81P/Salvaje

El cometa 81P/Wild , también conocido como Wild 2 (pronunciado "vilt two") ( / ˈ v ɪ l t / VILT ), es un cometa con un período de 6,4 años que recibe su nombre del astrónomo suizo Paul Wild , quien lo descubrió el 6 de enero de 1978, utilizando un telescopio Schmidt de 40 cm en Zimmerwald , Suiza. ^{[ 1 ]}

Durante la mayor parte de sus 4.500 millones de años de existencia, Wild 2 probablemente tuvo una órbita más distante y circular . En septiembre de 1974, pasó a 1 millón de kilómetros (0,62 millones de millas) del planeta Júpiter , cuya fuerte atracción gravitatoria perturbó la órbita del cometa y lo llevó al sistema solar interior . ^{[ 7 ]} Su período orbital cambió de 43 años a unos 6 años, ^{[ 7 ]} y su perihelio ahora está a unos 1,59 UA (238 millones de kilómetros) . ^{[ 3 ]}       

Antes de su encuentro con Júpiter en 1974, el cometa tenía un período orbital de aproximadamente 43 años, con un afelio a unas 25 UA y un perihelio de poco menos de 5 UA. El encuentro redujo el afelio y el perihelio a su valor actual de aproximadamente 5 y 1,5 UA, respectivamente. ^{[ 8 ]}

La misión Stardust de la NASA lanzó una nave espacial , llamada Stardust , el 7 de febrero de 1999. Sobrevoló Wild 2 el 2 de enero de 2004 y recolectó muestras de partículas de la coma del cometa , que fueron devueltas a la Tierra junto con el polvo interestelar que recolectó durante el viaje. Stardust tomó setenta y dos fotografías de primer plano de Wild 2. Estas revelaron una superficie plagada de depresiones de fondo plano, con paredes verticales y otras características que varían desde muy pequeñas hasta de 2 km (1,2 millas) de diámetro. Se cree que estas características son causadas por cráteres de impacto o respiraderos de gas. Durante el sobrevuelo de Stardust , al menos 10 respiraderos de gas estaban activos. El cometa en sí tiene un diámetro de 5 km (3,1 millas) .    

Se informó que el contenedor de muestras de Stardust estaba en excelentes condiciones cuando aterrizó en Utah el 15 de enero de 2006. Un equipo de la NASA analizó las celdas de captura de partículas y extrajo granos individuales de polvo interestelar y de cometas, para luego enviarlos a unos 150 científicos de todo el mundo. ^{[ 9 ]} La NASA está colaborando con The Planetary Society , que llevará a cabo un proyecto llamado " Stardust@Home ", utilizando voluntarios para ayudar a localizar partículas en el colector de polvo interestelar (SIDC) de Stardust.

Hasta 2006, ^{[ 10 ]} la composición del polvo contenía una amplia gama de compuestos orgánicos, incluidos dos que contienen nitrógeno biológicamente utilizable. Se encontraron hidrocarburos alifáticos autóctonos con longitudes de cadena más largas que las observadas en el medio interestelar difuso. No se detectaron silicatos hidratados ni minerales carbonatados, lo que sugiere una falta de procesamiento acuoso del polvo de Wild 2. Se encontraron muy pocas partículas de carbono puro ( CHON ) en las muestras recuperadas. Se encontró una cantidad sustancial de silicatos cristalinos como olivino , anortita y diópsido , ^{[ 11 ]} materiales que solo se forman a alta temperatura. Esto es consistente con observaciones previas de silicatos cristalinos tanto en colas de cometas como en discos circunestelares a grandes distancias de la estrella. Las posibles explicaciones para este material de alta temperatura a grandes distancias del Sol fueron resumidas antes de la misión de retorno de muestras de Stardust por van Boekel et al.: ^{[ 12 ]}

Tanto en el Sistema Solar como en los discos circunestelares, se encuentran silicatos cristalinos a grandes distancias de la estrella. El origen de estos silicatos es objeto de debate. Si bien en las regiones calientes del disco interno los silicatos cristalinos pueden producirse mediante condensación en fase gaseosa o recocido térmico, las temperaturas típicas de los granos en las regiones del disco externo (2-20 ua) están muy por debajo de la temperatura vítrea de los silicatos, que ronda los 1000 K. Los cristales en estas regiones podrían haber sido transportados hacia el exterior a través del disco o en un viento estelar que fluye hacia afuera. ^{[ 13 ]} Una fuente alternativa de silicatos cristalinos en las regiones del disco externo es el recocido in situ, por ejemplo, por choques o rayos. Una tercera forma de producir silicatos cristalinos es la destrucción por colisión de grandes cuerpos progenitores en los que ha tenido lugar un procesamiento secundario. Podemos utilizar la mineralogía del polvo para obtener información sobre la naturaleza de los procesos primarios y/o secundarios a los que se ha sometido la población de granos pequeños.

Los resultados de un estudio publicado en la edición del 19 de septiembre de 2008 de la revista Science revelaron una firma de isótopos de oxígeno en el polvo que sugiere una mezcla inesperada de material rocoso entre el centro y los bordes del Sistema Solar. ^{[ 14 ]} A pesar de que el cometa nació en las gélidas regiones del espacio exterior más allá de Plutón, los diminutos cristales recolectados de su halo parecen haberse forjado en el interior más caliente, mucho más cerca del Sol. ^{[ 15 ]}

En abril de 2011, científicos de la Universidad de Arizona descubrieron evidencia de la presencia de agua líquida. Hallaron minerales de sulfuro de hierro y cobre que debieron haberse formado en presencia de agua. Este descubrimiento contradice el paradigma actual que sostiene que los cometas nunca alcanzan la temperatura suficiente para derretir su masa helada. Es posible que las colisiones o el calentamiento radiogénico hayan proporcionado la fuente de energía necesaria. ^{[ 16 ]}

El 14 de agosto de 2014, los científicos anunciaron la recolección de posibles partículas de polvo interestelar de la nave espacial Stardust desde su regreso a la Tierra en 2006. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

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  Fotografía tomada por la nave espacial Stardust.
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  Detalles de los chorros de humo
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  Anaglifo estéreo rojo/verde
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  Imagen de aproximación de Stardust
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Wild 2 tiene un nombre similar al de otros objetos:

• 116P/Salvaje
• 1941 Salvaje ( 1931 TN ₁ )
• 63P/Salvaje
• 86P/Salvaje

• 81P/Wild en la base de datos de cuerpos pequeños del JPL
• Página principal de la NASA/JPL para el proyecto Stardust
• Proyecto de análisis de partículas para voluntarios Stardust@Home
• Órbita y observaciones de 81P/Wild en el Centro de Planetas Menores de la IAU