Túmulos de Wickliffe

Wickliffe Mounds ( 15 BA 4 ) es un sitio arqueológico prehistórico de la cultura misisipiana ubicado en el condado de Ballard, Kentucky , a las afueras de la ciudad de Wickliffe , a unos 4,8 km de la confluencia de los ríos Ohio y Misisipi . Las investigaciones arqueológicas han vinculado este sitio con otros a lo largo del río Ohio en Illinois y Kentucky, como parte de la fase Angel de la cultura misisipiana. Wickliffe Mounds está bajo la administración del Servicio de Parques Estatales, que gestiona un museo en el sitio para la interpretación de la antigua comunidad. Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , también es un Monumento Arqueológico de Kentucky y un Sitio Histórico Estatal. 

El poblado de Wickliffe Mounds está situado en un acantilado sobre el río Ohio y fue centro ceremonial y administrativo de un importante cacicazgo de la cultura misisipiana. En su apogeo, probablemente llegó a tener una población de varios cientos de habitantes.

El sitio está dominado por dos grandes montículos de plataforma , con al menos ocho montículos más pequeños dispersos alrededor de una plaza central . La agricultura se basaba en el cultivo de maíz como alimento básico, que se almacenaba y sustentaba poblaciones más densas y la estratificación social. Los pueblos de la cultura misisipiana comerciaban con sociedades tan lejanas como Carolina del Norte , Wisconsin y el Golfo de México . Como en la mayoría de los cacicazgos misisipianos , la comunidad de Wickliffe tenía una jerarquía social gobernada por un jefe hereditario .

Las excavaciones amateur y semiprofesionales comenzaron en el sitio alrededor de 1913 y continuaron esporádicamente durante varias décadas. En 1932, Fain W. King, un maderero, arqueólogo aficionado y coleccionista de artefactos indígenas de Paducah, Kentucky , quien era miembro de la Junta de Regentes del Museo de Historia Natural de Alabama en Tuscaloosa, solicitó y financió de forma privada que el personal de arqueología del Museo de Alabama realizara las excavaciones de las partes centrales de tres montículos (A, B y C) en el sitio de Wickliffe, incluido el cementerio, Montículo C. Las excavaciones se llevaron a cabo bajo la dirección de Walter B. Jones, geólogo estatal de Alabama, y ​​David L. DeJarnette , quien era el jefe de equipo. El primer folleto publicitario sobre las excavaciones fue escrito en colaboración por TMN Lewis y Fain King, y los dos primeros artículos publicados en revistas especializadas sobre las excavaciones (Wisconsin Archaeologist y Tenn. Academy of Science), cada uno por el mismo autor, afirmaban que el trabajo se llevó a cabo como una iniciativa tanto científica como educativa, a través de la cual el público pudo examinar una página de la historia no escrita. Para sufragar los gastos de funcionamiento del yacimiento, durante la época de King se cobraba una entrada de un dólar por la visita guiada de una hora.

En colaboración con su esposa, Blanche Busey King, abrió el sitio al turismo bajo el nombre de "Ciudad Enterrada Antigua". La iniciativa de los King fue muy controvertida, ya que utilizaron publicidad sensacionalista y engañosa, modificaron el sitio para hacerlo más atractivo visualmente y realizaron interpretaciones dudosas y exageradas del mismo. Estas acciones los enfrentaron directamente con los arqueólogos profesionales que estudiaban el sitio y no querían que se alterara.

En 1946, los King cedieron el terreno al Western Baptist Hospital de Paducah, que se comprometió a pagarles un estipendio mensual hasta su fallecimiento. El hospital continuó gestionando el lugar como negocio turístico hasta 1983, año en que falleció la Sra. King. Ese mismo año, el hospital donó el terreno a la Universidad Estatal de Murray para su uso en investigación y formación de estudiantes. En 1984, se reconoció la importancia histórica del lugar y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos . En 2004, el sitio se convirtió en el undécimo Sitio Histórico Estatal de Kentucky y pasó a estar bajo la administración de los Parques Estatales de Kentucky .

Además del montículo A, el principal montículo ceremonial independiente, el parque del museo alberga tres montículos excavados con características arqueológicas, para facilitar su interpretación a los visitantes. Exhibe la excepcional colección de cerámica y artefactos excavados en el sitio. Un mural con una vista aérea del poblado misisipiano en el acantilado muestra cómo habría lucido todo el complejo.

Panorama de los montículos de Wickliffe

El montículo ceremonial es el más grande de los montículos y albergaba estructuras ceremoniales. Este habría sido el centro político y religioso de la comunidad. Excavado originalmente en 1932 y posteriormente entre 1984 y 1985, se ha determinado que presenta seis fases de desarrollo. ^{[ 4 ]}

El edificio de Arquitectura cubría un montículo que era residencial. El edificio de Arquitectura fue demolido y la excavación rellenada. Este montículo se formó a lo largo de 200 años. Hasta 2016, los visitantes podían observar las capas de este montículo. Estas mostraban la evidencia que los arqueólogos utilizaron para identificarlo como un área residencial, como las capas de materiales carbonizados de fogatas y los agujeros de los postes que sostenían el revestimiento de entramado de ramas y barro . ^{[ 4 ]}

El edificio del cementerio antiguamente cubría el área utilizada como lugar de entierro de la comunidad. Las prácticas de los nativos americanos prohíben la exhibición de los muertos. Los restos originales fueron reinhumados y se colocaron esqueletos artificiales para mostrar los entierros originales. El exterior de la excavación tiene cortinas con diseños tradicionales para cubrir aquellos restos que no pudieron ser retirados. Los entierros son del siglo XIII. Incluían muchos bebés, así como personas con problemas médicos identificables, como artritis , tuberculosis (TB) y diversas lesiones. ^{[ 4 ]} Todas las excavaciones han sido rellenadas y el interior ya no se puede visitar.

El Edificio Lifeways corresponde a la excavación de una antigua zona residencial/aldea de la comunidad. Las primeras viviendas fueron reemplazadas por un montículo alargado. La excavación muestra la disposición de las estructuras anteriores, incluyendo numerosos entierros infantiles. ^{[ 4 ]}

En el valle inferior del río Ohio , en Illinois , Kentucky e Indiana, los poblados de la cultura misisipiana de Kincaid , Wickliffe, Tolu y Angel Mounds se han agrupado más estrechamente en un conjunto arqueológico de "enfoque Kincaid", debido a similitudes en los conjuntos de cerámica y planos de los sitios. Lo más llamativo son las comparaciones entre los sitios de Kincaid y Angel, que incluyen planos de sitios análogos, similitudes estilísticas en los artefactos y proximidad geográfica. Estas conexiones han llevado a algunos expertos a hipotetizar que los constructores y residentes pertenecían a la misma sociedad. ^{[ 5 ]} Se han encontrado raros fragmentos pintados e incisos de cerámica de la cultura misisipiana en los cuatro sitios, que varían desde menos del uno por ciento cerca de Kincaid hasta alrededor del tres o cuatro por ciento del conjunto en Wickliffe. Algunos estilos de cerámica comunes encontrados en estos sitios incluyen: Angel Negative Painted, Kincaid Negative Painted y Matthews Incised. Esta cerámica está desgrasada con conchas y varía desde la superficie lisa y el desgrasante más grueso de la cerámica Mississippi hasta la superficie más pulida y el desgrasante más fino de la cerámica Bell. ^{[ 5 ]}

• Lista de yacimientos misisipianos
• cultura misisipiana
• Lista de túmulos funerarios en los Estados Unidos

• Sitio web del Parque Estatal de Kentucky para Wickliffe Mounds
• Sitio web del Servicio de Parques de EE. UU. sobre los montículos de Wickliffe a lo largo del Sendero Histórico Nacional de Lewis y Clark.
• Información y vídeos de Wickliffe Mounds - Chickasaw.TV