a varias audiciones, incluida la de John Segall, quien más tarde alcanzaría la fama como Jay Jay French en Twisted Sister . ^{[ 4 ]} Una de las audiciones fue la de Paul "Ace" Frehley, quien se presentó con zapatos de diferente color, entró en la sala sin decir palabra, conectó su guitarra y comenzó a tocar. Frehley fue invitado a una segunda audición y se convirtió en miembro de la banda para la Navidad de 1972 o, según otras fuentes, el 3 de enero de 1973. ^{[ 17 ]} Pocas semanas después, el grupo cambió su nombre a Kiss y dio su primer concierto el 30 de enero de 1973. ^{[ 18 ]}

1. "Amarla con todo mi corazón" (2:28) Stanley
2. "Dulce Ofelia" (2:56) Barry Mann / Gerry Goffin
3. "Hazme esperar" (3:04) Stanley
4. "Tipo simple" (2:33) Simmons
5. "Ella" (2:54) Coronel/Simmons
6. "Demasiados lunes" (3:27) Barry Mann/ Cynthia Weil
7. "Lo que sucede en la oscuridad" (2:59) Tamy Lester Smith
8. "Cuando suena la campana" (3:11) Austin Roberts / Christopher Welch
9. "Molly" (también conocida como "Otro tipo") (2:23) Stanley
10. "Queremos gritarlo a los cuatro vientos" (2:04) The Hollies

La banda también grabó una canción de Paul Stanley llamada "Long, Long Road" que podría haber aparecido en el álbum. ^{[ 4 ]}