Simón Leys

Pierre Ryckmans (28 de septiembre de 1935 – 11 de agosto de 2014), más conocido por su seudónimo Simon Leys , fue un sinólogo y traductor belga-australiano. Vivió en Australia desde 1970. Su obra se centró particularmente en la política y la cultura tradicional de China, la caligrafía, la literatura francesa e inglesa, la comercialización de las universidades y la ficción náutica . Su trilogía Les Habits neufs du président Mao (1971), Ombres chinoises (1974) e Images brisées (1976) denunció la Revolución Cultural en China y la idolatría de Mao en Occidente. ^{[ 1 ]}

Pierre Ryckmans nació en Uccle , un barrio de clase media alta de Bruselas , en el seno de una destacada familia belga que residía en una casa en la Avenue des Aubépines. Era hijo de un editor, nieto de Alfonse Ryckmans, concejal de Amberes y vicepresidente del Senado , y sobrino de Pierre Ryckmans , gobernador general del Congo Belga , y de Gonzague Ryckmans , profesor de la Université catholique de Louvain y reconocido experto en epigrafía árabe. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Asistió a la escuela primaria Servites de Marie, cerca de su casa, y luego estudió griego y latín en la escuela diocesana Cardenal Mercier en Braine-l'Alleud . Allí, uno de sus maestros, el abad Voussure, "terminó de inculcarle una fe cristiana inquebrantable". ^{[ 2 ]} Desde 1953 estudió derecho e historia del arte en la Universidad Católica de Lovaina . ^{[ 2 ]}

En 1955, su padre falleció prematuramente. ^{[ 2 ]} En mayo, como uno de los diez jóvenes belgas invitados a pasar un mes en China, participó en una conversación con el primer ministro Zhou Enlai . ^{[ 4 ]} La experiencia le hizo simpatizar con el régimen maoísta : ^{[ 5 ]} «Con confianza extendí al régimen maoísta la misma simpatía que sentía por todo lo chino». ^{[ 6 ]} El viaje le convenció de que «sería inconcebible vivir en este mundo, en nuestra época, sin un buen conocimiento del idioma chino y un acceso directo a la cultura china». ^{[ 4 ]} A su regreso a Bélgica, terminó sus estudios de historia del arte y se dispuso a aprender caligrafía. ^{[ 3 ]}

En el verano de 1958, viajó a Étel , un puerto de la Bretaña francesa , para embarcarse en uno de los últimos atuneros que quedaban. El relato que escribió sobre la expedición pesquera no se publicó hasta 45 años después, bajo el título de Prosper . ^{[ 7 ]}

Tras recibir una pequeña beca del gobierno nacionalista de Taiwán, se matriculó en el departamento de Bellas Artes de la Universidad Nacional de Taiwán en Taipéi. ^{[ 3 ]} Allí estudió bajo la tutela de Puru , un manchú y primo de Puyi , el último emperador, y comenzó la investigación para su futura tesis doctoral sobre Shitao , un pintor chino del imperio Qing . ^{[ 2 ]}

Tras completar sus estudios en Taiwán en 1960, fue llamado a filas para el servicio militar en Bélgica. En lugar de ello, optó por declararse objetor de conciencia y prestar servicio civil en el ámbito de la cooperación al desarrollo durante los tres años siguientes. Primero, gracias a la intervención de la escritora euroasiática Han Suyin , ^{[ 8 ]} pudo aceptar un trabajo a tiempo parcial como estudiante y profesor en la Universidad de Nanyang en Singapur . Sin embargo, en 1963, bajo la sospecha de ser comunista por parte del régimen de Lee Kuan Yew , tuvo que marcharse a Hong Kong , por entonces colonia británica. ^{[ 2 ]}

Durante dos años impartió clases en el New Asia College , una de las facultades de la Universidad China de Hong Kong . Vivía en una zona de chabolas de Kowloon , compartiendo con tres amigos una pequeña vivienda a la que apodaron Wu Yong Tang (《無用堂》el "salón de la inutilidad") y llevaba una vida que evocaba las escenas orientales de la vida bohemia . ^{[ 9 ]}

Complementaba sus ingresos escribiendo resúmenes de artículos de la prensa de China continental y recabando testimonios de refugiados del continente en nombre de la delegación diplomática belga. ^{[ 10 ]} También obtenía información de China News Analysis , una publicación semanal producida en Hong Kong por el erudito jesuita Padre László Ladány . ^{[ 1 ]} Estos informes se convertirían en la base de su libro de 1971 Les Habits neufs du président Mao (traducido como Los nuevos trajes del presidente Mao ). ^{[ 3 ]}

También impartió cursos en la Alliance française local . En 1964, se casó con Han Fang Chang, una periodista a la que conoció en Taiwán, y en 1967 fue padre de gemelos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Durante su estancia en Hong Kong, Ryckmans conoció al sinólogo francés René Viénet , entonces miembro de la Internacional Situacionista , gracias a otro sinólogo, Jacques Pimpaneau , a quien había conocido en el New Asian College. ^{[ 13 ]} René Viénet, quien opinaba que los informes de la prensa china sobre la Revolución Cultural eran menos edulcorados que los escritos de periodistas y sinólogos occidentales, obtuvo el consentimiento de Pierre Ryckmans para que su ensayo Les Habits neufs du président Mao fuera publicado en París por Champ Libre , una editorial dirigida por Gérard Lebovici . ^{[ 10 ] [ 14 ]}

Para su tesis doctoral, Ryckmans optó por traducir y comentar una obra maestra de la historia del arte chino, el tratado sobre pintura de Shitao . ^{[ 4 ]} Fue publicado en 1970 por el Institut Belge des Hautes Etudes Chinoises de Bruselas, bajo el título Propos sur la peinture du moine Citrouille-amère de Shitao. Contribución al estudio terminológico de las teorías chinas de la pintura . ^{[ 15 ]}

Siguiendo el consejo de su editor, decidió adoptar un seudónimo ^{[ 16 ]} para evitar ser declarado persona non grata en la República Popular China . Eligió «Simon» como nombre de pila, en referencia al nombre original del apóstol Pedro , y «Leys» como apellido, en homenaje al personaje principal de René Leys, de Victor Segalen , publicado en 1922, en el que un adolescente belga residente en Pekín durante los últimos días de la dinastía Qing entretiene a su empleador con relatos de las intrigas y conspiraciones que tienen lugar tras los muros del palacio imperial. ^{[ 17 ]} También se sugiere que su seudónimo alude a una dinastía de pintores de Amberes con el apellido Leys, cuyo representante más famoso fue Henri Leys. ^{[ 2 ]}

En 1970, Ryckmans se estableció en Australia y enseñó literatura china en la Universidad Nacional Australiana en Canberra , donde supervisó la tesis de honor del futuro Primer Ministro australiano Kevin Rudd . ^{[ 18 ]}

Regresó a China en 1972 durante seis meses como agregado cultural de la Embajada de Bélgica en Pekín. ^{[ 10 ]}

En 1983, Ryckmans apareció en el programa de entrevistas literarias Apostrophes de la televisión francesa. ^{[ 19 ]} El presentador, Bernard Pivot , también había invitado a Maria-Antonietta Macciocchi , una "experta en China" y autora del libro Dalla Cina . Después de que esta última se explayara sobre el tema de la Nueva China, Ryckmans respondió con ferocidad, señalando errores de hecho que sugerían que no había verificado sus fuentes antes de escribir su libro, una obra que él consideró "totalmente estúpida" o "un fraude". ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Entre 1987 y 1993, fue profesor de Estudios Chinos en la Universidad de Sídney . Se jubiló anticipadamente, explicando posteriormente que, hacia el final, habían comenzado a producirse "profundas modificaciones" que afectaban a las universidades de Australia y de todo el mundo, "transformaciones... que alejaban progresivamente a la universidad del modelo al que originalmente había dedicado mi vida". ^{[ 22 ]}

Tras su jubilación, regresó a Canberra, donde vivió el resto de su vida.

Murió de cáncer en Sídney a la edad de 78 años, en agosto de 2014, rodeado de su esposa y sus cuatro hijos, Etienne, Jeanne, Louis y Marc. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Ryckmans escribía en francés, inglés y chino.

Sus libros sobre la Revolución Cultural China y sobre la China maoísta —comenzando con su trilogía Les Habits neufs du président Mao (1971), Ombres chinoises (1974) e Images brisées (1976) — ofrecían descripciones mordaces de la destrucción cultural y política en la China continental, al tiempo que denunciaban la hipocresía de sus defensores occidentales. ^{[ 1 ]}  

En 1971, siguiendo el consejo de su editor, decidió adoptar un seudónimo antes del lanzamiento de Les habits neufs du président Mao , para evitar el riesgo de convertirse en persona non grata en la República Popular China. ^{[ 25 ]} Eligió «Leys» por el personaje principal de la novela René Leys de Victor Segalen (publicada en 1922). ^{[ 26 ]}

Durante la década de 1970, estos libros de Ryckmans provocaron una intensa hostilidad entre muchos intelectuales occidentales, ^{[ 27 ] [ 28 ]} particularmente los maoístas franceses asociados con la revista Tel Quel (como Philippe Sollers ) y atrajeron ataques de periódicos diarios como Le Monde . ^{[ 29 ]} Sin embargo, fue defendido por algunos intelectuales como Jean-François Revel y Étiemble . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En 1996 impartió las Conferencias Boyer sobre el tema "Aspectos de la cultura", ^{[ 32 ] [ 33 ]} en las que argumentó la necesidad de cultivar los jardines de la mente y que posteriormente se publicaron como The View from the Bridge: Aspects of Culture (1996). ^{[ 34 ]}

Ryckmans también fue traductor de literatura china, como las Analectas de Confucio y el Tratado de pintura de Shitao . Su traducción de las Analectas de Confucio (1997) buscaba presentar a los lectores al "verdadero Confucio", en contraposición al culto confuciano oficial que lo retrataba como "siempre correcto, un tanto pomposo, algo aburrido" y apropiado por los autoritarios. ^{[ 35 ]}

La película de 2001, El traje nuevo del emperador , dirigida por Alan Taylor , se basó en la novela de Leys, La muerte de Napoleón . Sin embargo, Leys expresó su desagrado por la película; afirmando en un epílogo que acompañaba una reimpresión de la novela que esta "última versión [ El traje nuevo del emperador ], por cierto, era a la vez triste y divertida: triste, porque Napoleón fue interpretado a la perfección por un actor ( Ian Holm ) cuya actuación me hizo soñar con lo que se podría haber logrado si el productor y el director se hubieran molestado en leer el libro". ^{[ 36 ]}

Su colección de ensayos, El salón de la inutilidad (2011), reveló el alcance de sus intereses excéntricos, su ingenio y sus perspicaces observaciones. ^{[ 1 ] [ 35 ] [ 37 ]}

Su traducción (2013) del ensayo de Simone Weil de 1940, Sobre la abolición de todos los partidos políticos, se inspiró, según dijo, en la "atmósfera tóxica" que había comenzado a contaminar la política australiana. ^{[ 35 ]}

Escribió regularmente para la prensa en lengua inglesa —The New York Review of Books , The Times Literary Supplement , Quadrant y The Monthly— y para la prensa en lengua francesa —L'Express , Le Point , Le Monde , Le Figaro littéraire y Le Magazine Littéraire— . ^{[ 38 ]}

Fue miembro de la Academia Australiana de Humanidades , ^{[ 39 ]} Comandante Honorario de la Armada Francesa y miembro de la Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique . ^{[ 3 ]}

Recibió muchos premios, incluido el Prix Jean Walter, prix d'histoire et de sociologie de la Académie française , el Prix Renaudot de l'essai, el Prix Henri Gal, el Prix Femina, el Prix mondial Cino Del Duca , el Prix Guizot-Calvados, el Prix Quinquernal de Literature y el premio Christina Stead de ficción. ^{[ 40 ]}

• Sombras chinas
• Claude Cadart , sinólogo francés y uno de los primeros críticos de las campañas de Mao.

• Philippe Paquet, Simon Leys: Navegante entre mundos . Traducido del francés por Julie Rose . Prólogo de Julian Barnes , Carlton, Victoria , La Trobe University Press, 2017. ^{[ 42 ] [ 27 ]} Publicado por primera vez como: Simon Leys. Navigateur entre les mondes , París: Gallimard , 2016. Este libro recibió uno de los Prix d'Académie (Médaille de vermeil) de la Académie française en 2016. ^{[ 43 ]}

• Simon Leys, "El bosque en llamas: Derechos humanos en China" , sitio web MorningSun.org, s.f. (publicado originalmente en 1978).
• Pierre Ryckmans, "¿Son inútiles los libros?" Fragmento de las Conferencias Boyer de 1996.
• David Warren, "Anatomía de un tirano" , Ottawa Citizen , 10 de junio de 2007.
• Laurent Six, "Aux origines d'Ombres chinoises: una misión de seis meses al servicio de la embajada de Bélgica en la República Popular de China" , Textyles , 34, 2008.
• Daniel Sanderson, "Entrevista con Pierre Ryckmans" , China Heritage Quarterly , n.º 26, junio de 2011.
• Geordie Williamson, "Los ensayos de Simon Leys revelan a un escritor astuto como un erizo" , The Australian , 16 de julio de 2011.
• Pierre Ryckmans, Phillip Adams, "Una conversación con Pierre Ryckmans" , Late Night Live , 11 de agosto de 2011.
• Ian Buruma , "El hombre que lo hizo bien" (reseña de The Hall of Uselessness ), The New York Review of Books , 15 de agosto de 2013; véase también: copia de archivo .
• Luke Slattery, "Pierre Ryckmans: Distinguido intelectual australiano fue una figura de renombre mundial" , The Sydney Morning Herald , 23 de agosto de 2014.
• Rowan Callick, "Muere Pierre Ryckmans, autor de *El traje nuevo del presidente*, a los 78 años" , The Australian , 11 de agosto de 2014.
• Rowan Callick, "Los primeros libros de Pierre Ryckmans provocaron indignación y controversia en Europa" , The Australian , 12 de agosto de 2014.
• Michael Forsythe, "Pierre Ryckmans, de 78 años, muere; expuso la línea dura de Mao" , The New York Times , 14 de agosto de 2014.
• Murray Bail, "Pierre Ryckmans: En memoria de un hombre de letras y un amigo" , The Monthly , octubre de 2014.
• Citas de Pierre Ryckmans (Simon Leys) (citas en inglés y francés), sitio web wideworldofquotes.com.
• El traje nuevo del emperador (crítica de la película), sitio web IMDb.com.