Wilfried de Beauclair

Wilfried de Beauclair (4 de abril de 1912 – 22 de abril de 2020) fue un ingeniero  y  científico informático  suizo-alemán  . Su trabajo en tecnología de computación automatizada lo convierte en uno de los pioneros de la primera generación de la informática. ^{[ 1 ]}

De Beauclair nació el 4 de abril de 1912 en Ascona , Suiza, ^{[ 2 ]} siendo el segundo hijo del matrimonio de pintores Alexander Wilhelm de Beauclair y Friederike de Beauclair. Creció con su hermano Gotthard de Beauclair en la colonia de artistas de Monte Verità . En 1920, su madre se mudó con los dos niños a Darmstadt , de donde era originaria la familia. De 1921 a 1930 asistió a la escuela en Darmstadt.

En 1930, de Beauclair comenzó a estudiar ingeniería mecánica general en la Universidad Tecnológica de Darmstadt . Tras finalizar sus estudios, fue contratado inicialmente como asistente de investigación y posteriormente como asistente en el Instituto de Matemáticas Prácticas (IPM), dirigido por Alwin Walther . Allí participó en la construcción de una calculadora automática con programación mediante cinta perforada, que fue destruida durante el bombardeo de Darmstadt, al igual que todo el IPM. También trabajó en el desarrollo de dispositivos para el análisis de Fourier. A partir de 1939, desarrolló junto con Hans-Joachim Dreyer, ambos del IPM a la empresa OTT en Kempten , un nuevo tipo de sistema de integración de muelas de corte electromecánicas para resolver ecuaciones diferenciales, el DGM-IPM-Ott, del cual aún existen conjuntos en el inventario del Museo Alemán de Múnich.

En 1942, conoció a Konrad Zuse en Berlín, quien le mostró el sistema informático Z3 . Como jefe del taller de ingeniería de precisión del IPM, de Beauclair posteriormente apoyó a Zuse en el desarrollo del Z4 . Entre otras cosas, el IPM suministró dispositivos de perforación para cinta perforada que se utilizaban para controlar la secuencia del programa y guardar los resultados intermedios. Zuse y de Beauclair entablaron amistad. En enero de 1945, de Beauclair se doctoró en Ingeniería (Dr.-Ing.) junto a Alwin Walther en la Universidad Técnica de Darmstadt con una tesis sobre síntesis de Fourier multidimensional.

En abril de 1945, fue internado por el ejército francés y trasladado a Alsacia durante un viaje a Allgäu. En diciembre de 1945, se reconoció su condición de civil y de Beauclair fue liberado del internamiento. Sin embargo, padecía tuberculosis grave, no podía trabajar y tuvo que ser hospitalizado entre 1946 y 1950. ^{[ 2 ]} En 1949, se publicó su tesis doctoral.

Tras ser dado de alta del hospital, la familia se mudó a Stuttgart a finales de 1950. Inicialmente, de Beauclair trabajó en ventas para la empresa PHYWE de Gotinga , y a partir de 1955 como ingeniero de desarrollo y jefe de laboratorio en SEL, donde el Dr.-Ing. Dreyer trabajaba. Allí participó en el desarrollo del ordenador electrónico ER 56 y sus periféricos. Tras el cierre de la planta de SEL Informatik en 1960, se incorporó al servicio postal alemán (Bundespost), donde trabajó como jefe del departamento de informatización en la Oficina Central de Correos de Darmstadt, donde operaban los servicios de cheques postales y cajas de ahorros, siendo responsable, en particular, de la programación de los sistemas informáticos. Dirigió el proyecto de microfilmación de recibos para su lectura automática. Gracias a la microfilmación, los documentos debían estar disponibles en el sistema informático tras su procesamiento y, por lo tanto, conservar su validez legal. Además, a principios de la década de 1960, los bancos buscaban ahorrar espacio de almacenamiento. La microfilmación fue un proyecto clave para el éxito de la automatización bancaria.

En 1968, su libro, Calculating with Machines, a visual history of computing technology from its origins to 1964, fue publicado por el FAZ, y posteriormente revisado y reimpreso en 2005 por Springer-Verlag. ^{[ 2 ]} En 1977 se jubiló a los 65 años como Director General de Correos. ^{[ 1 ]}

De Beauclair murió el 4 de abril de 2020. ^{[ 3 ]}

En mayo de 2002, recibió la Orden Prochorov de la Academia Internacional de Informatización (Moscú) en el Deutsches Museum de Múnich. En abril de 2004, la prestigiosa Universidad Técnica de Moscú MIREA (Instituto de Ingeniería de Radio, Electrónica y Automatización de Moscú) le otorgó el título de profesor honoris causa por su labor en el campo de la informática.

Wilfried de Beauclair estuvo casado con Gertrud Schäfer desde 1942 hasta su fallecimiento en 1968 y fue padre de una hija y un hijo. Su segunda esposa, Martha, con quien se había mudado a  Friburgo de Brisgovia , falleció en 1994. De 1986 a 2001, Wilfried de Beauclair vivió en Friburgo y de 2001 a 2017 con su hija en  Blaustein . Desde 2017 residía en una residencia de ancianos en  Ulm.  El 4 de abril de 2018 celebró allí su 106.º cumpleaños, convirtiéndose entonces en el ciudadano más longevo de la ciudad de Ulm. ^{[ 1 ]}