Wiley A. Branton

Wiley Austin Branton (1923–1988) fue un destacado abogado y activista de los derechos civiles de Arkansas . ^{[ 1 ]} Branton alcanzó notoriedad tras presentar la demanda contra la Junta Escolar de Little Rock , que finalmente llegó a la Corte Suprema. ^{[ 2 ]} Después del juicio, Branton se mudó a Atlanta, Georgia , donde se desempeñó como director ejecutivo del Proyecto de Educación para el Votante. Posteriormente, trabajó para el gobierno como director ejecutivo del Consejo Presidencial para la Igualdad de Oportunidades y como abogado del Departamento de Justicia . También fue decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard durante cinco años. ^{[ 3 ]}

Branton nació el 13 de diciembre de 1923 en Pine Bluff, Arkansas . ^{[ 4 ]} Su madre, Pauline, era maestra y su padre, Leo, tenía un negocio de taxis. A pesar de crecer con ciertas comodidades materiales, Branton tuvo que asistir a escuelas primarias y secundarias segregadas antes de matricularse en el Arkansas Agricultural, Mechanical, and Normal College . Branton administró la empresa de su padre durante su tiempo en la escuela. ^{[ 5 ]} En 1943, su educación se interrumpió temporalmente cuando fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos . Al final de la Segunda Guerra Mundial , Branton había alcanzado el puesto de sargento mayor en un Batallón de Aviación de Ingenieros. ^{[ 5 ]} Su tiempo en el ejército fue fundamental para que desarrollara una comprensión de la injusticia en el mundo.

Tras regresar a casa, Branton heredó el negocio de su padre y retomó sus estudios. Se graduó en administración de empresas en 1950. Ese mismo año, Branton se convirtió en el quinto estudiante negro admitido en la Facultad de Derecho de la Universidad de Arkansas . ^{[ 2 ]} Branton había colaborado con los esfuerzos integracionistas en la Facultad de Derecho al influir en Silas Hunt para que se convirtiera en el primer estudiante negro en matricularse en la universidad, en protesta después de que el gobernador Ben Laney iniciara una campaña a favor de una escuela de posgrado separada y segregada para estudiantes negros. Al graduarse en 1953, se convirtió en el tercer estudiante negro en obtener su título de abogado en la universidad. Branton abrió su propio bufete de abogados en Pine Bluff, que estuvo en funcionamiento desde 1953 hasta 1962. En su vida personal, Branton se casó con Lucille McKee en 1948 y la pareja tuvo seis hijos. ^{[ 6 ]}

Branton se unió a la filial local de la NAACP poco después de regresar de la guerra. Su primera iniciativa en colaboración con el grupo fue una campaña de registro de votantes. El objetivo era enseñar a los afroamericanos a marcar correctamente sus papeletas. Su activismo lo llevó a ser arrestado y condenado por violar las leyes electorales de Arkansas. Fue multado con 300 dólares, que la comunidad afroamericana local pagó como muestra de solidaridad y apoyo. ^{[ 7 ]}

Como abogado, Branton pudo colaborar con la organización para presentar demandas contra quienes violaban los derechos de los afroamericanos del sur. En 1956, Branton, junto con el director de la NAACP, Thurgood Marshall , presentó una demanda contra la junta escolar de Little Rock, Arkansas, debido a la negativa de la escuela a desegregarse a pesar de la decisión del Tribunal Supremo en el caso Brown contra la Junta de Educación . La demanda de Little Rock presentada por Branton, Cooper contra Aaron , fue escuchada por el Tribunal Supremo en 1958 y condujo a la desegregación de la Escuela Secundaria Central. ^{[ 7 ]} Branton y su familia recibieron muchas amenazas y les quemaron cruces en el jardín mientras se llevaba a cabo el juicio. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, ocupó el cargo de director ejecutivo del proyecto de educación electoral del Consejo Regional del Sur en Atlanta.

En 1965, Brandon se trasladó a Washington D.C., donde trabajó como secretario ejecutivo del Consejo para la Igualdad de Oportunidades, una iniciativa de la administración Johnson .

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