Willem Hunthum

Willem Hunthum fue un comerciante neerlandés y el último propietario neerlandés legalmente reconocido de Tortola , en lo que más tarde se convertiría en las Islas Vírgenes Británicas . Hunthum fue considerado Patrono o «Gobernador» del Territorio desde 1663 hasta 1672, cuando el control de las islas pasó a manos británicas en la Tercera Guerra Anglo-Neerlandesa . ^{[ 1 ]} Hunthum falleció en algún momento entre 1672 y 1678. ^{[ 1 ]}

Los detalles sobre la vida de Hunthum son relativamente escasos. El control de las islas pasó a manos británicas poco después de que Hunthum las adquiriera, y los británicos reivindicaron la titularidad de las islas a partir de ciertas patentes otorgadas al conde de Carlisle para Tortola (así como para otras islas) por el rey Jacobo I aproximadamente 30 años antes. Por consiguiente, los registros relativos al título de Hunthum fueron, en el mejor de los casos, ignorados por los británicos, y posiblemente destruidos para respaldar su posterior reclamación contra el trono neerlandés.

Hunthum era un comerciante de Rotterdam que adquirió los derechos de propiedad de Tortola, y posiblemente de otras islas de las Islas Vírgenes, a la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales durante la década de 1650. Se cree que el interés de Hunthum en el Territorio estaba relacionado (o llegó a estar relacionado) principalmente con el incipiente comercio de esclavos, más que con las oportunidades agrícolas para el cultivo de azúcar y algodón.

En The Virgins: A Descriptive and Historical Profile ^{[ 2 ]} se afirma que, tras recibir una carta real de la corona danesa, Erik Neilsen Schmidt, capitán de barco danés, tomó posesión de la vecina St. Thomas en 1666. Luego, «se dice que Hunthum, un holandés de Tortola, desembarcó con fuerza en St. Thomas para romper la ocupación danesa». ^{[ 3 ]} El mismo texto continúa afirmando que, ese mismo año, «los bucaneros holandeses fueron expulsados ​​de Tortola por una banda similar de aventureros que se hacían llamar ingleses».

Los británicos tomaron el control de las islas en 1672, al estallar la Tercera Guerra Anglo-Holandesa . Al finalizar las hostilidades en 1678, Hunthum había fallecido. No fue hasta 1684 que el embajador holandés, Arnout van Citters, solicitó formalmente la devolución de Tortola, basando su reclamación en los derechos privados de la viuda de Willem Hunthum.

Pero Tortola nunca fue devuelta a la viuda. Parte del problema radicaba en que Sir Nathaniel Johnson , el nuevo gobernador de las Islas de Sotavento, recibió la orden de devolver la isla a la persona o personas que tuvieran "la autorización o facultad suficiente para recibirla...". Sin embargo, no había nadie a quien devolvérsela. Al final, Johnson no hizo nada.

Posteriormente, en noviembre de 1696, Sir Peter van Bell, agente de Sir Joseph Shepheard, un comerciante de Rotterdam , presentó una reclamación sobre la isla, alegando haber comprado Tortola el 21 de junio de 1695 por 3.500 florines a la herencia de Hunthum.

Aunque el interés de Hunthum por las islas era muy limitado, no obstante logró dejar un legado en el nombre del actual Hunthum's Ghut, un canal que separa Great Mountain de Fahie Hill y que también da nombre a la región de Road Town, situada a sus pies.

También hay una ruina de una gran casa en la parte alta del Ghut, a la que solo se puede acceder a pie, y es posible conjeturar que esta era la gran casa construida por Hunthum para supervisar sus intereses, aunque no está claro que alguna vez se alojara allí.

• Historia de las Islas Vírgenes Británicas