Wilbur Sweatman

Wilbur Coleman Sweatman (7 de febrero de 1882 - 9 de marzo de 1961) fue un compositor, director de orquesta y clarinetista estadounidense de ragtime y jazz dixieland . Sweatman fue uno de los primeros músicos afroamericanos en tener seguidores en todo el país. También fue un pionero en la integración racial de los grupos musicales. ^{[ 1 ]}

Sweatman nació el 7 de febrero de 1882 en Brunswick, Missouri , hijo de Matilda y Coleman Sweatman. El padre de Wilbur regentaba una barbería en el pueblo ribereño para mantener a su familia, que incluía a sus hijas Eva y Lula. Su madre era aparentemente mestiza, ya que ella y los niños figuraban como mulatos en algunos censos. ^{[ 1 ]} Cuando Wilbur era aún un niño pequeño, su padre abandonó a la familia, se mudó a St. Joseph, Missouri , y formó una nueva familia. Su madre perseveró, continuando con la barbería y acogiendo huéspedes. Wilbur recibió su educación en la escuela segregada Elliott de Brunswick y ayudaba en la barbería después de clase. Su hermana mayor, Eva, fue responsable de gran parte de la formación musical temprana de Wilbur Sweatman, enseñándole a tocar el piano. Más tarde, Sweatman se convertiría en violinista autodidacta y posteriormente también aprendió a tocar el clarinete. Con los años, también aprendería a tocar el trombón , el clarinete bajo y el órgano . ^{[ 1 ]}

La carrera musical profesional de Wilbur Sweatman comenzó a finales de la década de 1890 cuando, siendo aún adolescente, realizó giras con bandas de circo, primero con la Pickaninny Band del profesor Clark Smith de Kansas City , y luego con la PG Lowery Band. ^{[ 2 ]} Para 1901 se había convertido en el director de orquesta más joven de Estados Unidos al frente de la banda del circo Forepaugh and Sells . ^{[ 3 ]} Sweatman tocó brevemente con las bandas de WC Handy y Mahara's Minstrels antes de organizar su propia banda de baile en Minneapolis a finales de 1902. ^{[ 2 ]} Fue allí donde Sweatman hizo sus primeras grabaciones en cilindros de fonógrafo en 1903 para Metropolitan Music Store. Estas incluían lo que se dice que fue la primera versión grabada de " Maple Leaf Rag " de Scott Joplin ; ^{[ 4 ]} no se conocen copias. En 1908, Sweatman se mudó a Chicago, donde tocó en diversos lugares de la ciudad, como el Pekin Inn y el Monogram Theater, antes de convertirse en el director de orquesta del Grand Theater, ^{[ 3 ]} y comenzó a llamar la atención; un artículo de 1910 se refería a su apodo, "Sensational Swet". Además de actuar, Sweatman componía y arreglaba música para su banda. Asimismo, trabajó con Dave Peyton y William Henry "Billy" Dorsey para arreglar y transcribir música para otros intérpretes. ^{[ 5 ] : 57}

Para 1911, se había dedicado de lleno al circuito de vodevil , desarrollando un exitoso número en el que tocaba tres clarinetes a la vez. ^{[ 3 ]} Un relato de Indianápolis describió su actuación allí:

Aunque de estatura algo menuda, Wilbur C. Sweatman posee un estilo y una elegancia en todas sus interpretaciones que resultan convincentes, y la emotividad que imprime a sus tonos es algo maravilloso. Su primer número fue una mezcla de melodías populares y ragtime, y logró que todos movieran los pies al ritmo de la música antes de que terminara la mitad. ^{[ 5 ] : 69}

Escribió varias canciones de ragtime, siendo "Down Home Rag" (1911) la de mayor éxito comercial. La canción fue grabada por varias bandas en Estados Unidos y Europa. Sweatman se mudó a Nueva York en 1913 y realizó numerosas giras. Fue uno de los pocos solistas negros que actuaban regularmente en los principales circuitos de vodevil para blancos. Por esta época, entabló una estrecha amistad con Scott Joplin ; el testamento de Joplin nombró a Sweatman albacea de su patrimonio. Los documentos musicales de Joplin, incluidos manuscritos inéditos, fueron legados a Sweatman, quien los cuidó y compartió generosamente el acceso con quienes los solicitaban. Sin embargo, a medida que la música de Joplin se consideraba pasada de moda, tales solicitudes fueron escasas. Tras la muerte de Sweatman en 1961, los documentos fueron almacenados durante una batalla legal entre sus herederos y se desconoce su paradero actual, e incluso si aún existen.

En diciembre de 1916, Sweatman grabó para el sello independiente Emerson Records , incluyendo su propia composición "Down Home Rag". Algunos historiadores consideran estas grabaciones como uno de los primeros ejemplos de jazz grabado. Tras observar el éxito comercial de la Original Dixieland Jass Band y la Original Creole Orchestra , Sweatman cambió drásticamente el sonido y la instrumentación de su sexteto a principios de 1917. La banda de Sweatman estaba compuesta por cinco saxofonistas y él mismo al clarinete, un grupo que pronto firmó con Pathé . Grabaron ragtime, así como algunos de los éxitos del momento.

Sweatman fue el primer afroamericano en realizar grabaciones etiquetadas como "Jass" y "Jazz". Dado que se puede escuchar a Sweatman realizando variaciones melódicas incluso en sus grabaciones de 1916, podría argumentarse que Sweatman grabó un tipo de jazz arcaico antes que la banda original de Dixieland. En 1917, se convirtió en uno de los primeros negros en unirse a ASCAP . ^{[ 4 ]}

En 1918, Sweatman firmó con la importante discográfica Columbia Records , donde alcanzó una rápida popularidad con una gran variedad de canciones bajo su propio nombre. Su banda también grabó varias presentaciones anónimas más cortas para la línea "Little Wonder" de la discográfica, una serie de sencillos económicos de 90 segundos. El primer lanzamiento de la banda de Sweatman, "Regretful Blues"/"Everybody's Crazy", vendió 140.000 copias, en una época en la que un tercio de esa cifra se consideraba un éxito. Los sencillos de Sweatman vendieron más de un millón de copias solo en 1919. Le siguieron varios lanzamientos exitosos entre 1918 y 1919, el apogeo de la popularidad de Sweatman. Su canción más vendida fue "Kansas City Blues" (1919), que vendió 180.000 copias. Sin embargo, hacia 1920 las ventas estaban en declive, lo que quizás reflejaba el interés efímero en su novedoso estilo de jazz y la creciente popularidad de las grandes orquestas sincopadas como la de Ted Lewis , de la propia Columbia .

Sweatman continuó ofreciendo conciertos en vivo por todo el noreste, pero nunca alteró significativamente el estilo establecido en sus inicios. Varios músicos notables pasaron por su banda, entre ellos Duke Ellington , Coleman Hawkins y Cozy Cole . Sweatman también siguió grabando para sellos como Gennett , Edison, Grey Gull y Victor. Tocaba con frecuencia en el conocido club Connie's Inn de Harlem . Continuó tocando en Nueva York durante la década de 1940 y principios de la de 1950, pero concentró cada vez más sus esfuerzos en la edición musical y la contratación de artistas. Sus primeras composiciones le proporcionaron a Sweatman un ingreso estable. Solo en 1937, ASCAP informó que "Down Home Rag" se había reproducido en la radio más de 2000 veces, y Sweatman recibió regalías por cada reproducción. ^{[ 2 ]}

Wilbur Sweatman falleció en la ciudad de Nueva York el 9 de marzo de 1961. Su hija Barbara heredó inicialmente su patrimonio, que consistía principalmente en su negocio editorial y algunos documentos personales. ^{[ 6 ]} El patrimonio, que también incluía los documentos de Scott Joplin , terminó en manos de la hermana de Sweatman, Eva. ^{[ 2 ]}