Will Reynolds

El 6 de abril de 1902, el sheriff del condado de Colbert, Charles Gassaway, fue informado del regreso de Reynolds a su residencia. ^{[ 3 ]} Según los informes, Reynolds había ido a la tienda de Isbell y se había enfrascado en una discusión sobre la deuda, por lo que Isbell quería que Reynolds fuera arrestado. ^{[ 6 ]} A las 11 am, ^{[ 14 ]} Gassaway llegó al acuerdo con el reclamante Isbell en la casa de campo de tres habitaciones de Reynolds ^{[ 3 ]} en Cave Street, ^{[ 6 ]} ubicada a tres cuadras del centro comercial de Tuscumbia. ^{[ 3 ]} En la puerta principal, Gassaway le dijo a Reynolds sobre la orden de arresto activa en su contra, a lo que Reynolds se excusó, alegando que quería recoger su sombrero antes de irse con ellos. Reynolds, en cambio, tomó un rifle Winchester ^{[ 2 ] [ 7 ]} o Marlin ^{[ 15 ]} de otra habitación y disparó a Gassaway dos veces en el estómago y el brazo a una distancia de 91 cm (3 pies ) , hiriéndolo de muerte. Isbell huyó mientras Reynolds le disparaba, pero todos los disparos fallaron. Gassaway logró arrastrarse hasta el patio, cubriéndose detrás de una carreta y disparando a Reynolds, quien fue alcanzado por una sola bala que le rozó la mejilla izquierda y casi el ojo. Reynolds volvió a disparar a Gassaway, pero falló. ^{[ 3 ]} 

Reynolds huyó de su residencia a la casa vecina de Hilliard James, un hombre negro prominente de la localidad, obligándolo a él y a su familia a salir a punta de pistola antes de atrincherarse dentro de la casa. Utilizó varios puntos estratégicos de la casa, como las ventanas de tres buhardillas del piso superior , orientadas al sur, oeste y este, y el sótano para disparar a quienes se acercaban a la casa, que estaba ubicada en una hondonada ^{[ 2 ]} y rodeada de un campo abierto. ^{[ 10 ]} El ayudante Will Gassaway, hermano del sheriff, resultó herido de muerte mientras estaba parado detrás de un árbol a 270 metros (300 yardas ) de la casa. Otros dos ayudantes, Pat Prout y James Payne, fueron alcanzados por una sola bala en la espalda y el pecho respectivamente. Prout no fue rescatado hasta una hora después de ser herido por temor a que Reynolds abriera fuego. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Según se informa, solo disparaba a hombres armados, en una ocasión disparando a un "chico de campo" en el sombrero desde una distancia de 300 pies para asustarlo. ^{[ 12 ]} 

Varios habitantes blancos de Tuscumbia que tenían acceso a armas formaron una cuadrilla e intentaron someter a Reynolds. ^{[ 16 ]} Nadie se acercó directamente a la casa donde Reynolds se había escondido, pero los miembros de la cuadrilla arrojaron dinamita en su dirección desde detrás de una paca de heno o algodón , que había sido cargada en un carro con ruedas para actuar como barrera, aunque los explosivos no dañaron el edificio, y la estrategia se abandonó poco después. ^{[ 7 ]} Desde detrás de la cubierta de la paca, también arrojaron botellas llenas de queroseno y bolas de algodón empapadas en trementina a los techos de las casas que rodeaban la de Reynolds, destruyendo cuatro de ellas, pero dejando la casa objetivo intacta. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En el transcurso de cuatro horas, la cuadrilla también esparció queroseno en las casas contiguas a la ubicación de Reynolds. ^{[ 16 ]}

Durante los tiroteos, se realizaron varias llamadas al teléfono fijo de la residencia de James, generalmente pidiendo a Reynolds que se entregara. Reynolds, haciéndose pasar por Hilliard James, respondió con calma a cada una de ellas, incluso durante los tiroteos, diciendo que creía que su arresto resultaría en tortura policial. El verdadero Hilliard James logró regresar a su casa dos o tres veces, intentando sin éxito convencer a Reynolds de que se entregara antes de que Reynolds amenazara con matarlo si volvía. ^{[ 3 ]}

A la 1 pm, el capitán Simpson de los Wheeler Rifles, ^{[ 7 ]} una milicia bajo la Compañía B del Tercer Regimiento de Infantería de la Guardia Nacional de Alabama , ^{[ 17 ]} llegó de Florence , distribuyendo doce rifles y 1000 cartuchos de munición entre doce hombres civiles. El grupo rodeó la casa y abrió fuego desde todos los lados, ^{[ 7 ]} durante el cual Reynolds mató a uno de los pistoleros, Hugh Jones, que estaba asomándose desde una cobertura detrás de una esquina, e hirió a otros dos, Jim Finney, que había apuntado a Reynolds desde un edificio vacío, ^{[ 13 ]} y Bob Patterson, un espectador que había salido de su cobertura para tener una mejor vista de Reynolds. ^{[ 2 ]}

A las 3 ^{[ 2 ]} o 6 pm, ^{[ 12 ]} llegaron 42 miembros adicionales de los Wheeler Rifles ^{[ 17 ]} por orden del gobernador William D. Jelks . ^{[ 12 ]} Para entonces, el grupo contaba con alrededor de 1000 personas. Fue la Guardia Nacional ^{[ 3 ]} o tres miembros de la partida, Jesse Davis, Bob Wallace y un hombre llamado Falkner, ^{[ 7 ]} quienes prendieron fuego al escondite de Reynolds a las 8 ^{[ 7 ]} o 9 pm, ^{[ 2 ]} rociando los porches delantero y trasero de la casa con queroseno antes de encender el líquido con algodón ardiendo. ^{[ 2 ] [ 12 ]} El fuego se propagó a pesar del clima cada vez más lluvioso. ^{[ 12 ]} Se cree que Reynolds abandonó su lugar original y se trasladó a una dependencia para escapar de las llamas. ^{[ 2 ]} Los hombres que iniciaron el fuego huyeron de la propiedad sin resultar heridos. Tres miembros del grupo permanecieron ocultos entre los arbustos, esperando a que Reynolds se revelara. Dos de ellos, Davis y Wallace, salieron de sus escondites para disparar a las ventanas del piso superior de la casa desde el lado este antes de que Reynolds les disparara en la cabeza. ^{[ 2 ] [ 12 ]} Wallace murió en el acto, mientras que Davis resultó herido de muerte. ^{[ 7 ]} El cuerpo de Wallace cayó entre los escombros en llamas, pero fue recuperado antes de que se quemara. ^{[ 16 ]}

Debido al calor creciente, Reynolds huyó de la casa en llamas, intentando correr hacia un cobertizo cercano detrás de la casa. Reynolds murió por múltiples disparos en el torso efectuados con rifles Springfield mientras corría de sus perseguidores. Había levantado los brazos mientras aún sostenía su rifle. ^{[ 3 ]} Un miembro del grupo, el trabajador ferroviario de Sheffield Jack Denton, fue identificado como uno de los pistoleros. ^{[ 18 ]} Su cadáver recibió "cientos" de disparos adicionales y fue mutilado, con varios miembros del grupo cortando varias partes del cuerpo, principalmente dedos, como trofeos antes de arrojar sus restos a la casa de James en llamas. ^{[ 7 ]} Como no estaba seguro de si Reynolds estaba realmente muerto, el cuerpo fue atado a un caballo muerto para asegurarse de que no pudiera escapar, ^{[ 3 ]} con pilas de fuego apiladas a su alrededor. ^{[ 2 ]} Un relato afirma que Reynolds (llamado Will Randle) todavía estaba vivo y murió quemado. ^{[ 19 ]} En total, 2000 personas de las ciudades vecinas de Florencia y Sheffield participaron en toda la operación, incluidos todos los cirujanos disponibles. ^{[ 7 ]} Tres ^{[ 7 ]} o cuatro ^{[ 12 ]} viviendas, todas pertenecientes a la familia de Hilliard James, ^{[ 2 ]} fueron destruidas y varios caballos murieron. ^{[ 7 ]}

Al día siguiente del tiroteo, el cuerpo de Reynolds fue recuperado y exhibido públicamente, y los curiosos tomaron objetos de la casa incendiada y prendas de vestir sobrantes, como botones del cadáver de Reynolds. ^{[ 12 ]}

• El sheriff Charles Gassaway, de 33 años , recibió un disparo en el abdomen y el brazo.
• El agente William Gassaway, de 37 años, hermano de Charles Gassaway, recibió un disparo en el abdomen.
• El agente James Payne recibió un disparo en el pulmón izquierdo.
• El agente Pat A. Prout recibió un disparo en el estómago.
• Robert Wallace, recibió un disparo en la cabeza.
• Jesse Davis, de 45 años, recibió un disparo en la mandíbula.
• Hugh Jones, recibió un disparo en la cabeza.

• James Finney, de unos 15 años, recibió un disparo en el hombro derecho.
• Robert Patterson, herido de bala en el tobillo ^{[ 25 ]}

Los tiroteos fueron descritos como sin precedentes en la historia de Alabama, aunque con notables similitudes con los tiroteos ocurridos dos años antes en Nueva Orleans por Robert Charles , también un hombre negro que mató a varios policías en un enfrentamiento. ^{[ 3 ]} El historiador Steven E. Siry caracterizó ambos incidentes como tiroteos masivos , pero señaló que, a diferencia de la masacre de Winfield , que es más ampliamente aceptada como el primer tiroteo masivo en los Estados Unidos, los tiroteos de Charles y Reynolds fueron el resultado de enfrentamientos con la policía, y también solo tuvieron como objetivo a las fuerzas del orden y a quienes ayudaban a la policía, en lugar de a miembros del público al azar. ^{[ 26 ]}

Las tensiones raciales aumentaron tras el incidente. El asesinato extrajudicial de otros hombres negros se justificó posteriormente como represalia por las acciones de Reynolds. ^{[ 10 ]} Un periodista de Florence escribió que el asesinato de Will Reynolds debía servir como recordatorio para que la comunidad negra "evitara el conflicto con sus mejores amigos, los hombres blancos del Sur que respetan la ley". ^{[ 10 ]}

Al día siguiente, en la cercana Florencia, un hombre blanco llamado Walker se entregó a la policía por el asesinato de Simon Simpson, un cliente negro que se había negado a abandonar su carnicería tras "maldecir a todos los hombres que habían participado en el asesinato" y decirles a los presentes que la muerte de Reynolds debía ser vengada. Simpson golpeó a Walker en la cabeza con una tabla y, en respuesta, Walker le cortó los tendones de ambas piernas y le amputó un pulgar antes de dejarlo morir desangrado. ^{[ 7 ] [ 2 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Varios periódicos elogiaron el "maravilloso coraje, serenidad y valentía" de Reynolds. ^{[ 2 ] [ 3 ]} John Mitchell Jr. felicitó la puntería de Reynolds en varios titulares que informaron sobre el tiroteo en el periódico Richmond Planet . En respuesta a las críticas de otros medios de prensa, Mitchell declaró que "las personas negras, hombres, mujeres y niños [...] han sido torturados y brutalizados, a veces de rodillas. Deberían morir luchando en lugar de ser atrapados y asesinados". Criticó el asesinato de Reynolds como un linchamiento, al tiempo que elogió la resistencia de Reynolds durante el tiroteo como un acto de valentía, aunque señaló que "las personas de color sin ley deben ser enviadas a la retaguardia con las personas blancas sin ley". ^{[ 1 ]} El historiador Arthur Graves atribuye a las consecuencias del tiroteo la mejora de las relaciones raciales en Tuscumbia, ya que los habitantes blancos y negros "hicieron todo lo posible para aliviar [las tensiones raciales]". ^{[ 6 ]}

Inicialmente hubo un conflicto sobre si la ciudad de Tuscumbia o el condado de Colbert era responsable de compensar a los residentes cuyas casas fueron destruidas durante el incidente. ^{[ 12 ]} El 4 de marzo de 1903, la Legislatura de Alabama reembolsó $1,500 ( equivalente a $53,750 en 2025 ) a Hilliard James y $1,000 ( equivalente a $35,833 en 2025 ) a Henry Spriggs, yerno de James, a través del Tesorero del Estado de Alabama por la destrucción de sus casas por la Guardia Nacional y otros. ^{[ 29 ]} Sus casas tenían un valor de entre $2,000 y $2,500, y James también perdió una yegua y un potro en el incendio, mientras que las dos mulas de Spriggs fueron abatidas a tiros por miembros del grupo durante el tiroteo. ^{[ 2 ]}

El rifle de Will Reynolds fue tomado por un miembro de la cuadrilla de Florence. ^{[ 3 ]} El rifle fue posteriormente regalado a Jack Denton, ^{[ 15 ]} uno de los hombres a quienes se les atribuye la muerte de Reynolds, y Denton se convirtió en oficial de policía en los condados de Sheffield y Colbert. Fue despedido poco después y mató a otro hombre negro durante un "encuentro desesperado" en el condado de Mobile . Posteriormente se convirtió en contrabandista de alcohol, traficando whisky en Yellow Creek, y era buscado por ocho o diez cargos por violar la ley de ingresos. El 3 de octubre de 1905, Denton fue baleado por un miembro de la cuadrilla llamado McCorke mientras se encontraba en un río en Waterloo , muriendo a causa de sus heridas el 6 de octubre. Denton había sido capturado por la policía de Alabama e intentó dispararle al sheriff Hill que lo arrestaba. ^{[ 18 ]}

Reynolds es considerado una víctima de linchamiento ^{[ 10 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} y figura en la sección de Alabama de la exposición Memorial a las Víctimas de Linchamientos en el Museo del Holocausto Negro de Estados Unidos . ^{[ 33 ]}

La casa donde tuvo lugar la mayor parte del tiroteo no fue reconstruida. En 2002, el estadio de la escuela secundaria Deshler se encontraba en el lugar. ^{[ 13 ]} El tiroteo es el tema de "El incidente de Will Reynolds: un tiroteo en Old Tuscumbia" en el festival anual Helen Keller en Tuscumbia. ^{[ 6 ]}