Región de los lagos Willandra

La región de los lagos Willandra es Patrimonio de la Humanidad en la región del Extremo Oeste de Nueva Gales del Sur , Australia . ^{[ 1 ]} La región de los lagos Willandra es el lugar de encuentro tradicional de los pueblos aborígenes Muthi Muthi , Ngiyampaa y Paakantyi . ^{[ 2 ]} El área de 2400 kilómetros cuadrados (930 millas cuadradas ) fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial en la 5.ª Sesión del Comité del Patrimonio Mundial en 1981. ^{[ 1 ]}  

La región contiene importantes características naturales y culturales, incluyendo ejemplos excepcionales de civilizaciones humanas pasadas, incluyendo la evidencia más antigua del mundo de cremación . ^{[ 3 ]} Una pequeña sección de la región está protegida por el Parque Nacional Mungo .

El estatus de Patrimonio Mundial de la región se creó y negoció en 1981. ^{[ 1 ]} El sitio fue incluido en la Lista del Patrimonio Nacional Australiano el 21 de mayo de 2007 ^{[ 4 ]} bajo la Ley de Enmienda de la Legislación sobre Medio Ambiente y Patrimonio (n.° 1), 2003 (Cth) . ^{[ 5 ]} La región también figura en el Registro Estatal del Patrimonio de Nueva Gales del Sur . ^{[ 6 ]}

Los lagos Willandra se han formado a lo largo de los últimos 2 millones de años. Las antiguas líneas de costa están estratificadas en tres capas principales de sedimentos que se depositaron en diferentes etapas de la historia de los lagos. ^{[ 6 ]}

Los sedimentos más antiguos tienen más de 50 000 años y son de color rojo anaranjado. Por encima se encuentran arcilla, arena de cuarzo limpia y suelo que se depositaron a lo largo de la orilla de los lagos cuando estos estaban llenos de agua profunda relativamente dulce, entre 50 000 y 19 000 años atrás. La capa superior se compone principalmente de partículas de arcilla arrastradas por el viento y amontonadas en las dunas durante períodos de fluctuación del nivel del agua, antes de que los lagos se secaran definitivamente. ^{[ 6 ]}

Los aborígenes habitaron las orillas de los lagos Willandra hace entre 40 000 y 35 000 años. Es uno de los yacimientos de ocupación humana más antiguos conocidos en Australia. Existe abundante evidencia de ocupación aborigen durante los últimos 10 000 años. ^{[ 6 ]}

La exploración europea de la zona quedó en gran medida en manos de pastores anónimos que siguieron a exploradores de renombre. El capitán Charles Sturt fue quien más influyó en el despertar del interés por la región. Llegó a la parte alta del río Darling en 1829 y lo bautizó en honor al gobernador Ralph Darling . Volvió a la zona en 1844 durante su intento de explorar el interior del continente. ^{[ 6 ]}

El agrimensor George Boyle White exploró el río Darling en 1833 en la región comprendida entre la confluencia del río Peel y la zona de Fort Bourke. Dos años después, le siguió el mayor Thomas Mitchell , agrimensor general de Nueva Gales del Sur, quien pretendía demostrar si el Darling desembocaba en el Murray, como Sturt había supuesto. Sin embargo, Mitchell no logró entablar amistad con los aborígenes y, tras avanzar hacia el sur hasta Laidley's Ponds, consideró oportuno retirarse después de que uno de los miembros de su grupo disparara y matara a un aborigen. Mitchell volvió a la zona en 1836, aunque esta vez descendió por el Murrumbidgee con la intención de explorar el Darling desde su confluencia con el Murray. No obstante, convencido de que Sturt tenía razón, siguió el Darling río arriba solo unos pocos kilómetros antes de dirigir su atención a otro lugar. ^{[ 6 ]}

Poco después, la ruta Murrumbidgee/Murray se convirtió en una ruta muy utilizada por los ganaderos que transportaban ovejas y ganado por tierra a la colonia de Australia Meridional, establecida en 1836. Los colonos, deseosos de adquirir nuevas tierras, siguieron a los topógrafos y exploradores del gobierno y se establecieron en las nuevas regiones. La primera estación ganadera en la región baja del Darling fue la que George Hobler adquirió en 1845 en Lachlan, una propiedad a la que llamó Paika. ^{[ 6 ]}

El asentamiento en la región entre los ríos Murrumbidgee y Darling fue reconocido oficialmente el 4 de diciembre de 1847, cuando se proclamó el Distrito Pastoral de Darling. ^{[ 6 ]}

La gran ventaja para la actividad ganadera del Darling y las zonas rurales fue la navegación del Murray y sus afluentes desde Australia Meridional . Francis Cadell y William Randell fueron pioneros en la navegación fluvial durante 1853 y, a los seis meses de sus viajes inaugurales por el Darling, el valor de las propiedades ribereñas se había duplicado. ^{[ 6 ]}

La primera ocupación ganadera de la región fue la de George Lee para el arrendamiento de Turlee el 28 de febrero de 1850. La oferta de George Mory para Boomiaricool fue aceptada en diciembre de 1853, seguida por la de James Scott para Arumpo en octubre de 1859. Debido al aislamiento de estos bloques remotos y la falta de agua superficial natural, la tenencia era muy precaria. ^{[ 6 ]}

Los bloques traseros no podían explotarse de forma rentable hasta que se hubieran realizado costosas mejoras en cuanto a cercas y suministro de agua. La excavación de depósitos y pozos exitosos era costosa y, en cierto modo, una lotería. En Gol Gol, entre marzo de 1875 y septiembre de 1881, se excavaron ochenta y tres pozos de prueba a un costo de 1260 libras. ^{[ 6 ]}

Los pastores aún mantenían una actitud optimista hacia la región y estaban convencidos de que, con el capital suficiente, obtendrían beneficios. Les llevó algún tiempo comprender la fragilidad del entorno y que el distrito no podía albergar el número de cabezas de ganado que se podían trasladar más al este, y que las buenas temporadas eran la excepción y no la regla. ^{[ 6 ]}

Las Comisiones Reales de 1900 no tardaron en darse cuenta de que "se había adoptado una visión demasiado favorable de la capacidad de carga del país... Al parecer, solo en los últimos años los ganaderos parecieron tomar conciencia de los graves riesgos que corrían al permitir que el ganado consumiera los arbustos comestibles, creyendo que volverían a crecer en abundancia después de cada lluvia". ^{[ 6 ]}

En muchos casos, el exceso de ganado no fue planeado, sino consecuencia de la falta de lluvias previstas. Enviar el ganado a otro lugar supuso una pérdida de beneficios y posiblemente un mayor descubierto bancario. Muchos ganaderos se vieron atrapados en esta situación; sin embargo, otros muchos supieron aprovechar las oportunidades de obtener ganancias rápidas. J.H. Patterson, quien se hizo cargo de Gol Gol en 1875, la vendió en 1882, pero se vio obligado a recuperarla en 1886 después de que Everitt y White se arruinaran por la crisis del país. ^{[ 6 ]}

La lejanía implicaba que el transporte de suministros y lana desde y hacia las estaciones era costoso. A menudo, los suministros eran difíciles de obtener, ya que los porteadores no los llevaban a las estaciones remotas. Además, con frecuencia había que enviar el ganado al mercado en lugar de venderlo en la estación. ^{[ 6 ]}

Los conejos agravaron los problemas de la actividad ganadera. Competían directamente con las ovejas en el frágil entorno. El gobierno reconoció el problema y en 1883 promulgó la Ley de Control de Conejos que, entre otras cosas, ofrecía bonificaciones a los tramperos profesionales por las pieles de conejo. Hasta la propagación de la mixomatosis en la década de 1950, la lucha contra los conejos era una parte aceptada de la vida en las estancias ganaderas de toda la región. ^{[ 6 ]}

Los pastores a menudo se quejaban de la falta de mano de obra adecuada para sus estaciones remotas. La población aborigen se convirtió en una parte importante de la industria ganadera durante la escasez de mano de obra de la década de 1860. Sin embargo, con el uso generalizado de cercas de alambre a mediados de la década de 1870 y el uso de cercas para el pastoreo, los pastores aborígenes se volvieron prescindibles. Sin duda, los chinos trabajaron en el distrito, pero no hay pruebas contundentes que lo indiquen. Una de las pocas referencias es la de Ah Tin, quien fue empleado para cavar un pozo en la estación Gol Gol. Para 1883, existía un campamento en Narrandera con 303 chinos que buscaban trabajo ocasional. ^{[ 6 ]}

A lo largo de la década de 1890, los problemas de sequía, conejos, aislamiento geográfico y escasez de mano de obra se agravaron debido a la recesión que azotaba Australia. Solo los ganaderos más astutos y con mayor solvencia económica sobrevivieron. La sequía se prolongó desde 1895 hasta 1903. ^{[ 6 ]}

Los Comisionados Reales de 1901 mostraron simpatía por los ganaderos de la División Occidental y recomendaron un trato similar por parte del Gobierno . Casi de inmediato se redactó una nueva legislación y, a los tres meses del informe, esta fue aprobada y entró en vigor el 1 de enero de 1901. Se otorgó a la Junta de Tierras Occidentales el control de la División Occidental y la facultad de formular políticas y condiciones más adecuadas para la región. Los arrendamientos también se prorrogaron por cuarenta y dos años adicionales, ofreciendo una tenencia más segura. La legislación de 1901 reguló la actividad ganadera en la región durante el siglo XX. ^{[ 6 ]}

La tecnología provocó grandes cambios en todo el distrito. Uno de los primeros cambios que tuvo un impacto significativo fue la introducción del esquileo mecánico. Se introdujeron diez máquinas en los cobertizos de esquileo de Gol Gol y Mungo, lo que tuvo como efecto inmediato la necesidad de contratar más esquiladores. Otra tecnología incluyó la cantidad de trabajo realizado por equipos mecanizados como los tractores. El teléfono se introdujo en 1924 para conectar Arumpo, Pan Ban y Mulurulu y eliminó gran parte de la sensación de aislamiento en la región. ^{[ 6 ]}

Un cambio significativo después de la Primera Guerra Mundial fue que los propietarios-ocupantes de las pequeñas haciendas pasaron a ser administradores para algún arrendatario ausente de gran tamaño. La vida fue muy dura para estos nuevos arrendatarios, quienes se esforzaron por establecer la infraestructura necesaria. Los afortunados fueron Ewan y Nagus Cameron, quienes se hicieron cargo de la Estación Mungo, ya que adquirieron una casa, un cobertizo de esquila y las viviendas de los esquiladores, junto con otros edificios. Otros tuvieron que construir todo esto. ^{[ 6 ]}

El aumento del número de familias en la región propició una mayor interacción social que en décadas anteriores. Albert Barnes fundó la Mungo Gymkhana, que tres años después se estableció en el borde sur del lago, en la estación de Joulni. ^{[ 6 ]}

El mayor uso del automóvil durante la década de 1930 hizo que los viajes por la región fueran mucho más rápidos. Durante este tiempo, los ministros religiosos comenzaron a realizar giras regulares por la región. Un factor importante en la región fue el desarrollo de Mildura , que proporcionó servicios como atención hospitalaria y médica. ^{[ 7 ] [ 6 ]}

Willandra Lakes se ubica en el suroeste de Nueva Gales del Sur. El sistema lacustre, vestigio del antiguo cauce del río Lachlan, tiene aproximadamente 150  km de largo por 40  km de ancho y se extiende generalmente en dirección norte-sur desde el lago Mulurulu al norte hasta el lago Prungle al sur. Su superficie aproximada es de 600 000 hectáreas. Paralelas a las orillas orientales, dunas de arena blanca y arcilla se elevan 40 metros sobre la llanura, mientras que profundos barrancos han sido excavados en los depósitos de la ribera. El paisaje que rodea el sistema se caracteriza por crestas bajas y paralelas de fina arena roja. ^{[ 6 ]}

El lago Mungo , el más conocido de los lagos de la zona, está situado en el centro del sistema de lagos Willandra, a unos 100  km al noreste de Mildura. ^{[ 6 ]}

El registro arqueológico de Willandra demuestra la ocupación humana continua de la zona durante al menos 40.000 años. Formó parte de la historia de la exploración del interior ( expedición de Burke y Wills ) y del desarrollo de la industria ganadera en el oeste de Nueva Gales del Sur. La zona alberga un sistema lacustre relicto cuyos sedimentos, geomorfología y suelos contienen un registro excepcional de un paisaje pleistoceno de baja altitud y no glaciado. La zona cuenta con ejemplos sobresalientes de lunetas, incluida la Luneta de Chibnalwood, la luneta de arcilla más grande del mundo. Vivir en la zona ofrece la oportunidad de experimentar la dureza y la belleza natural en todas las estaciones. Los aborígenes tradicionalmente vinculados a Willandra se identifican con orgullo con esta tierra. Las familias productoras de Willandra tienen vínculos con el asentamiento europeo de la región. El aislamiento de la zona fomenta la solidaridad vecinal y un fuerte sentido de comunidad en momentos de necesidad, mientras que, al mismo tiempo, promueve la autosuficiencia. La región posee un registro arqueológico del Pleistoceno de valor excepcional para la prehistoria mundial y es significativa para comprender el desarrollo cultural temprano en esta región. El área es el sitio del descubrimiento de la Excursión Geomagnética de Mungo, uno de los cambios más recientes e importantes del campo magnético terrestre. ^{[ 9 ]} El área puede proporcionar información relacionada con la evolución de los climas y los entornos en el sureste de Australia. Tiene importancia para comprender la inversión del campo magnético terrestre. ^{[ 10 ]} La región de los lagos Willandra, que comprende 240 000 acres, fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial en 1981 por sus excepcionales valores universales culturales y naturales: como un ejemplo sobresaliente que representa las principales etapas de la historia evolutiva de la Tierra; como un ejemplo sobresaliente que representa procesos geológicos significativos en curso; y por ser un testimonio excepcional de una civilización pasada. ^{[ 6 ]}

Willandra Lakes fue incluido en el Registro Estatal del Patrimonio de Nueva Gales del Sur el 2 de abril de 1999, habiendo cumplido los siguientes criterios. ^{[ 6 ]}

Este lugar es importante para demostrar el curso o el patrón de la historia cultural o natural en Nueva Gales del Sur.

El registro arqueológico de Willandra demuestra la ocupación humana continua de la zona durante al menos 40 000 años. Formó parte de la historia de la exploración del interior (expedición de Burke y Wills) y del desarrollo de la industria ganadera en el oeste de Nueva Gales del Sur. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

Este lugar es importante para demostrar características estéticas y/o un alto grado de logro creativo o técnico en Nueva Gales del Sur.

La zona contiene un sistema lacustre relicto cuyos sedimentos, geomorfología y suelos ofrecen un registro excepcional del paisaje pleistoceno de baja altitud y no glaciado. La zona alberga ejemplos sobresalientes de lunetas, entre ellas la Luneta de Chibnalwood, la luneta de arcilla más grande del mundo. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

El lugar tiene una fuerte o especial vinculación con una comunidad o grupo cultural en particular de Nueva Gales del Sur por razones sociales, culturales o espirituales.

Vivir en la zona ofrece la oportunidad de experimentar la dureza y la belleza natural a lo largo de todas las estaciones. Los aborígenes tradicionalmente vinculados a Willandra se identifican con orgullo con esta tierra. Las familias productoras de tierras de Willandra tienen vínculos con el asentamiento europeo de la región. El aislamiento de la zona fomenta la solidaridad vecinal y un sentido de comunidad en momentos de necesidad, mientras que, al mismo tiempo, promueve la autosuficiencia. ^{[ 9 ] [ 6 ]}

Este lugar tiene el potencial de proporcionar información que contribuirá a la comprensión de la historia cultural o natural de Nueva Gales del Sur.

La región posee un registro arqueológico del Pleistoceno de valor excepcional para la prehistoria mundial y es significativa para comprender el desarrollo cultural temprano en esta región. El área es el sitio del descubrimiento de la Excursión Geomagnética de Mungo, uno de los cambios más recientes e importantes del campo magnético terrestre. ^{[ 9 ]} El área puede proporcionar información relacionada con la evolución de los climas y los entornos en el sureste de Australia. Tiene importancia para comprender la inversión del campo magnético terrestre. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

Este lugar es importante para demostrar las características principales de una clase de lugares o entornos culturales o naturales en Nueva Gales del Sur.

El área es representativa de las lunetas o lechos de lagos secos del sureste de Australia, con dunas azotadas por el viento en sus márgenes orientales y fondos planos. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

• 2003 – El viaje del hombre
• 2008 – Lago Mungo

• Inclusión de los lagos Willandra en la lista de Patrimonio Mundial del Departamento de Medio Ambiente.