Wilhelm Johnen

Wilhelm Johnen (9 October 1921 – 7 February 2002) was a German night fighter ace in the Luftwaffe during World War II.

Born in 1921 Johnen joined the Luftwaffe in 1939. In 1941 Johnen joined the German night fighter force (Nachtjagd) and participated in the Defence of the Reich campaign. He achieved his first success on 26 March 1942. Johnen became a night fighter ace on 25 June 1943 after achieving his fifth victory. In March 1944 he was appointed as Staffelkapitän (squadron leader) at the rank of Oberleutnant with his victory total at 18.

In April 1944 Johnen was briefly interned in Switzerland when he force-landed in the country. It caused an international incident but he was repatriated with his crew some days later. Wilhelm Johnen was awarded the Knight's Cross of the Iron Cross on 29 October 1944 for the destruction of 33 Royal Air Force (RAF) bombers. He ended the war with 34 aerial victories, all of these claims were made at night.

After the war Johnen studied engineering and began a construction business. He died in 2002.

Wilhelm "Wim" Johnen was born on 9 October 1921 in Homberg, near Duisburg.

Johnen se unió a la Luftwaffe y fue aceptado como Fahnenjunker (candidato a oficial). Comenzó su entrenamiento en Pardubice , Checoslovaquia , con el Fliegerausbildungs-Regiment 32. El 1 de abril de 1940, Johnen fue ascendido a Gefreiter . El 1 de junio fue ascendido a Unteroffizier y progresó a Fähnrich el 1 de septiembre de 1940. Después del entrenamiento de infantería, Johnen pasó varios meses practicando en aviones de entrenamiento monomotor y obtuvo su licencia el 21 de septiembre de 1940. El 1 de febrero, Johnen fue ascendido a Oberfähnrich . Posteriormente fue enviado a Zeltweg , donde la C- Schule preparaba a los pilotos para operaciones en aviones multimotor. Luego recibió entrenamiento de Zerstörer (destructor) en el Messerschmitt Bf 110 . Para cuando se graduó, Johnen fue ascendido a teniente el 1 de abril de 1941. El 18 de mayo de 1941, Johnen se ofreció como voluntario para el cuerpo de cazas nocturnos. Después de seis semanas de entrenamiento de vuelo a ciegas, Johnen fue transferido al 3.er escuadrón del Ala de Caza Nocturna 1 (NJG 1), junto con su operador de radio/radar, el cabo Albrecht Risop.

La pareja voló su primera misión operativa el 11 de julio de 1941 durante la cual interceptaron un Wellington pero no lograron derribarlo. La primera victoria de Johnen llegó el 26 de marzo de 1942. Johnen y Risop interceptaron un Vickers Wellington al noroeste de Wesel , ^{[ 1 ]} era parte de una fuerza de 104 Wellingtons y 11 Short Stirlings que atacaron Essen . ^{[ 2 ]} La primera victoria de Johnen fue probablemente Wellington X3589 , KO-F, del Escuadrón No. 115 de la RAF . El sargento Harry Taylor y su tripulación murieron. ^{[ 3 ]} En esta misión, Johnen y Risop también fueron derribados en su Messerschmitt Bf 110 D-3 ( Werknummer 4224—número de fábrica) "G9+FL", muriendo Risop. ^{[ 4 ]} Johnen logró su segunda victoria contra otro Wellington a la 01:00 del 17 de junio de 1942. La victoria fue registrada con el 2. Staffel . ^{[ 5 ]}

Johnen permaneció en el 2./NJG 1 pero no logró ningún éxito durante más de un año. El Mariscal del Aire Arthur Harris , Oficial del Aire al mando (AOC) del Mando de Bombarderos de la RAF intensificó la guerra aérea en 1943 y comenzó un esfuerzo concertado para destruir la región industrial alemana del Ruhr . De marzo a julio de 1943, el Mando de Bombarderos de la RAF comenzó la campaña, denominada la Batalla del Ruhr . En la noche del 21 al 22 de junio de 1943, Johnen derribó un Handley-Page Halifax a la 01:43 al este de Rousendaal (la tripulación del W1271 http://www.419squadron.com/W1271.html ) y un Wellington al noroeste de Haamstede a las 02:33. ^{[ 6 ]} En las primeras horas del 25 de junio de 1943, Johnen derribó otro Halifax al norte de Rosenburg a la 01:01. Esta fue la quinta victoria de Johnen, lo que lo calificó como as de la caza nocturna. ^{[ 7 ]} El 8 de julio, Johnen fue ascendido a Oberleutnant .

3./NJG 1 fue redesignado 5./NJG 5 ( Nachtjagdgeschwader 5 (Ala de Caza Nocturna 5) y se formó en I./NJG 5 (I. Gruppe ). La organización fue adjunta a la 4. Jagd Division bajo el mando de Rudolf Schoenert . Los grupos I, III y IV se formaron en febrero de 1943 para completar el Geschwader . ^{[ 8 ]} Con la nueva unidad, Johnen logró su sexta y séptima victoria a las 01:02 y 01:07 al noroeste de Berlín . Ambos bombarderos de la RAF eran Short Stirling. ^{[ 9 ]} El éxito se logró contra una fuerza de 710 bombarderos. Johnen despegó con los nuevos miembros de la tripulación , el operador de radar Facius y su mecánico observador Paul Mahle, cuya esposa vivía en Berlín, para interceptar en 23:00. La artillería antiaérea de Berlín tenía permiso para disparar hasta 24.000 pies y Johnen se vio obligado a volar a través de ella. Una vez en la formación de bombarderos , el radar FuG 220 Lichtenstein SN-2 falló y la tripulación se vio obligada a detectar al enemigo a simple vista. ^{[ 10 ]} Johnen logró su octava y última victoria del año el 1 de septiembre de 1943 a las 00:58 cuando derribó un Lancaster al suroeste de Berlín. ^{[ 11 ]}

El 18 de noviembre de 1943, Harris comenzó su ofensiva en Berlín . El Oberleutnant Johnen logró dos victorias la noche del 3 de enero de 1944, igualando su noche más exitosa hasta el momento, cuando derribó dos Lancaster a las 02:56 y 03:21; ambos cayeron al suroeste de Berlín. ^{[ 12 ]} El 6 de enero, Johnen derribó un Lancaster cerca de Tutos a las 03:27. ^{[ 13 ]} El 20 de enero, al norte-noroeste de Berlín, a las 19:36, se produjo un derribo solitario de un Lancaster. Johnen presentó tres reclamaciones el 27 de enero de 1944. Se derribaron tres Lancaster entre las 20:36 y las 21:18 al sureste y suroeste de Berlín. ^{[ 14 ]} Repitió este éxito el 15 de febrero de 1944. A las 20:34, al sureste de Damgarten , Johnen derribó un Lancaster. Otro sobre Kummenerer See a las 20:45 y a las 21:20 al norte-noroeste de Berlín para su 18.ª victoria. ^{[ 15 ]} Johnen fue nombrado para el puesto (no rango) de Staffelkapitän (jefe de escuadrón) el 29 de marzo de 1944.

Esta serie de éxitos lo llevó a ser ascendido a Staffelkapitan (jefe de escuadrón) del 8./ Nachtjagdgeschwader 6 (Ala de Caza Nocturna 6). A principios de abril de 1944, su unidad se trasladó a Maguncia bajo el mando del I./NJG 6, al suroeste de Fráncfort . ^{[ 16 ]} El 28 de abril de 1944, Johnen derribó otro Halifax a la 01:31 al suroeste de Estrasburgo para su 19.ª victoria. ^{[ 17 ]} Era parte de una fuerza de 322 bombarderos pesados ​​enviados para atacar Friedrichshafen . ^{[ 18 ]} Cuando Johnen se acercó para atacar al bombardero —Halifax III ND759 R-Robert del Escuadrón n.º 35 de la RAF pilotado por el suboficial Bob Peter ( RAAF )— también fue alcanzado por fuego de respuesta. ^{[ 19 ]} El bombardero aterrizó en el lago Constanza en Suiza y todos los tripulantes, excepto uno, sobrevivieron para ser internados. ^{[ 19 ]} Otros dos pilotos alemanes de cazas nocturnos persiguieron bombarderos de la RAF en el espacio aéreo suizo esa noche y tanto Josef Kraft como Gerhard Friedrich presentaron reclamaciones, pero regresaron a la base. ^{[ 20 ]}

Johnen también se vio obligado a aterrizar su dañado Bf 110G-4, C9+EN ( Werknummer —Número de fábrica 740 055), en Zúrich - Dubendorf y fue capturado por personal de la Fuerza Aérea Suiza y fue internado. ^{[ 17 ]} Durante la persecución, uno de los motores Daimler-Benz DB 605 comenzó a perder aceite y la temperatura del refrigerante se disparó. Johnen puso la hélice en bandera, pero voló hacia un reflector que lo cegó. Disparó una bengala de socorro, pero perdió el rumbo. Cuando se desplegó la bengala, el reflector se apagó momentáneamente y Johnen se dirigió hacia un aeródromo iluminado. ^{[ 20 ]}

Johnen y su tripulación, Oberfeldwebel Mahle y Leutnant Kamprath, fueron internados por las autoridades suizas. El caza nocturno dañado estaba equipado con un radar SN-2 Naxos y armamento Schräge Musik . El Leutnant Kamprath también era el oficial de señales del II./NJG 5 y tenía todos los códigos de radio más recientes, los cuales guardaba en la aeronave en contra de las regulaciones. ^{[ 21 ]} Oberfeldwebel Mahle había ayudado a desarrollar el Schräge Musik hasta la producción en serie. ^{[ 21 ]} Los alemanes estaban profundamente preocupados por dejar un caza nocturno tan sofisticado y a estas personas importantes en manos de un gobierno extranjero, incluso si era neutral. La Gestapo arrestó a las familias de la tripulación hasta que se descubrió que se trataba de un error genuino. ^{[ 21 ] [ 17 ]} Cuando Adolf Hitler fue informado del incidente a la mañana siguiente, estaba seguro de que era traición. Hitler contactó al Reichsführer-SS Heinrich Himmler para preparar una operación para destruir la aeronave. Himmler ordenó a Ernst Kaltenbrunner , jefe de la Oficina Principal de Seguridad del Reich ( Reichssicherheitshauptamt , RSHA), que hiciera los preparativos necesarios. Kaltenbrunner contactó con Otto Skorzeny, quien planeó un ataque. Organizó una unidad ad hoc en Memmingen y planeó utilizarla para volar a la base aérea en un transporte del Kampfgeschwader 200 y confiscar o destruir el Bf 110. ^{[ 22 ]}

El jefe de inteligencia de las SS(SD), Walter Schellenberg, sugirió ofrecer a Suiza 12 Messerschmitt Bf 109 G-6 y los derechos de fabricación a cambio de la devolución del avión y la tripulación. Los suizos habían examinado minuciosamente el Bf 110, pero lo mantuvieron en secreto para los alemanes. La situación se complicó cuando el agregado militar alemán en Berna oyó el rumor de que un oficial de la Luftwaffe ya había inspeccionado el avión, para luego descubrir que era falso tras una revisión en el Reichsluftwaffenministerium . Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, sospechó de inmediato que se trataba de un agente enemigo. Finalmente, se acordó vender 12 cazas Bf 109G-6 a Suiza a 500.000 francos cada uno. A cambio, el Bf 110 sería destruido frente a testigos alemanes. El oficial de operaciones, el capitán Brandt, del NJG 6, fue el elegido. Examinó la aeronave y notó que una de las antenas SN-2 había sido retirada y reemplazada. Inicialmente, Brandt se negó a firmar el protocolo, pero finalmente cedió la noche del 18 de mayo de 1944. Los Bf 109 llegaron al día siguiente y Brandt entregó el dinero personalmente a Göring el 21 de mayo. Los motores de los Bf 109 quedaron inservibles y Messerschmitt y Daimler-Benz tuvieron que pagar una indemnización por este descuido seis años después. ^{[ 22 ]}

8 staffel se trasladó a Hungría . Desde el otoño de 1943, la RAF había estado realizando operaciones de colocación de minas sobre el Danubio y utilizando la Fuerza Aérea Balcánica para abastecer las operaciones partisanas en Europa del Este . Los británicos también estaban atacando campos petrolíferos en Rumania y operando sobre los Cárpatos . Un puñado de unidades alemanas de cazas nocturnos fueron trasladadas allí para defenderse de estas incursiones. ^{[ 23 ]} Johnen logró su primera victoria en esta área el 26 de junio de 1944 a las 00:22 al suroeste del lago Balaton para su vigésima victoria. ^{[ 24 ]} La identidad de esta reclamación fue probablemente Wellington X LN748 , E, del Escuadrón No. 142 de la RAF que no regresó de una operación a Budapest . El sargento de vuelo JW Scholefield, J. Thompson, el sargento GR McKnight y D. Nelson murieron en combate . Solo el artillero de cola, J. Robertson, RCAF , sobrevivió. Johnen fotografió personalmente los restos del Wellington. ^{[ 25 ]} Johnen logró sus victorias número 21 y 22 a la 01:17 y 01:25 al sur de Fels am Wagram en las primeras horas del 7 de julio de 1944. ^{[ 26 ]} Los pilotos de cazas nocturnos alemanes reclamaron el derribo de 15 bombarderos sobre Austria esa noche. ^{[ 26 ]}

Johnen logró ocho victorias en agosto de 1944. Reclamó un B-25 Mitchell el 11 de agosto de 1944 a las 02:08 y otro a las 22:59 del 15 de agosto de 1944. Una tercera reclamación contra este tipo fue presentada el 21 de agosto a las 22:42, elevando su cuenta a 25. A las 22:23 de la noche siguiente, Johnen reclamó un Halifax al sur de Sombor . El 26/27 de agosto, Johnen reclamó un Halifax al sureste de Baja a las 22:00 y un B-25 a las 22:30 en una ubicación desconocida. En la noche del 27 de agosto, a las 21:50 sobre Friedrichskoog , Wilhelm Johnen reclamó su victoria número 29 contra otro Halifax. Logró su victoria número 30 el 29 de agosto de 1944 a las 22:12 al norte de Mohács . Johnen fue el único piloto alemán de caza nocturno en presentar una reclamación esa noche. ^{[ 27 ]} Un B-24, EW165 , del Escuadrón 34 de la SAAF se perdió; el capitán John Frederick Munro y su tripulación murieron y fueron enterrados en Budapest. ^{[ 28 ]} En septiembre de 1944, Johnen reclamó tres victorias. El 10 de septiembre, reclamó un Halifax sobre Szeged a las 23:38. Otro le siguió sobre el sureste de Baja, en Madaras, a las 21:30 del 13 de septiembre. Johnen fue el único piloto de caza nocturno de la Luftwaffe en reclamar una victoria la noche del 21 al 22 de septiembre de 1944, cuando reclamó un Halifax al oeste de Senta a las 20:32. ^{[ 29 ]}

Con su puntuación en 33, Johnen fue ascendido a Hautpmann y condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro ( Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes ) el 29 de octubre de 1944. Johnen fue nombrado Gruppenkommandeur (comandante de grupo) del III. Gruppe del NJG 6, con base en Alemania, en febrero de 1945, sucediendo al Hauptmann Leopold Fellerer . ^{[ 30 ]} En la noche del 15 al 16 de marzo de 1945, Johnen derribó su 34.º y último bombardero, un Lancaster al sureste de Würzburg a las 02:45. ^{[ 31 ]}

Tras un breve cautiverio, Johnen se estableció en Múnich y asistió a la universidad, donde se licenció en ingeniería de la construcción. Trabajó para Willi Messerschmitt durante un corto tiempo y luego fundó su propia empresa. También escribió su biografía, Duell unter den Sternen—Tatsachenbericht eines deutschen Nachtjägers 1941–1945 (Duelo bajo las estrellas: relato fidedigno de un piloto de caza nocturno alemán, 1941–1945), uno de los primeros libros escritos en inglés sobre la Luftwaffe. Wilhelm Johnen falleció el 7 de febrero de 2002 en Überlingen, a los 81 años. En febrero de 2018, Greenhill Books publicó una nueva edición de sus memorias con una nueva introducción de James Holland. ^{[ 32 ]}

Foreman, Parry y Mathews, autores de Luftwaffe Night Fighter Claims 1939 – 1945 , investigaron los Archivos Federales Alemanes y encontraron registros de 34 reclamaciones de victorias nocturnas. ^{[ 33 ]} Mathews y Foreman también publicaron Luftwaffe Aces — Biographies and Victory Claims , donde enumeran a Johnen con 33 victorias aéreas, además de una reclamación adicional no confirmada. ^{[ 34 ]}

Las victorias se registraban en una referencia cartográfica (PQ = Planquadrat ), por ejemplo, "PQ 24 Ost QB-4". El mapa de cuadrícula de la Luftwaffe ( Jägermeldenetz ) cubría toda Europa, el oeste de Rusia y el norte de África, y estaba compuesto por rectángulos de 15 minutos de latitud por 30 minutos de longitud , un área de aproximadamente 360 ​​millas cuadradas (930 km² ⁾ . Estos sectores se subdividían en 36 unidades más pequeñas para obtener un área de localización de 3 km × 4 km (1,9 mi × 2,5 mi). ^{[ 35 ]}

• Copa de Honor de la Luftwaffe ( Ehrenpokal der Luftwaffe ) el 24 de abril de 1944 como Oberleutnant ^{[ 46 ] [ Nota 5 ]}
• Cruz Alemana de Oro el 23 de julio de 1944 como Oberleutnant en la 8./ Nachtjagdgeschwader 6 ^{[ 48 ]}
• Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro el 29 de octubre de 1944 como Oberleutnant y Staffelkapitän del 8./ Nachtjagdgeschwader 6 ^{[ 49 ] [ 50 ]}

• Duell unter den Sternen—Tatsachenbericht eines deutschen Nachtjägers 1941–1945 [ Duelo bajo las estrellas: informe fáctico de un caza nocturno alemán 1941–1945 ] (en alemán). Würzburg, Alemania: Flechsig. 2009 [1955]. ISBN 978-3-8035-0003-8.

• Duelo bajo las estrellas: Memorias de un piloto nocturno de la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial . Londres: Greenhill Books. 2018. ISBN 978-178-4382582.