Wilfred Bowes

Wilfred Bowes , OBE (19 de febrero de 1904 - 6 de junio de 1970), fue un detective de la policía militar de la Real Fuerza Aérea Británica que dirigió la Rama de Investigación Especial desde 1944. Encabezó la investigación de los asesinatos de los oficiales recapturados que habían escapado en la "Gran Evasión" del Stalag Luft III en marzo de 1944.

Bowes nació en 1903 en Heaton, Newcastle upon Tyne, Tyne and Wear, segundo hijo de John Bowes a Clark y Elizabeth Cox. Su padre falleció cuando él era joven. Tenía dos hermanos y cuatro hermanas.

Se informa que Bowes se unió a la RAF siendo menor de edad en 1918 y prestó servicio en la península de Chanak en Turquía. ^{[ 1 ]} Su alistamiento formal en la Real Fuerza Aérea data de agosto de 1919 como aviador de segunda clase (número de servicio 334463). Durante la década de 1920 se convirtió en policía de la Real Fuerza Aérea y se casó con Amelia "Annie" Fisher en Bromley, Kent a finales de 1924 ^{[ 2 ]} A finales de la década de 1920, como cabo, Bowes fue transferido a la Policía de la Real Fuerza Aérea . Sirvió en la RAF Halton desde el 4 de marzo de 1932, ^{[ 3 ]} después de ser ascendido a sargento . Su hija Joan y sus hijos John y Brian nacieron durante este período; John y Brian, ambos, tendrían largas carreras en la Policía de la RAF . Bowes fue ascendido a sargento de vuelo en 1935 y, con ese rango, recibió la Medalla al Servicio Prolongado y Buena Conducta de la Real Fuerza Aérea en enero de 1938 (con vigencia a partir del 20 de agosto de 1937). ^{[ 4 ]} Fue miembro fundador de la Rama de Investigación Especial, que realizaba investigaciones criminales para el servicio. ^{[ 1 ]} Fue ascendido a suboficial el 1 de diciembre de 1938. ^{[ 5 ]}

Bowes fue nombrado oficial de vuelo directamente (número de servicio 43664) el 16 de mayo de 1940 (con antigüedad desde el 21 de marzo de 1940), ^{[ 6 ]} y el 16 de mayo de 1941 se le confirmó el rango. ^{[ 7 ]} El 1 de septiembre de 1941 fue nombrado subdirector adjunto de la policía militar . ^{[ 8 ]} Fue ascendido a teniente de vuelo temporal el 1 de marzo de 1942, ^{[ 9 ]} y se le confirmó ese rango el 3 de noviembre de 1944. ^{[ 10 ]}

Se informa que investigó el asesinato del sargento de vuelo Ronald Murphy del escuadrón n.° 2879 del Regimiento de la RAF , ^{[ 11 ]} asesinado con un rifle reglamentario el 4 de febrero de 1944 por el aviador Sidney Delasalle, quien fue ahorcado en la prisión de Durham en abril de 1944. ^{[ 12 ]}

En el verano de 1944, Bowes estaba en proceso de hacerse cargo de la Sección de Investigaciones Especiales en Princes Gate Court, en el centro de Londres. Para Navidad, se le unió el comandante de escuadrón Frank McKenna, un antiguo detective de la policía civil que había participado en operaciones de vuelo como miembro de la tripulación aérea del Mando de Bombarderos de la RAF .

Como era habitual para muchos miembros de la Real Fuerza Aérea británica prisioneros de guerra en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, intentar escapar se consideraba tanto un deber como un pasatiempo. Las autoridades alemanas tuvieron que invertir considerables recursos en mantener a los hombres cautivos y recuperar a los fugados. Setenta y seis hombres escaparon del campo de prisioneros en la famosa fuga conocida como « La Gran Evasión » la noche del 24 al 25 de marzo de 1944. Todos, excepto tres, fueron localizados y recapturados. El Alto Mando alemán decidió ejecutar a 50 de los oficiales recapturados como escarmiento. El SS-Gruppenführer Arthur Nebe, en Berlín, seleccionó a los hombres que serían fusilados y la Gestapo llevó a cabo las ejecuciones. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Ver asesinatos en Stalag Luft III

El gobierno británico se enteró de las muertes durante una visita rutinaria en mayo de 1944 al Stalag Luft III en la provincia de Baja Silesia, cerca de la ciudad de Sagan (actualmente Żagań en Polonia ), realizada por las autoridades suizas neutrales como potencia protectora ; el Secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, anunció la noticia a la Cámara de los Comunes el 19 de mayo de 1944. ^{[ 16 ]} Poco después del anuncio, el oficial británico de mayor rango del campo, el capitán de grupo Herbert Massey , fue repatriado a Inglaterra por motivos de salud. A su regreso, informó al Gobierno sobre las circunstancias de la fuga y la realidad del asesinato de los fugitivos recapturados. Eden informó al Parlamento el 23 de junio, prometiendo que, al final de la guerra, los responsables serían llevados ante la justicia con todo el rigor de la ley. ^{[ 17 ]}

El 1 de julio de 1945, Bowes fue ascendido a Comandante de Escuadrón , ^{[ 18 ]} lo cual se confirmó posteriormente. ^{[ 19 ]} A finales de 1945, se trasladó a Rinteln, Alemania, como oficial al mando de la Rama de Investigación Especial dentro de las Fuerzas Aéreas Británicas de Ocupación, y comenzó investigaciones sobre el terreno, viajando a la Polonia y Checoslovaquia ocupadas por los soviéticos, a Berlín e incluso volando a Moscú para interrogar a un hombre al que buscaba y que no sería liberado por la policía secreta soviética NKVD debido a órdenes de arresto por asesinato en masa en Rusia. ^{[ 20 ]}

Bowes y su adjunto Frank McKenna dirigieron el destacamento de investigación de 15 hombres de la Rama de Investigación Especial de la Policía de la Real Fuerza Aérea, al que se le encomendó la tarea de localizar a los asesinos de los 50 oficiales. La investigación comenzó diecisiete meses después de que se cometieran los presuntos crímenes, convirtiéndola en un caso sin resolver . Peor aún, según un relato de la investigación, los perpetradores "pertenecían a un organismo, la Policía Secreta del Estado o Gestapo, que disponía de todos los recursos para proporcionar a sus miembros identidades falsas y documentos de identificación falsificados inmediatamente después de que se les ordenara huir en el momento de la rendición nacional". ^{[ 21 ]} Bowes está registrado como un interrogador extremadamente eficaz, ^{[ 22 ]} y un oficial que dirigió incursiones armadas en los escondites de criminales de guerra desesperados. ^{[ 23 ]}

El equipo de la RAF rastreó, arrestó e interrogó incansablemente a los presuntos criminales de guerra responsables de los asesinatos. El trabajo de Bowes, Frank McKenna y el equipo permitió que varios de los culpables de los asesinatos fueran juzgados por sus crímenes. Otros estaban muertos o bajo custodia soviética enfrentando cargos capitales por otros delitos. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Las investigaciones de Bowes continuaron durante 1947 y mantuvo vínculos activos con los investigadores de crímenes de guerra en Moscú con la esperanza de conseguir la extradición del hombre al que había interrogado, pero en octubre de 1947 los rusos confirmaron su fallecimiento.

El 1 de enero de 1947 fue transferido formalmente a la Rama de la Policía Militar de la RAF , ^{[ 29 ]} y se le otorgó un nombramiento permanente como Comandante de Escuadrón el 20 de marzo de 1947 (con antigüedad desde el 1 de septiembre de 1945) sirviendo en la Rama de la Policía Militar de la Real Fuerza Aérea . ^{[ 30 ]} Bowes fue ascendido a Comandante de Ala en la Rama de la Policía Militar de la RAF el 1 de julio de 1947. ^{[ 31 ]} El 10 de junio de 1948 fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (División Militar) como Oficial de la Excelentísima Orden del Imperio Británico con el rango de Comandante de Ala por su trabajo en la investigación de los asesinatos de Stalag Luft III . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El 17 de noviembre de 1948, Bowes se enteró de la postura oficial del gobierno británico de que no se celebrarían más juicios contra criminales de guerra y dejó constancia formal de su desacuerdo con la política escribiendo al jefe de la policía militar de la Real Fuerza Aérea. En marzo de 1950, supo que un agente de la Gestapo implicado en la muerte de los aviadores había sido absuelto por un tribunal alemán tras un juicio por el asesinato de trabajadores esclavos de Europa del Este y trabajó para que se iniciaran nuevos procesos judiciales. ^{[ 34 ]} En septiembre de 1954, otro oficial de la Gestapo fue absuelto por un tribunal alemán del asesinato de cuatro de los "Grandes Fugitivos" en la zona de Danzig. Bowes emprendió una importante campaña para que se apelara la sentencia y se le impusiera una pena de prisión. ^{[ 35 ]}

Bowes se retiró el 12 de junio de 1954 como comandante de ala de la Rama de la Policía Militar de la RAF , ^{[ 36 ]} y murió en junio de 1970 en el Hospital Ramsgate en Kent . ^{[ 37 ]}

• Orden del Imperio Británico (Oficial) División Militar el 10 de junio de 1948. ^{[ 38 ]}

Notas

Bibliografía

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• Lecciones de la Gran Evasión (Stalag Luft III), archivado el 3 de marzo de 2013 en Wayback Machine por Mark Kozak-Holland. Los prisioneros estructuraron formalmente su trabajo como un proyecto. Este libro analiza sus esfuerzos utilizando métodos modernos de gestión de proyectos.