Will Sessoms

En 1988, fue elegido para un puesto general en el Ayuntamiento de Virginia Beach en una elección especial. Había sido miembro del equipo de rescate de Virginia Beach y banquero en Central Fidelity. ^{[ 1 ]} En 1990, se presentó a las elecciones del 1 de mayo para conservar su puesto general en el ayuntamiento. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Él y su compañera, la también titular general Nancy K. Parker, ganaron la reelección frente a nueve contrincantes a pesar del descontento público por los disturbios del fin de semana del Día del Trabajo del año anterior. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El 2 de julio de 1992, fue elegido vicealcalde por una votación de 7 a 4 del consejo municipal. ^{[ 6 ]} Mientras estuvo en el cargo, continuó siendo vicepresidente sénior de préstamos comerciales en Central Fidelity National Bank. ^{[ 7 ]} Durante su reelección de 1994, se descubrió que poseía acciones de Philip Morris y que había votado en contra de un aumento en el impuesto al tabaco, la principal fuente de financiación para un fondo de incentivos para el desarrollo económico. ^{[ 8 ]} Fue apoyado por funcionarios tanto republicanos como demócratas. ^{[ 7 ]} Fue reelegido el 3 de mayo de 1994, ^{[ 9 ]} y recibió la mayor cantidad de votos entre los candidatos al consejo municipal. ^{[ 10 ]} Consideró competir con Meyera Oberndorf por la alcaldía en 1996, ^{[ 11 ]} permaneció en el cargo y fue nombrado para un tercer mandato de dos años como vicealcalde en 1996. ^{[ 12 ]} En el momento de su elección de 1998, era banquero de Wachovia . ^{[ 13 ]} Ganó la reelección el 5 de mayo de 1998. ^{[ 14 ]} Alegando razones familiares y presiones laborales, Sessoms declinó presentarse a la reelección en 2002. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1997, cuando Virginia Beach llegó a un acuerdo con el PGA Tour para construir un campo de golf de campeonato de 10 millones de dólares , Sessoms fue uno de los portavoces de la ciudad. ^{[ 17 ]} El circuito acordó pagar 6,5 millones de dólares del costo de construcción. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Sessoms anunció su candidatura a la alcaldía el 25 de junio de 2008 y fue respaldado por Doug McCain, quien es residente de Virginia Beach e hijo de John McCain . ^{[ 20 ] [ 21 ]} Para el 31 de diciembre de 2007, Sessoms tenía una ventaja de recaudación de fondos de US$ 321,000 a $ 5,600. ^{[ 22 ]} El cargo más alto anterior de Sessoms fue el de vicealcalde de Virginia Beach, pero en el momento de su elección se desempeñaba como presidente de TowneBank Virginia Beach. ^{[ 20 ]} Sessoms derrotó a la titular Meyera Oberndorf, quien llevaba cinco mandatos, el 4 de noviembre de 2008. ^{[ 23 ]} Las elecciones municipales anteriores se habían llevado a cabo en mayo. [ ^{23 ] Oberndorf} había sido alcaldesa desde 1988, cuando el cargo se decidió por primera vez por elección directa. ^{[ 21 ]} Sessoms juró el cargo el 5 de enero de 2009, con la agenda de crear empleos, mejorar el medio ambiente y los vecindarios, comprar el derecho de paso de Norfolk Southern Railway para construir una línea de tren ligero y abordar los problemas con las pandillas juveniles. ^{[ 24 ]} El alcalde Sessoms anunció una campaña para un tercer mandato en febrero de 2016 y lanzó su campaña el 26 de agosto de 2016. Las elecciones se celebraron el 8 de noviembre de 2016. [ ^{25 ] Fue} reelegido para un tercer mandato. ^{[ 26 ]} Sessoms anunció su renuncia a su cargo como alcalde de Virginia Beach, efectiva el 30 de abril de 2018. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El 9 de noviembre de 2014, The Virginian-Pilot informó que Sessoms había "votado docenas de veces con el Ayuntamiento en asuntos que beneficiaban directamente a los promotores inmobiliarios que habían pedido prestados al menos 140 millones de dólares al banco. Los votos violan la promesa de Sessoms de no permitir que sus deberes con el banco entren en conflicto con sus obligaciones públicas, y algunos también podrían violar la ley estatal". ^{[ 29 ]} John Holland, escribiendo para el periódico, dijo que "una revisión de unos 3000 registros judiciales, de tierras y del consejo mostró un patrón de tales votos a lo largo de sus casi seis años en el cargo". Posteriormente, el concejal de Virginia Beach, John Moss, dijo que "lo que informó el periódico constituye un caso prima facie contra el alcalde, y eso no va a desaparecer así como así", ^{[ 30 ]} añadiendo que "los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley deben investigar si el alcalde Will Sessoms violó la ley". ^{[ 30 ]}

El 11 de noviembre de 2014, al regresar de un viaje internacional, Sessoms emitió una declaración diciendo: "He sido informado de las historias recientes y estoy tomando esta situación y estas acusaciones en serio". ^{[ 31 ]} Posteriormente, Sessoms fue suspendido (con sueldo) por el banco, a la espera de una investigación. Al día siguiente, el Fiscal del Commonwealth de la Ciudad de Virginia Beach solicitó una investigación especial del fiscal si Sessoms había infringido las leyes al emitir votos del consejo a favor de los clientes del banco. ^{[ 32 ]} Los alcaldes de las ciudades vecinas de Norfolk y Suffolk , Paul D. Fraim y Linda Johnson, renunciaron a sus cargos en los consejos de administración de TowneBank el 13 de noviembre, para "eliminar cualquier percepción de conflicto de intereses y no sugiere que exista ningún conflicto". ^{[ 33 ]} Un día después, Sessoms renunció a sus cargos en los consejos de administración de TowneBank. ^{[ 34 ]} El 24 de diciembre de 2014, Sessoms renunció a TowneBank, de acuerdo con una nueva política que prohíbe a la alta gerencia bancaria ocupar cargos electivos. ^{[ 35 ]}

El 4 de noviembre de 2015, Sessoms fue acusado de cinco delitos menores por violar la Ley de Conflicto de Intereses del estado debido a los votos que emitió en beneficio de los prestatarios de TowneBank. Se fijó tentativamente una fecha para el juicio el 7 de diciembre de 2015. ^{[ 36 ]} El 3 de diciembre de 2015, se informó que el juicio se había pospuesto hasta el 28 de diciembre, ya que ninguno de los jueces del Tribunal de Distrito General de Virginia Beach quiso conocer del caso, alegando un posible conflicto de intereses dado que Sessoms seguía siendo alcalde. ^{[ 37 ]} El 28 de diciembre de 2015, Sessoms se declaró culpable de un único delito menor por violar la Ley de Conflicto de Intereses del estado. Como parte de un acuerdo de culpabilidad ofrecido por el fiscal especial, se retiraron los otros cuatro cargos que enfrentaba. ^{[ 38 ]}