Disputa de peine ancho

La disputa de los peines anchos fue un conflicto laboral emblemático en Australia . Los esquiladores de ovejas australianos , representados por el Sindicato de Trabajadores Australianos , se opusieron a la modificación del Convenio Colectivo Federal de la Industria Pastoral para permitir el uso de equipos de esquila con peines de más de 2,5  pulgadas de ancho. ^{[ 1 ]} Grupos empresariales y agrícolas, como la Federación Nacional de Agricultores , apoyaron la modificación del convenio, ya que consideraban que los peines más anchos aumentaban la productividad. ^{[ 2 ]}

La disputa culminó en una huelga nacional de esquiladores de 10 semanas en 1983 ^{[ 2 ]} y se resolvió mediante la decisión de la Comisión Australiana de Conciliación y Arbitraje de permitir el uso de tijeras de peine ancho. ^{[ 1 ]}

La derrota del AWU en la disputa sobre los peines anchos ha sido ampliamente citada como la causa de una disminución en la afiliación sindical y la militancia entre los esquiladores australianos. ^{[ 3 ]}

Los antecedentes históricos se tratan con cierto detalle en un libro sobre las relaciones laborales en la esquila australiana a lo largo del siglo XX. ^{[ 4 ]} El problema central tenía menos que ver con la tradicional «guerra de clases» entre esquiladores y ganaderos, y surgió de una antigua división cultural entre los propios esquiladores. La oposición sindical a los peines anchos y al uso de esquiladores neozelandeses también se dramatiza en la novela de Dennis McIntosh de 2008, Beaten by a blow: a shearer's story. ^{[ 5 ]}

Los esquiladores que buscaban lucrarse con las herramientas más sofisticadas estaban encantados de usar peines anchos, que habían sido introducidos por esquiladores neozelandeses en Australia Occidental a finales de la década de 1960. Por otro lado, el sindicato AWU temía que esto condujera al deterioro de las condiciones laborales establecidas en el Convenio Colectivo de Trabajo durante muchas décadas, y los sindicalistas más acérrimos se oponían a la actitud despreocupada de los que buscaban lucrarse con estas regulaciones.

En esencia, se trataba del control del AWU sobre los cobertizos de esquila durante la época de esquileo. La restricción sobre los peines anchos era una norma sindical que databa de 1910 y que se había incorporado formalmente al Convenio Colectivo en 1926. La norma llevaba tanto tiempo vigente que pocos tenían una idea clara de cómo se había originado o por qué los sindicalistas la consideraban tan sagrada. ^{[ 6 ]} Poco después de que terminara la disputa, en 1987, un observador independiente sugirió que se trataba de «una discusión sobre valores» y «no sobre los hechos». Los dirigentes del AWU describieron los peines anchos como «inmorales y repulsivos». ^{[ 7 ]}