Wilcannia

Los habitantes originales de la zona son el pueblo Barkindji (o Paakantyi), indígenas australianos que han vivido allí durante más de 40 000 años, con algunas estimaciones que se extienden hasta 60 000 años. Los Barkindji conocen el río como Barka (o Baaka), y su nombre se traduce literalmente como «gente del río». ^{[ 4 ]} Su territorio se extiende desde Wilcannia río abajo hasta el complejo Avoca Homestead cerca de Wentworth , abarcando aproximadamente de 30 a 50 kilómetros (19–31 mi) a cada lado del Darling, y se estima que cubre un área de unos 19 000 kilómetros cuadrados (7 300 mi² ) . ^{[ 5 ]}    

Tras la llegada de colonos europeos a la zona en la década de 1850, los barkindji fueron cada vez más relegados a misiones cristianas o utilizados como mano de obra barata en las granjas de ovejas , que rápidamente se convirtieron en la principal industria. ^{[ 6 ]} Sin embargo, el aislamiento de la zona permitió que los barkindji mantuvieran una conexión física con su tierra. ^{[ 4 ]}

En 1835, el explorador Mayor Thomas Mitchell fue el primer europeo en llegar a la región, cuando siguió el curso del río Darling hasta lo que hoy es Menindee . ^{[ 7 ]}

A finales de enero de 1859, el capitán Francis Cadell , al mando del barco fluvial Albury , entró en el río Darling en su confluencia con el Murray y, tras ocho días de viaje, llegó a la estación ganadera de Mount Murchison , propiedad de Hugh y Bushby Jamieson. Se entregaron harina y otros suministros a la estación y se cargaron cien fardos de lana para el viaje de regreso. ^{[ 8 ]} El viaje pionero de Cadell marcó el inicio del transporte fluvial en el río Darling (cuando las condiciones del río lo permitían). El emplazamiento del futuro pueblo se desarrolló como lugar de carga y descarga de mercancías transportadas por el río. El asentamiento se conoció inicialmente como Mount Murchison, nombre que tomó de la cercana hacienda ganadera. Con el aumento de la actividad económica, la zona atrajo negocios y comercios que proporcionaban servicios y comodidades a las estaciones circundantes.

En junio de 1866, el Departamento de Tierras de Nueva Gales del Sur declaró formalmente que "partes de tierras de la Corona " se reservarían como emplazamiento para la ciudad de Wilcannia. ^{[ 9 ]} A pesar de la proclamación oficial, el nombre anterior del asentamiento persistió. En marzo de 1867, un corresponsal de la ciudad escribió que: "el municipio de Mount Murchison está adquiriendo rápidamente importancia, debido al espléndido paisaje que lo rodea, el cual se está destinando rápidamente a actividades ganaderas. Tenemos tabernas, tiendas, carnicerías, pensiones, una fábrica de refrescos en pleno funcionamiento y una cervecería de cerveza colonial en construcción". ^{[ 10 ]}

La oficina de correos abrió sus puertas como Mount Murchison el 1 de enero de 1860. Fue trasladada 5  km hasta la ciudad y cambió su nombre a Wilcannia el 1 de junio de 1868. Sin embargo, no contaba con oficina de telégrafos, «cuya ausencia se hacía sentir profundamente entre los comerciantes de la ciudad y, de hecho, de todo el distrito». La línea telegráfica llegó a Wilcannia el 2 de febrero de 1878 y se unió a la oficina de correos el 16 de marzo de 1878 en una ubicación provisional. El «hermoso edificio» que se muestra aquí fue construido con piedra labrada en 1880 y se inauguró el 27 de junio. ^{[ 11 ]}

En 1871, la población de Wilcannia era de 264 habitantes, de los cuales 176 eran hombres y 88 mujeres. ^{[ 12 ]} En enero de 1874, comenzó a publicarse el primer periódico del municipio, el Wilcannia Times . ^{[ 13 ]}

Un relato de Wilcannia de diciembre de 1874 describía los edificios del pueblo como «en general de muy mala calidad, principalmente pequeñas casas de madera, muchas de ellas con aspecto bastante ruinoso». Tres tiendas funcionaban en el pueblo, así como tres tabernas: el Hotel Mount Murchison, el Hotel Wilcannia y el Hotel Britannia. Había indicios de una mayor actividad comercial en el pueblo: dos bancos, el Australian Joint Stock Bank y el Commercial Bank, habían abierto sucursales recientemente, y cuatro agentes de ganado y propiedades rurales habían iniciado negocios «en los últimos tres meses». Wilcannia tenía una escuela pública, pero no iglesias. Había dos médicos, «pero como es muy raro encontrarlos sobrios, son peor que inútiles». ^{[ 14 ]}

Desde sus inicios, Wilcania contó con una importante comunidad china. «Los chinos de aquí están prosperando y expandiéndose gradualmente, pero con paso firme. Se están afianzando, especialmente en la panadería y la hostelería, y parecen ser muy apreciados por todos. Tenemos un médico chino, que es una "cura infalible", según dicen. Casi todos los cocineros de los hoteles y restaurantes son chinos; todos los jardineros son chinos, sin excepción. Además, contamos con una lavandería china. El lavandero realiza su trabajo con gran profesionalidad y recibe una remuneración muy generosa». Este mismo informe afirmaba que la población de Wilcania en aquel entonces rondaba las 1000 personas, de las cuales 70 eran chinas. ^{[ 15 ]}

En diciembre de 1880, un segundo periódico local, el Western Grazier , comenzó a publicarse en Wilcannia. ^{[ 16 ]} A principios de 1881, los pacientes estaban siendo tratados en el hospital local recién construido. ^{[ 17 ]} En el censo de 1881, la población de Wilcannia se registró en 1424 (976 hombres y 448 mujeres). ^{[ 12 ]} Wilcannia se incorporó como municipio en febrero de 1883, y Edmond O'Donnell fue elegido su primer alcalde. ^{[ 18 ]} El primer gran proyecto del municipio fue la construcción del sistema de suministro de agua para el pueblo. ^{[ 19 ]} Un informe de julio de 1884 declaró que Wilcannia tenía una población "de aproximadamente 1200" y fue descrito como un pueblo "de calles bien trazadas y buenos edificios", situado "en el centro de una gran región ovina". Además de la bien construida Oficina de Correos y Telégrafos, varias de las tiendas (en particular Frew, Wright y Cía., J. Palmer y Cía., y Cramsie, Bowden y Cía.) fueron descritas como «no solo extensas, sino también de considerable belleza arquitectónica». Se explicó que una cantera de piedra arenisca «de excelente calidad», a menos de tres kilómetros del pueblo, «se ha utilizado ampliamente para la construcción». La única industria local destacable era una cervecería. ^{[ 20 ]} 

Wilcannia albergaba una aduana en el río Darling. Se la describía como un "centro comercial grande e importante, donde en 1881 se recaudaron 13 100 libras esterlinas en concepto de impuestos aduaneros". ^{[ 21 ]} El comercio fluvial durante la década de 1880 era tan extenso en Wilcannia que su aduana era "probablemente la aduana interior más grande de Nueva Gales del Sur". ^{[ 22 ]}

Cuando las condiciones del río permitían la navegación a vapor, Wilcannia era un importante puerto en el río Darling. Un visitante de la ciudad describió el paisaje fluvial en 1890:

Hay varios muelles (llamados así) que no eran más que pendientes graduales excavadas en la orilla del río, y en la temporada de la lana, el río, en sus cercanías, está repleto de vapores y barcazas que esperan o descargan la cosecha de la temporada, ya que la mayor parte se envía a Bourke , a Sídney , a Wentworth o a Goolwa . Una barcaza cargada con entre 1200 y 2000 fardos de lana es un espectáculo hermoso; y un espectáculo aún más interesante es una hilera de 30 o 40 camellos, cada uno cargando dos fardos, que se dirigen a la ciudad desde alguna estación remota . ^{[ 23 ]}

En el momento del censo de 1891, el municipio de Wilcannia tenía una población no aborigen de 1287 habitantes (775 hombres y 512 mujeres). ^{[ 12 ]} En 1907, el número de personas aborígenes que vivían en Wilcannia era de 18. ^{[ 24 ]}

Los vehículos y el ganado cruzaban el río Darling en Wilcannia mediante una barcaza operada por Charles Smith hasta mediados de la década de 1890. ^{[ 25 ]} En 1895 se construyó un puente en Wilcannia, que se abrió al tráfico en enero de 1896. El puente constaba de cinco tramos, con una longitud total de 310 pies (94,5 metros) y un tramo central levadizo «para permitir el paso de los vapores cuando el río está crecido». ^{[ 26 ]}

En enero de 1917 se informó que el Hospital Wilcannia estaba "sin médico". El hospital estaba "lleno de pacientes, algunos con casos de difteria, y la jefa de enfermeras estaba pasando por un momento muy difícil y angustioso". ^{[ 27 ]}

En diciembre de 1939, Wilcannia fue descrita como "simplemente un centro comercial para el amplio distrito, aunque las personas que viajan a Queensland y a zonas aisladas de Nueva Gales del Sur a menudo descansan allí". ^{[ 28 ]}

El 9 de noviembre de 1950, una fuerte tormenta eléctrica con vientos dañinos y granizo del tamaño de pelotas de críquet azotó la ciudad. Dos personas resultaron heridas, decenas de casas perdieron sus techos y casi todas las viviendas de la ciudad sufrieron daños a causa del granizo. ^{[ 31 ]}

Wilcannia cuenta con servicio de autobuses de NSW TrainLink entre la estación de tren de Dubbo y Broken Hill , que paran en la ciudad y en el Emmdale Roadhouse, en la Barrier Highway. ^{[ 42 ] [ 43 ]} La ruta de autobús 595 también conecta la ciudad con Broken Hill. ^{[ 44 ]}

El aeropuerto de Wilcannia ( IATA : WIO , ICAO : YWCA ) está a 9 kilómetros (6 millas) del centro de Wilcannia. El aeropuerto tiene una pista de asfalto de 3051 pies y una pista de arcilla de 3701 pies. ^{[ 45 ]} Está ubicado en las coordenadas 31°31′10″S 143°22′50″E.

Los problemas sociales de la ciudad se destacaron en el primer episodio de un documental de dos partes de BBC3 realizado por Reggie Yates , Reggie Yates: Hidden Australia , titulado "Episodio 1: Black in the Outback", que se emitió por primera vez en línea el 16 de enero de 2017. ^{[ 57 ]} En marzo de 2017, la BBC, en respuesta a las quejas sobre la visión sesgada y engañosa que se presentaba, investigó las acusaciones y suspendió a la productora a la espera del resultado de la revisión. ^{[ 58 ]} La BBC se disculpó por haber permitido que el programa saliera al aire. ^{[ 59 ]}

En julio de 2017, ABC Radio National destacó los aspectos sociales positivos de Wilcannia en una serie de 6 partes llamada Positively Wilcannia , producida por el podcast The Real Thing . ^{[ 60 ] [ 61 ]}

Durante la pandemia de COVID-19 en Australia , varios medios de comunicación destacaron cómo las malas condiciones de vida y el hacinamiento en las viviendas de Wilcannia dieron como resultado que la ciudad tuviera la tasa de casos per cápita más alta de Australia, con una sexta parte de los residentes dando positivo al virus; aproximadamente el 90% de ellos eran aborígenes. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} En una investigación parlamentaria sobre la gestión de la pandemia por parte de Nueva Gales del Sur, se informó que los líderes comunitarios advirtieron a las autoridades un año antes sobre cómo la situación de hacinamiento de Wilcannia podría conducir a una crisis si el virus llegaba a la ciudad. ^{[ 65 ]}