Wihtburh

Wihtburh (también Withburga o Withburge ; murió en 743) fue una santa, princesa y abadesa de Anglia Oriental . Según la tradición, era la hija menor de Ana , rey de los anglos orientales , pero Virginia Blanton  ha sugerido que la conexión real probablemente fue una invención. Una historia dice que la Virgen María envió un par de ciervos hembras para proporcionar leche a los trabajadores de Wihtburh durante la construcción de su convento en Dereham , en Norfolk . Cuando un funcionario local intentó cazar a las ciervas, fue arrojado de su caballo y asesinado.

Withburh murió en 743 y fue enterrada en Dereham. Se decía que su cuerpo no estaba corrompido por la edad ni la descomposición cuando se abrió su tumba medio siglo después de su muerte, y la iglesia y la tumba posteriormente se convirtieron en un lugar de  peregrinación . Cuando sus reliquias fueron robadas por orden del abad de la abadía de Ely , los restos fueron enterrados nuevamente en Ely junto a sus hermanas Æthelthryth y Seaxburh . En 1106, el cuerpo de Withburh fue examinado nuevamente y se encontró que estaba intacto.

El culto a Wihtburh en el este de Inglaterra, que nunca fue muy numeroso, estaba estrechamente vinculado al de su hermana Æthelthryth. Fue suprimido durante la Reforma en la década de 1540 y todas sus reliquias fueron destruidas.

Wihtburh era supuestamente una de las hijas de Ana de Anglia Oriental , ^[2] un hijo de Eni, miembro de la dinastía Wuffingas , y sobrino de Rædwald , rey de los anglos orientales desde 600 hasta 625. ^[3] Anglia Oriental fue un reino anglosajón temprano y de larga duración que se corresponde con los condados ingleses modernos de Norfolk y Suffolk. ^[4] Debido a su rivalidad por el control sobre el pueblo de Anglia Media , Anglia Oriental y su vecina Mercia probablemente se convirtieron en enemigos hereditarios, y el rey de Mercia, Penda, atacó repetidamente a los anglos orientales desde mediados de la década de 630 hasta 654. ^[5]

Las fuentes de información sobre la familia de Wihtburh y la vida y el reinado de Anna incluyen la Historia ecclesiastica gentis Anglorum ( Historia eclesiástica del pueblo inglés ), completada en Northumbria por el monje inglés Bede en 731, y la Crónica anglosajona , que data del siglo IX. El Liber Eliensis , escrito en Ely en el siglo XII, también proporciona información sobre Anna y sus hijas. ^[6]

Beda no menciona a Wihtburh, pero sus escritos sobre sus hermanas mayores Seaxburh de Ely , Æthelthryth , Æthelburh de Faremoutiers y Sæthryth , su media hermana mayor, indican que estaba bien informado sobre la familia. ^{[7] [8]} Las primeras referencias a Wihtburh aparecen en registros de los siglos X y XI, y la medievalista Virginia Blanton ha sugerido que la conexión entre Wihtburh y la familia de Anna es probablemente una invención, inventada para mejorar el estatus de la abadía de Ely. ^[2]

Tras la muerte de su padre en torno al año  653 , Wihtburh construyó un convento en Dereham , Norfolk . En el relato hagiográfico de la vida de Ethelthryth en el Liber Eliensis , se dice que Wihtburh "eligió voluntariamente vivir en soledad cerca de Dereham". ^[9]

Una historia tradicional cuenta que mientras construía el convento, no tenía nada más que pan seco para dar a los trabajadores. Rezó a la Virgen María y esta le dijo que enviara a sus doncellas a un pozo local cada mañana. Allí encontraron dos ciervas salvajes que eran lo suficientemente mansas como para ser ordeñadas, y así proporcionaron una bebida nutritiva para los trabajadores. Según la historia, un funcionario local no aprobó el milagro y decidió cazar a las ciervas con sus perros e impedir que vinieran a ser ordeñadas. Fue castigado por esta crueldad cuando fue arrojado de su caballo y se rompió el cuello. ^{[10] [11] [12]}

La leyenda se conmemora en el cartel de la ciudad en el centro de Dereham. ^[13] El cartel original, que fue realizado en 1954 por Harry Carter y los chicos de la escuela secundaria de Hamond , fue reemplazado en 2004 por una réplica de fibra de vidrio . ^[14]

Wihtburh murió a una avanzada edad en 743 y fue enterrada en Dereham. ^[15] La historiadora Barbara Yorke ha comentado esta fecha para la muerte de Wihtburh, afirmando que es "bastante tarde para una hija de Ana". ^[7]

Wihtburh se menciona en el annal de la Crónica anglosajona de 799, como complemento al texto original que se escribió después de la conquista normanda de 1066: ^{[8] [16]}

799 d. C. Este año, el arzobispo Ethelbert y Cynbert, obispo de Wessex, fueron a Roma. Mientras tanto, el obispo Alfun murió en Sudbury y fue enterrado en Dunwich. Después de él, Tidfrith fue elegido para la sede; y Siric, rey de los sajones orientales, fue a Roma. En este año, el cuerpo de Witburga fue encontrado entero y libre de descomposición en Dercham, después de un lapso de cincuenta y cinco años desde el período de su muerte.

—  Crónica anglosajona ^[17]

La incorruptibilidad del cuerpo de Wihtburh fue considerada un milagro y sus restos fueron enterrados nuevamente en la iglesia que ella misma había construido en Dereham. La iglesia y la tumba se convirtieron en un lugar de peregrinación . La gran iglesia de Dereham tiene una capilla dedicada a Wihtburh y un plano que, según el historiador Tim Pestell, "posiblemente sea indicativo de su estatus anterior". ^{[18] [19]}

En 974, Brithnoth, el abad de Ely , acompañado de monjes y hombres armados, viajó a Dereham con la intención de tomar el cuerpo de Wihtburh por la fuerza. Organizaron una fiesta para los habitantes de la ciudad como táctica de distracción. Después de esperar hasta que los hombres de Dereham estuvieran bien borrachos, Brithnoth robó el cuerpo de Wihtburh y partió durante la noche hacia la isla de Ely . Después de descubrir el robo, la gente de Dereham partió tras los ladrones de tumbas, que fueron atacados en Brandon por los habitantes de la ciudad. ^[16] Utilizando su conocimiento de los Fens para evadir a sus perseguidores, Brithnoth y sus hombres llegaron con éxito a Ely, y los restos de Wihtburh fueron enterrados nuevamente allí. ^{[20] [nota 1]} Cuando los hombres de Dereham regresaron a casa, descubrieron que había surgido un manantial en la tumba de Wihtburh. ^[18]

Los cultos a los santos eran una característica del cristianismo en la Inglaterra anglosajona , y sus restos atraían donaciones. Los monasterios más pequeños pueden no haber sido capaces de resistir las peticiones de lugares como Ely para adquirir sus reliquias, lo que explica el robo de los restos de Wihtburh en 974. ^[18] La historia del robo, que apareció en el Liber Eliensis , fue tomada de una vida anterior de la santa. La abadía intentó relatar la historia como un "sacrilegio sagrado apropiado", que le rindió honor, ya que estaba siendo enterrada cerca de los restos de su hermana mayor, Æthelthryth. ^[16]

En el lugar de la tumba de Wihtburh, en el exterior del extremo oeste de la iglesia parroquial de la ciudad , se encuentran los restos de un pozo sagrado asociado con la santa ^[21] , que según su leyenda surgió en el lugar de su tumba después de que su cuerpo fuera robado. No existen restos de un segundo manantial, ubicado más al oeste y llamado Pozo de Wihtburh, del que se tiene registro en el siglo XVIII. ^[18]

El entierro de Wihtburh en Ely se registra por primera vez en el Registro Hyde, una lista del siglo XI de los lugares de enterramiento de los santos ingleses. ^{[8] [22]} Una oración del texto del registro, ahora conservado en la Biblioteca Británica como MS Stowe 944, dice: Y Sancta Wihtburh hyre sweostor mid hyre nu þǽr resteð. ^[23] Según el registro, fue colocada cerca de Æthelthryth, Sexburga y Ermenilda , la hija de Sexburga. ^[19]

En 1106, cuando sus restos fueron trasladados más cerca del altar mayor , los cuerpos de Wihtburh y sus hermanas fueron exhibidos públicamente ante un grupo de obispos , abades y clérigos , entre ellos Anselmo, arzobispo de Canterbury . Se descubrió que el cuerpo de Æthelthryth había sido preservado y que Wihtburh estaba así conservada, pero que sus miembros eran flexibles, sus mejillas eran rosadas y sus pechos eran firmes, un signo de la vitalidad, la juventud y la "productividad floreciente" de su cuerpo. ^[24]

La descripción de su vida y su milagrosa incorruptibilidad sigue de cerca la de Æthelthryth, que también era virgen y fundó un monasterio en East Anglia. Según Blanton, "la prominencia de las tumbas [de Wihtburh y otros miembros de su familia en Ely] demostraba que el parentesco era una construcción ideológica importante que necesitaba ser presentada visualmente". ^[2] Esto, y la inclusión de la familia en textos como el Liber Eliensis , "indicaban un enfoque complementario sobre la fuerza y ​​la cohesión de esta sagrada familia como piedra angular de la historia del monasterio". ^[2] Otros documentos originarios de la abadía muestran que los cultos de Wihtburh y sus hermanas Æthelthryth y Seaxburh formaban parte de lo que la historiadora Virginia Blanton describe como la "ideología del parentesco" de Ely. ^[25] Ely se esforzó por promocionarse y mejorarse como un lugar famoso por su santidad y sus conexiones con la familia real de East Anglia, algo que se logró colocando las tumbas reales de Wihtburh y sus hermanas muy cerca y documentando que las hijas de Anna eran abadesas en Ely. ^[26]

Las reliquias de las hermanas fueron destruidas durante la Reforma ; hoy en día no queda ningún rastro de las tumbas reales, incluida la de Wihtburh. ^[19]

No se conoce con certeza el proceso por el cual se difundió la historia de Wihtburh. Entre 1325 y 1340, el cronista inglés John de Tynemouth incluyó las vitae de los santos de Ely, incluido Wihtburh, en su Sanctilogium Angliae . ^{[nota 2]} La obra fue ampliada durante el siglo XV y una edición revisada impresa en inglés por Wynkyn de Worde en 1516 y traducida al inglés por Richard Pynson el mismo año. ^[30]

Wihtburh está incluida como "St Withburge" en Las vidas de las mujeres santas de nuestro país de Inglaterra, también Algunas otras vidas de mujeres santas escritas por algunos de los antiguos padres , escritas durante la primera mitad de la década de 1610. ^[30]

La historia de Wihtburh parece haber sido influyente sólo a nivel local; cuatro imágenes representan a Wihtburh (así como a Æthelthryth) en los biombos de las iglesias de Norfolk . Según Blanton, la representación de las hermanas juntas en estas iglesias "fue el resultado, si no una directiva, de la historia narrativa de Ely". ^{[31] [nota 3]} La concentración localizada de imágenes sugiere que el culto a Wihtburh nunca fue grande y estaba estrechamente vinculado con el culto asociado con su hermana más ilustre, Æthelthryth. ^[36]

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• Wihtburg 1 en Prosopografía de la Inglaterra anglosajona
• Venerable Withburgh (Withburga) de Dereham de la cristiandad ortodoxa
• Santa Withburga de Dereham, virgen (Withburge, Witburh) de CelticSaints
• Registro de una insignia de peregrino asociada al culto de Wihtburh, conservada en el Museo Británico