Wiebbe Hayes

En octubre de 1628, Hayes embarcó en el Batavia junto con otros 70 soldados rasos. Empleados por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales ( en neerlandés : Vereenigde Oostindische Compagnie , comúnmente abreviada como VOC), los soldados partían hacia las Indias Orientales Neerlandesas para cumplir cinco años de servicio de guarnición en Batavia . ^{[ 1 ]} La mayoría de los soldados eran jóvenes de entre dieciocho y veintipocos años. ^{[ 2 ]}

La noche del 3 de junio de 1629, el Batavia navegaba a toda vela cuando el vigía creyó ver espuma blanca rompiendo sobre aguas poco profundas. Advirtió al capitán, Ariaen Jacobsz, quien decidió no cambiar de rumbo, creyendo que se trataba del reflejo de la luna. Poco después, el Batavia encalló a toda velocidad en un arrecife de coral cerca del grupo de islas Wallabi . Los intentos por reflotarlo fracasaron y posteriormente se partió. ^{[ 1 ]}

Fue en este punto cuando el jefe mercante de la VOC, Francisco Pelsaert, se fijó en Hayes . Mientras marineros y soldados ayudaban a transportar personas a las islas cercanas, Hayes estaba allí ayudando a los pasajeros a bajar, repartiendo provisiones, ofreciendo palabras de consuelo, dando órdenes y haciendo todo lo necesario para llevar a cabo las peligrosas tareas con la mayor seguridad posible. ^{[ 3 ] : 129, 152}

Francisco Pelsaert y el capitán Ariaen Jacobsz comprendieron que solo había una oportunidad de rescate para los supervivientes. Así, cuatro días después del naufragio, ellos —junto con otros 40 aproximadamente— zarparon en un bote abierto hacia Java para pedir ayuda. ^{[ 4 ]} Con Pelsaert y Jacobsz fuera, el subcomerciante de la VOC , Jeronimus Cornelisz , que no era ni marinero ni soldado, era el funcionario de mayor rango. Cornelisz había estado tramando un motín antes del naufragio y había planeado, junto con sus cómplices, usar el Batavia para la piratería. Tras el naufragio, Cornelisz y sus partidarios planearon tomar el control del barco de rescate cuando llegara. Sin embargo, antes de poder hacerlo, necesitaba neutralizar a aquellos en la tripulación que potencialmente se interpusieran en su camino.

En algún momento al comienzo del naufragio, un grupo de soldados leales y valientes se reunió espontáneamente alrededor de Wiebbe Hayes. Hayes era un soldado común, pero durante los acontecimientos y las dificultades que acababan de experimentar, debió demostrar cualidades excepcionales de liderazgo natural y coraje, lo que le valió el respeto y la confianza de sus camaradas. ^{[ 4 ]} Los registros muestran que Hayes pasó de ser un personaje anónimo a convertirse en un punto de encuentro para muchos supervivientes. ^{[ 5 ]} Después de que Pelsaert partiera en busca de ayuda, Hayes y los demás soldados construyeron refugios y desplegaron un pequeño trozo de vela de tal manera que proporcionaba protección contra el viento y recogía la lluvia, canalizándola hacia un barril. Hayes también organizó una búsqueda sistemática de agua en la isla. ^{[ 3 ]}

Las cualidades de liderazgo de Hayes no pasaron desapercibidas para Cornelisz y sus seguidores. Argumentando que los supervivientes carecían de espacio y recursos en Beacon Island , Cornelisz seleccionó personalmente a Hayes, junto con otros 20 hombres, entre ellos varios soldados, para explorar en busca de agua dulce dos grandes islas cercanas, ahora conocidas como West y East Wallabi Islands . ^{[ 1 ] [ 5 ]} Cornelisz persuadió a Hayes y a sus asociados para que dejaran atrás sus armas antes de emprender la búsqueda. Suponía que los hombres no encontrarían agua y que morirían de sed o regresarían desarmados y desprevenidos a Beacon Island, donde podrían ser eliminados fácilmente. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Con sus potenciales oponentes fuera de escena, Cornelisz y sus seguidores iniciaron un reinado de terror en la isla, violando, asesinando y aterrorizando a los indefensos pasajeros y tripulantes que no formaban parte de su conspiración. Casi tres semanas después de la partida de Hayes a las "islas altas", se recibió una señal de humo de uno de ellos; Wiebbe Hayes y sus soldados habían encontrado agua dulce. Esto complicó enormemente las cosas para Cornelisz, quien creía que el grupo varado estaba muerto o agonizando. Primero, significaba que tenían un medio para sobrevivir. Segundo, corría el peligro de que alertaran a cualquier barco de rescate que se acercara. ^{[ 8 ]} Inicialmente, Cornelisz ignoró el humo, y Hayes se preguntó por qué nadie había llegado a su isla. Luego, en los días siguientes, un pequeño grupo de supervivientes del reinado de terror de Cornelisz comenzó a llegar a la deriva a través de la laguna hacia la ubicación de Hayes en balsas improvisadas, con historias de atrocidades que incluían violaciones, asesinatos y masacres. ^{[ 2 ] [ 9 ]}

A pesar de tener un rango inferior al de dos cadetes y otros oficiales de la VOC, Hayes tomó el mando del grupo y actuó con rapidez para organizar la defensa de la isla. Improvisó armas como garrotes , picas y tablones de los restos del Batavia, a los que les atravesó clavos de carpintero de 41 centímetros (16 pulgadas) de largo . En la cima de una pendiente, que los atacantes tendrían que escalar tras desembarcar, construyó un pequeño fuerte con piedras secas , erigido cerca del pozo de agua dulce. Dentro del recinto, sus hombres apilaron una gran cantidad de rocas pesadas y piedras afiladas para arrojarlas a los atacantes si intentaban asaltar el fuerte. ^{[ 1 ] [ 9 ]} 

Durante agosto y septiembre, la banda de Cornelisz intentó tomar la isla en tres ocasiones, pero fue rechazada en cada una. En el tercer intento, el propio Cornelisz fue hecho prisionero y sus tres mejores lugartenientes murieron. Como resultado, el resto de los amotinados huyeron presas del pánico. El 17 de septiembre, los amotinados hicieron un cuarto y último intento de tomar la isla armados con dos mosquetes y estaban ganando la batalla disparando desde la distancia. Sin embargo, en medio de las hostilidades, apareció inesperadamente en el horizonte una vela: la del pequeño barco de la VOC, el Sardam, al mando de Pelsaert, que había regresado. Hayes, una vez más, actuó con mayor rapidez que los amotinados y organizó un grupo para remar hasta el barco de rescate, advirtiéndoles de las intenciones de los amotinados. Cuando los amotinados llegaron al barco de Pelsaert, descubrieron que su plan había sido descubierto y se rindieron sin luchar; algunos de ellos se derrumbaron y confesaron espontáneamente crímenes horrendos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 9 ]}

Pelsaert ascendió a Hayes en el acto al rango de sargento con un sueldo de 18 florines al mes —el doble de su salario anterior— y lo puso al mando de todos los soldados supervivientes. Al llegar a Batavia, Wiebbe Hayes se convirtió en un héroe nacional, fue condecorado por la VOC y ascendido al rango de portaestandarte , con otro aumento significativo de sueldo. ^{[ 1 ] [ 10 ]} 

El registro del ascenso es también la última vez que se menciona a Hayes en los archivos holandeses, por lo que no se sabe nada de su destino posterior. Se le recuerda por sus acciones que dan testimonio de su fortaleza de carácter, habilidad militar, liderazgo natural, buen juicio y valentía. ^{[ 4 ]} Los restos de las murallas defensivas y los refugios de piedra construidos por Wiebbe Hayes y sus hombres en la isla West Wallabi son las estructuras europeas más antiguas conocidas de Australia. ^{[ 8 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} El fuerte de piedra de Wiebbe Hayes y el pozo aún se pueden ver hoy en día. ^{[ 4 ] [ 13 ]}

En la década de 1970, se localizaron los restos del Batavia y se recuperaron numerosos objetos. Algunos de ellos se exhiben actualmente en la Galería Batavia en Fremantle, Australia Occidental . ^{[ 14 ]}